草原上的夏天，是在一場盛大而突兀的婚禮中拉開序幕的。
烏勒吉可汗要娶新王妃了。
消息傳出時，整個王庭都震動了三分。不是因爲娶妃本身，而是因爲新娘的身份——南陳朝新冊封的“安平公主”，楚寧一母同胞的妹妹，楚瑤。
這意味着，在僵持了近一年之後，南陳朝廷終於對草原新的權力格局做出了正式的、明確的表態：承認烏勒吉的汗位，並以新的和親，鞏固盟約。
至於那位曾經的和親公主楚寧？仿佛被所有人默契地遺忘了。她像一件被試用過、卻發現不合手、於是被擱置在庫房角落的舊物，靜靜地待在王庭東邊的工坊裏，無人問津，也無人敢輕易觸碰。
婚禮的籌備緊鑼密鼓，奢華程度遠超當年楚寧“嫁”給老單於時。南陳送來了更豐厚的嫁妝，烏勒吉也拿出了十足的誠意，意在向所有人展示新汗的威儀和南陳支持的穩固。
婚禮當天，王庭張燈結彩，賓客如雲。各部首領、王庭貴族、南陳使節濟濟一堂，歡聲笑語，觥籌交錯，仿佛之前所有的爭鬥、齟齬、尷尬，都在這喜慶的氣氛中煙消雲散。
楚寧沒有收到邀請。
當然，也沒有人認爲她應該出席。前公主參加新汗娶新公主（還是自己妹妹）的婚禮？這畫面太詭異。
她依舊待在工坊裏。
今天工坊放假，女工們都去看熱鬧了——婚禮是難得的盛事，又有免費的酒肉。只有薩仁、其其格、蘇布德和幾個年紀較大、不喜喧鬧的女工留了下來。
楚寧坐在自己的小辦公室裏，面前攤開的不是賬本，也不是技術圖紙，而是一封來自南陳的家書。
是她的母親，南陳的德妃，托送親使團悄悄捎來的。
信很長，絮絮叨叨，充滿了母親對遠嫁女兒的擔憂、愧疚和思念。字裏行間，也透露出南陳朝廷的無奈：北疆不穩，需要草原的騎兵牽制其他遊牧部族。烏勒吉是相對“溫和”的選擇，新嫁一個公主，是必須付出的代價。信末，德妃委婉地暗示，希望楚寧能“識大體”，與妹妹和睦相處，必要時“幫扶”妹妹站穩腳跟，共同維系兩國之好。
楚寧看完，將信紙輕輕折好，放在一邊。
臉上沒什麼表情，只是眼神比平時更沉靜了些。
她理解南陳朝廷的選擇，也理解母親的苦衷。政治聯姻，本就是冰冷的利益交換。她能走到今天這一步，某種程度上，也是因爲老單於的暴斃和後續的權力真空，給了她喘息和運作的空間。
現在，新的平衡建立，新的紐帶締結。她這個“舊紐帶”，自然就顯得多餘且尷尬。
“公主……”薩仁端着一碗熱茶進來，小心翼翼地放在桌上，欲言又止。
“我沒事。”楚寧端起茶喝了一口，溫度正好，“外面很熱鬧吧？”
“嗯……聽說新王妃的嫁妝，排了好幾裏長。”薩仁低聲道，偷眼看楚寧的臉色，“公主，您……您別往心裏去。”
楚寧淡淡一笑：“我爲什麼要往心裏去？該做的事，一樣沒少做。工坊的分紅報表，核完了嗎？”
薩仁連忙點頭：“核完了，陳賬房已經封存好了。按您的吩咐，準備了好幾份副本。”
“嗯。”楚寧看向窗外，王庭中心方向燈火通明，隱隱有鼓樂聲傳來，“等婚禮儀式結束，賓客開始飲宴的時候，你親自送一份副本去王庭大帳，交給烏勒吉可汗。就說，是工坊上半年的‘王庭公產’收益分紅報表，請他過目。”
薩仁愣了一下：“現在送？今天可是……”
“正是今天送。”楚寧語氣平靜，“今天，所有人都看着王庭，看着新汗。這份報表，是工坊的‘成績單’，也是提醒——提醒他，也提醒所有人，王庭裏除了新婚的喜慶，還有一份需要認真對待的‘公產’，和一群靠着這份產業生活的人。”
薩仁明白了，用力點頭：“是，公主！我明白了！”
夜色漸深，王庭的喧囂達到頂峰。
烏勒吉可汗穿着嶄新的禮服，與新王妃楚瑤完成了所有繁復的儀式。新王妃年輕嬌美，帶着南國女子特有的溫婉，雖然有些緊張，但舉止得體，贏得了一片贊譽。
宴會廳裏，美酒如河，烤肉如山。烏勒吉志得意滿，與賓客們推杯換盞。巴特爾元帥也出席了，雖然笑容有些勉強，但場面上的禮節還算周到。阿古拉坐在最邊緣的席位上，一杯接一杯地喝着悶酒，眼神不時瞟向廳外黑暗的東邊，不知在想什麼。
就在酒酣耳熱，氣氛最熱烈的時候，守衛通報：“可汗，工坊女工議事員薩仁，求見。”
喧鬧聲爲之一靜。
工坊？女工議事員？這個時候？
烏勒吉皺了皺眉，今天是他大喜的子，他不想被打擾。但“工坊”兩個字，現在分量不輕。
“讓她進來。”他放下酒杯，恢復了可汗的威嚴。
薩仁捧着一卷用紅綢系好的羊皮紙卷，穩步走進金碧輝煌的宴會廳。
她依舊穿着工坊的制服，洗得發白，但淨整齊。頭發一絲不亂，臉上帶着訓練過的、不卑不亢的表情。
滿廳的華服美飾、珠光寶氣，映襯得她格外樸素，也格外醒目。
所有人的目光都集中在她身上，充滿了好奇、審視，還有一絲不易察覺的……戒備。
新王妃楚瑤也好奇地打量着這個姐姐手下的女工，眼神復雜。
薩仁走到主位前，躬身行禮：“工坊女工議事員薩仁，拜見可汗，恭賀可汗新婚大喜。”
烏勒吉點了點頭：“免禮。何事？”
薩仁雙手捧起羊皮紙卷：“奉公主之命，特來呈上工坊本年度上半期‘王庭公產’收益分紅報表，請可汗過目。”
她將“王庭公產”和“分紅報表”幾個字，咬得格外清晰。
侍從上前接過，呈給烏勒吉。
烏勒吉展開羊皮紙卷，上面是密密麻麻的表格和數字，條理清晰，一目了然。收入、支出、成本、利潤、應繳公庫份額、工坊留存、女工分紅預留……每一項都列得明明白白。
最後的總結數字，讓見慣了大場面的烏勒吉，眼皮也不由自主地跳了一下。
他知道工坊賺錢，但沒想到，僅僅上半年，利潤就如此驚人。應繳給王庭公庫的份額，幾乎抵得上兩個中等部落全年的稅賦。
而且，報表做得如此專業、清晰，讓人挑不出半點毛病。這不僅僅是一份賬目，更是一份無聲的宣告：工坊運作良好，貢獻巨大，並且……有自己嚴格的規矩和體系。
烏勒吉抬起眼，看向薩仁：“公主有心了。報表朕已收到，稍後會仔細審閱。代朕向公主致謝。”
“是。”薩仁應道，卻沒有立刻退下。
“還有事？”烏勒吉問。
薩仁再次躬身：“可汗，公主還有一事，托我代爲稟告。”
“講。”
“公主說，工坊‘年金制度’章程草案已經擬定完畢。按照章程，凡工齡滿一年、無重大過失的女工，皆可自願加入。此制度關乎工坊女工長遠生計，亦爲穩定工坊人心之要策。章程副本已隨報表附上，請可汗一並審閱。若無不妥，工坊擬於下月起正式試行。”
年金制度？
滿廳賓客又是一愣。這又是什麼新花樣？
烏勒吉接過侍從遞上的另一份稍薄的羊皮紙，快速瀏覽了幾眼。上面寫滿了條條框框，什麼“個人繳納”、“工坊補貼”、“賬戶管理”、“領取條件”……看得他頭大，但核心意思他看懂了：工坊要自己搞一個類似“養老錢”的東西，給那些女工。
他心中頓時涌起一股復雜的情緒。
這個楚寧，真是不消停。工坊賺了這麼多錢，不想着孝敬王庭，或者自己享受，反而變着花樣貼補那些女工！又是分紅預留，又是年金制度！她到底想什麼？收買人心？鞏固她那個什麼“婦聯”？
但眼下，衆目睽睽，南陳使節也在場，他不能發作。而且，從報表看，工坊確實給王庭帶來了巨額收益，這年金制度看起來也是工坊內部管理事務……
他沉吟片刻，將章程放下，淡淡道：“此事……公主自行斟酌便是。工坊內部管理，朕不過多涉。只要不影響‘公產’收益上繳，不違背王庭法度即可。”
這話說得很有水平，既顯示了可汗的大度放權，又劃定了底線——錢要按時交，規矩不能壞。
“是。謝可汗。”薩仁再次行禮，任務完成，準備退下。
就在這時，一直沉默飲酒的阿古拉，忽然開口了。
“薩仁議事員。”
他的聲音不大，但在一片寂靜中格外清晰。
薩仁停步，轉身：“六王子有何吩咐？”
阿古拉晃着手中的酒杯，眼睛看着杯中晃動的液體，語氣隨意，卻帶着一種不容忽視的力度：“回去告訴公主，年金制度……想法不錯。若有什麼需要幫忙打通關節的，或者有哪個不長眼的敢說三道四……可以來找我。”
這話一出，滿廳譁然！
阿古拉這是什麼意思？公開表態支持工坊的年金制度？甚至……暗示要當靠山？
烏勒吉的臉色瞬間沉了下來。
巴特爾也放下了酒杯，眼神銳利地看向阿古拉。
這個庶出的老六，越來越不安分了！
薩仁也愣了一下，但很快反應過來，不卑不亢地回道：“謝六王子好意。公主說了，工坊行事，一切依章程規矩。若有需要，自會通過正當途徑提請王庭決斷。”
她既沒有拒絕阿古拉的好意（那會得罪人），也沒有順勢攀附（那會落人口實），而是再次強調了“章程規矩”和“正當途徑”。
滴水不漏。
阿古拉扯了扯嘴角，沒再說什麼，仰頭將杯中酒一飲而盡。
薩仁再次向烏勒吉行禮，然後轉身，步履平穩地退出了宴會廳。
她走了，卻留下了一室的微妙和壓抑。
剛才還喜慶喧鬧的氣氛，仿佛被一陣冷風吹散了不少。
衆人看着主位上臉色不豫的烏勒吉，又看看面無表情的巴特爾，再看看自顧自喝酒的阿古拉，都明智地選擇了沉默，或者轉移話題。
只有新王妃楚瑤，微微咬着下唇，看着姐姐派來的女工遠去的方向，又看看身邊名義上的丈夫陰晴不定的側臉，心中充滿了茫然和一絲難以言喻的寒意。
她突然覺得，這個草原，這個王庭，還有那個素未謀面、卻仿佛無處不在的姐姐，遠比她想象中復雜得多。
烏勒吉調整了一下呼吸，重新端起笑容，招呼賓客飲酒。
但眼底的陰霾，卻怎麼也揮之不去。
楚寧……
這個他曾經視爲“囊中之物”，後來覺得“棘手麻煩”，如今幾乎要“遺忘”的女人，又一次，用一種他無法忽視的方式，宣告了自己的存在。
不是以新娘妹妹的身份，不是以落魄前公主的身份。
而是以“金帳工坊”的主事，“王庭公產”的重要管理者，以及……那個什麼“婦聯”背後靈魂人物的身份。
送來一份無可挑剔的盈利報表，一份關乎數百人生計的年金章程。
在他大婚的夜晚。
這不是挑釁，卻比挑釁更讓他如鯁在喉。
因爲她所做的，是“正事”，是“貢獻”，是符合規則甚至推動規則完善的“好事”。
他無法指責，甚至還要“嘉許”。
可這種嘉許，讓他口發悶。
他忽然想起楚寧曾經在大帳裏說過的話：“把我當成一件‘死物’繼承，你們得到的只是一個女人和她的嫁妝。但把我當成一個‘能下金蛋的母雞’的者，你們得到的，將是一個可以持續產生財富、增強整個王庭實力的新興產業。”
如今，這只“母雞”不僅下了金蛋，還開始用自己的方式，料理自己的雞窩，規劃雞群的長遠福利。
而他這個名義上的“主人”，除了按時收蛋，竟有些……不上手了。
這種感覺，糟透了。
宴會繼續，但烏勒吉的心情，已經不復最初的暢快。
他瞥了一眼身旁年輕美貌的新王妃，忽然覺得，這場婚姻帶來的政治利益，似乎也蒙上了一層說不清的陰影。
而遠處的工坊裏，楚寧聽完薩仁的匯報，只是點了點頭。
“知道了。辛苦你了。早點休息吧。”
她走到窗邊，望向王庭中心那片依舊明亮的燈火。
鼓樂聲隱隱傳來，熱鬧而虛幻。
她摸了摸桌上母親的信，又看了看另一邊厚厚一沓關於“婦聯”組織向周邊部落擴展的計劃草案。
眼神清明而堅定。
妹妹來了，新的政治平衡建立了。
但這不代表她的路走到了盡頭。
相反，這或許是一個新的開始。
一個讓她可以更專注於自己道路的開始。
婚姻、愛情、宮廷爭鬥……那些東西，離她越來越遠了。
而她親手構建的這個世界——工坊、婦聯、年金制度、甚至未來更多可能——卻在她手中，變得越來越清晰，越來越真實。
這就夠了。
夜風吹動窗邊的羊皮紙，譁啦輕響。
楚寧關上窗，吹熄了燈。
工坊內外，一片靜謐。
只有遠處王庭的喧囂，像水般起落，最終，也會歸於這片草原永恒的寂靜。
而她和她所創造的一切，將在這寂靜中，繼續生長。
