晨霜在陶盆邊緣結了層薄冰，像鑲了圈銀邊。林稷拿着根削尖的木杆，小心翼翼地插進苗床的土裏，木杆上刻着密密麻麻的刻度——這是他做的簡易溫度計，用來測量地溫。
“五度。”他喃喃自語，把數字記在獸皮上，“比昨天高了兩度，雪化得差不多了，可以移栽到大田裏了。”
“真的可以了嗎？”穗湊過來看，小臉上滿是期待，“我早就等不及想把它們種到外面去了，總待在山洞裏，像關禁閉似的。”
“快了。”林稷笑着說，“再等兩天，等地溫穩定在五度以上，就可以移栽了。到時候，讓你爹和石的爹都來幫忙，咱們爭取一天就種完。”
石的爹是個沉默寡言的獵手，上次沙鼠來襲時，他一箭射穿了三只沙鼠，手穩得驚人。林稷想讓他負責移栽時的間距測量，這活兒需要耐心和準頭，沒人比他更合適。
正說着，石氣喘籲籲地跑進來，手裏拿着塊黑色的石頭，興奮地喊：“林稷大哥，你看我找到了什麼！這石頭在太陽底下曬一會兒就發燙，能當暖寶寶用！”
林稷接過石頭，入手果然暖暖的。他仔細看了看，這石頭表面光滑，帶着金屬的光澤，像是某種鐵礦石。
“這叫燧鐵礦。”林稷說，“不光能取暖，還能取火，比燧石好用多了。石，你在哪找到的？”
“就在引水渠旁邊的石頭堆裏，還有好多呢！”石說。
林稷眼睛一亮。有了燧鐵礦，取火就方便多了，再也不用費勁地敲燧石了。更重要的是，這種礦石含有鐵元素，如果能煉成鐵，就能做更好的農具，比石斧石刀好用百倍。
“走，帶我去看看。”林稷拉起石就往外跑。
引水渠旁邊的石頭堆裏，果然散落着不少燧鐵礦，在陽光下泛着黑紅色的光。林稷撿起一塊，用石斧敲了敲，礦石裂開，露出裏面銀白色的紋路。
“太好了！”林稷激動得差點跳起來，“有了這東西，咱們就能做鐵犁了！到時候種地就省力多了！”
“鐵犁？”石不懂，“比石犁好用嗎？”
“好用十倍！”林稷說，“鐵犁更鋒利，能深耕，還不容易壞。等咱們種出足夠的糧食，就開始煉鐵，讓所有人都用上鐵農具。”
石似懂非懂地點點頭，眼睛裏卻閃着興奮的光。他能感覺到，林稷大哥說的這些，會讓部落變得不一樣。
就在這時，礫拄着拐杖匆匆走來，臉色凝重：“林稷小哥，不好了，鴆帶着幾個巫祝，去了黑齒部落的地盤，說是要跟他們結盟。”
林稷心裏咯噔一下。鴆這是賊心不死，想聯合外人來對付他們。黑齒部落本來就對幼苗虎視眈眈，要是跟鴆結盟，後果不堪設想。
“蒼劼知道嗎？”林稷問。
“已經派人去通知了。”礫說，“猙大叔讓我問問你，要不要先下手爲強，趁他們還沒結盟，先打過去？”
林稷搖了搖頭：“不行。現在動手，只會讓其他部落覺得我們好戰，反而會聯合起來對付我們。再說，幼苗馬上就要移栽了，不能分心。”
“那怎麼辦？”礫急了，“總不能眼睜睜看着他們結盟吧？”
“當然不能。”林稷看着引水渠裏流淌的雪水，眼睛轉了轉，有了主意，“礫大叔，你去告訴蒼劼，讓他別急着動手，我有辦法讓黑齒部落不敢跟鴆結盟。”
礫雖然不知道林稷有什麼辦法，但還是點了點頭：“好，我這就去說。”
等礫走了，石忍不住問：“林稷大哥，你有什麼辦法啊？”
林稷神秘地笑了笑：“秘密。不過你很快就會知道了。”林稷拍了拍石的腦袋，“走，咱們先把這些燧鐵礦運回去，找個幹燥的山洞藏起來，這可是寶貝。”
兩人正往回搬礦石，就見穗跑過來，手裏揮着片粟葉，葉子上沾着些黏糊糊的東西。“林稷大哥，你看這是什麼？苗葉上長的，滑溜溜的，是不是生病了？”
林稷接過粟葉，指尖蹭到那層黏液，放在鼻尖聞了聞——沒有異味，反而帶着點植物汁液的清香。他忽然想起農業手冊裏的記載，有些植物在溫度升高時會分泌黏液，用來鎖住水分，防止蒸騰過快。
“不是病，是好事。”林稷鬆了口氣，“這是苗自己在保護自己呢。天暖和了，它們怕水分流失，就分泌這種黏液，像給葉片塗了層保護膜。”
穗這才放下心，又說：“對了，剛才看見藤姑母鬼鬼祟祟地在鹽倉附近轉悠，好像在往裝鹽的陶罐裏扔什麼東西。”
林稷皺眉。藤上次沒討到好，怕是又想在鹽裏動手腳。他對石說：“你先把礦石運回去，我去看看。”
鹽倉就在山洞旁邊，是個半地下的土窖。林稷剛走到窖口，就聽見裏面傳來藤的聲音：“……就放這點？夠不夠啊？”
另一個聲音響起，是個陌生的男聲：“放心，這‘軟腳粉’無色無味，摻在鹽裏，吃半個月就腿腳發軟，到時候蒼劼那夥人就是待宰的羔羊，還怕搶不到糧食？”
林稷心裏一沉。軟腳粉？聽名字就不是好東西。他悄悄繞到鹽倉側面，透過通風的石縫往裏看——藤正往陶罐裏倒着白色粉末，旁邊站着個黑齒部落的漢子，臉上畫着青黑色的圖騰。
“黑齒那邊真能保證？只要我們幫着弄垮蒼劼，就分我們一半糧食？”藤一邊倒粉一邊問。
“那還有假？”黑齒漢子嗤笑一聲，“我們首領說了，等拿下這破部落，你這鹽倉管事的位置還能坐，說不定還能讓你管整個部落的糧！”
藤笑得滿臉褶子，剛要把陶罐蓋好，就聽“哐當”一聲，鹽倉的木門被踹開。林稷站在門口，手裏舉着塊燧鐵礦，眼神冷得像冰。
“你們在幹什麼？”
藤和黑齒漢子嚇了一跳，那漢子反應極快，抄起身邊的石刀就沖過來：“殺了這小子！”
林稷早有準備，側身躲過石刀，手裏的燧鐵礦狠狠砸在漢子的手腕上。石刀落地的瞬間，他順勢一腳踹在對方膝蓋上，那漢子“哎喲”一聲跪倒在地，被林稷反手按住後頸，臉直接磕在鹽袋上。
“說！這軟腳粉是哪來的？黑齒部落還安排了多少人？”林稷的聲音帶着壓迫感。
漢子還想嘴硬，藤卻嚇得腿一軟，癱在地上哭喊：“別打了！我說！是黑齒首領讓他來的，說事成之後……”
“閉嘴！”漢子還想吼，被林稷狠狠按了按後頸，頓時疼得說不出話。
就在這時，蒼劼帶着兩個獵手趕來，顯然是石報了信。看到眼前的情景，蒼劼的臉色瞬間沉了下來，隕鐵巨刃“噌”地出鞘，指着那黑齒漢子：“誰派你來的？”
漢子嚇得渾身發抖，哪裏還敢隱瞞，哆哆嗦嗦地把黑齒首領的計劃說了出來——原來他們早就和鴆串通好，先讓藤在鹽裏下軟腳粉，等部落的人腿腳發軟，就聯合沙鼠部落趁機進攻，搶光糧食和幼苗。
“鴆呢？”蒼劼問。
“他……他說去沙鼠部落送消息，讓他們準備好……”
蒼劼沒再說話，揮了揮手，讓獵手把黑齒漢子和藤拖下去。路過林稷身邊時，他停下腳步：“你想的辦法，是不是和這個有關？”
林稷點頭：“是。黑齒部落想偷襲，咱們就給他們設個套。把這兩人關起來，故意讓他們‘逃’出去，帶假消息給黑齒首領。”
“假消息？”
“嗯。”林稷湊近了說，“就說我們發現鹽裏有問題，正在清查，所有人都集中在山洞附近，防衛空虛。他們肯定會以爲是機會，到時候……”
他做了個“包圍”的手勢。蒼劼立刻明白了，嘴角難得地勾起一絲弧度：“好主意。”
當天傍晚，被綁在糞坑邊的藤和黑齒漢子“趁看守不備”，連滾帶爬地逃出了部落。負責“看守”的獵手假意追了幾步，就回來復命：“跑了，往黑齒部落的方向去了。”
林稷站在山坡上，看着兩人狼狽的背影，對身邊的蒼劼說：“魚上鉤了。”
蒼劼握着巨刃，目光銳利如鷹：“猙已經帶着獵手繞到他們後面了，礫把老弱和幼苗都轉移到了後山的秘密山洞，就等他們來。”
夜風漸起，吹動兩人的衣角。林稷忽然想起什麼，問：“你妹妹……當年是怎麼回事？上次鴆提到她，你反應很大。”
蒼劼的身體僵了一下，沉默了很久才開口，聲音低沉得像埋在土裏的石頭：“她叫蒼月，比我小三歲。五年前，部落鬧糧荒，鴆說她是‘雪山精怪附身’，要燒死她祭神。我帶着她逃進雪山，結果遇到雪崩……”
他沒再說下去，但林稷已經明白了。那道橫在眉骨上的傷疤，或許就和那場雪崩有關。
“對不起。”林稷說。
“不關你的事。”蒼劼轉過頭，目光落在遠處的苗床上，“所以我不能讓任何人再被神棍欺騙，不能讓部落再餓肚子。你種的糧食，不只是糧食，是能讓大家不用再信那些鬼話的底氣。”
林稷心裏一動。他一直以爲蒼劼支持他，是因爲需要糧食活下去，卻沒想到還有這樣一層原因。這個渾身是疤的男人，心裏藏着這麼深的痛。
“會好的。”林稷拍了拍他的肩膀，“等糧食夠了，咱們就修一座真正的房子，不用再怕風雪，也不用再怕那些裝神弄鬼的人。”
蒼劼看着他，眼睛在夜色裏亮得驚人，點了點頭：“嗯。”
第二天凌晨，黑齒部落果然帶着沙鼠部落的人來了，足有上百人，舉着火把像條火龍，直撲山洞。可他們沖進去才發現，山洞裏空空如也，只有幾堆點燃的幹草，冒着嗆人的濃煙。
“不好，中計了！”黑齒首領大喊。
話音未落，周圍的山坡上突然滾下無數火把，照亮了藏在暗處的獵手。蒼劼的巨刃在火光中劃出冷芒，猙的石斧帶着風聲劈下，采集團的老人和孩子們也沒閒着，把準備好的石子和冰碴子往下扔。
黑齒和沙鼠部落的人被打了個措手不及，尖叫着四處逃竄。混亂中，林稷看見鴆想偷偷溜走，被石和穗帶着幾個孩子攔住，用綁苗床的藤繩捆了個結實。
這場仗打得很快，不到半個時辰就結束了。黑齒首領被蒼劼一刀削斷了發髻，嚇得跪地求饒，發誓再也不敢來犯。沙鼠部落的人更是跑得比兔子還快，連武器都扔了一地。
清理戰場時，石和穗拖着捆成粽子的鴆過來，石得意地說：“林稷大哥，你看！我們抓住他了！他還想咬我，被我用木塞堵住嘴了！”
林稷看着癱在地上的鴆，又看了看身邊的蒼劼。蒼劼的巨刃上還滴着血，卻只是冷冷地說了句：“關起來，等春耕結束，讓所有人決定他的下場。”
陽光爬上山頂時，族人們聚在苗床邊，看着那些即將移栽的幼苗，臉上滿是劫後餘生的喜悅。林稷拿起木杆，再次測量地溫。
“七度了。”他笑着宣布，“明天，咱們移栽！”
歡呼聲像潮水般涌來，驚飛了枝頭的飛鳥。林稷看着眼前的景象，忽然覺得指尖的綠色葉紋變得無比清晰，像有無數條根須，從他的指尖延伸出去，扎進這片凍土深處，和那些幼苗的根緊緊連在一起。
他知道，真正的春耕，開始了。
