老人的臉上露出了一絲欣慰的笑容：“槐神會在午夜時分蘇醒，我們還有幾個小時的準備時間。現在，我們得先回到旅館，找到老板娘，拿到鎖魂珠。不過，老板娘肯定已經察覺到了異常，回去的路上，一定會遇到很多危險。你們…… 怕不怕？”
高個子男生第一個站了出來，語氣堅定：“怕有什麼用？我們已經沒有退路了！爲了活下去，爲了給之前的同學報仇，就算再危險，我也願意去！”
“我也去！” 林曉和趙萌異口同聲地說道，眼神裏滿是堅定。
戴眼鏡的男生推了推眼鏡：“我雖然沒什麼力氣，但我可以幫大家分析情況，制定計劃。”
江硯握緊了手裏的布包，眼神堅定地看着老人道，“我們現在就出發，回旅館！但江硯留了個心眼，短信中說“老板娘是可信的”而規則中提到“打更人只在晚上出現。”
那眼前這個老頭想嘛，江硯倒是想看看他想做什麼。於是開口問道“老人家你怎麼拿的鑼和我之前在網上見過的不一樣啊，還有你怎麼在白天就出來了。”
老人臉上的笑容僵了一瞬，握着鑼槌的手不自覺地緊了緊。江硯心裏咯噔一下，猛地想起剛才老人說話時，沙啞的嗓音裏偶爾會夾雜着一絲尖銳的顫音，像是強行模仿人類的聲線。
他下意識地摸向口袋裏的破魂草布包，指尖觸到草藥的粗糙質感，才勉強穩住心神。
“年輕人觀察倒仔細。” 老人緩緩抬起頭，那雙亮得驚人的眼睛裏閃過一絲陰鷙，“不過，誰說白天就不能有打更人了？我只是提前出來提醒你們，免得等槐神蘇醒，你們連準備的機會都沒有。”
“可您剛才說，您是村裏最後一個不願向槐神屈服的人。” 江硯盯着老人的影子，聲音冷了幾分，“那您應該知道，破魂草的葉子邊緣有鋸齒，而且聞起來有股淡淡的薄荷味。
但您給我的這包‘破魂草’，葉子是光滑的，味道也很奇怪 —— 您能解釋一下嗎？”
江硯當然不知道破魂草長什麼樣，但就在剛才他收到了短信的提示，是破魂草的百科，現實裏沒有的玩意。
這話像是一把利刃，瞬間刺破了老人的僞裝。他臉色驟變，猛地舉起銅鑼，原本沙啞的嗓音突然變得尖銳刺耳：“既然被你們發現了，那也沒必要裝下去了！”
話音未落，老人的身形突然開始扭曲，深藍色的粗布長衫下，皮膚漸漸透出青灰色，指甲以肉眼可見的速度變長、變黑，尖端泛着寒光。
他手裏所謂的銅鑼 “哐當” 一聲掉在地上，鑼面裂開一道縫隙，露出裏面纏繞的暗紅絲線 —— 那絲線和槐影邊緣的 “繩子” 一模一樣！
“是怨靈！” 高個子男生大喊一聲，下意識地將林曉和趙萌護在身後，順手撿起地上的一枯枝，緊緊握在手裏。林曉和趙萌雖然嚇得渾身發抖，但這次沒有退縮，趙萌甚至從背包裏掏出一把折疊傘，打開後擋在身前，像是在構築一道脆弱的防線。
“沒錯，我就是槐神的眼線！” 假老人的聲音變得忽男忽女，詭異極了，“我來引你們回旅館，沒想到你們這麼警惕。不過沒關系，就算你們不回去，我們也會找到你們 —— 整個村子，都是它的獵場！”
說着，假老人猛地朝江硯撲來，青灰色的爪子直取他手裏的布包。江硯早有準備，側身躲開的同時，將布包扔給戴眼鏡男生，自己則撿起地上的鑼槌，朝着假老人的後背狠狠砸去。
“砰” 的一聲，鑼槌砸在假老人身上，卻像是砸在了棉花上，毫無作用。假老人轉過身，陰笑着看向江硯：“這點力氣，還想跟我鬥？”
戴眼鏡男生接住布包後，立刻打開查看，發現裏面果然不是破魂草，而是一些枯的槐樹葉，上面還沾着黑色的黏液。他趕緊將布包扔在地上，大聲提醒：“大家小心！這東西有問題，別碰！”
江硯知道硬拼不行，必須想辦法脫身。他看了一眼不遠處的山林，之前短信說真正的打更人只在晚上大山附近出現，現在雖然是白天，但山林裏樹木茂密，或許能暫時避開它的攻擊。
“往山林跑！” 江硯大喊一聲，率先朝着山林的方向跑去。高個子男生立刻跟上，護着林曉和趙萌緊隨其後。假老人見狀，發出一聲尖銳的嘶吼，身形一閃，就追了上來，速度快得驚人。
眼看假老人就要追上最後面的趙萌，江硯突然停下腳步，將手裏的鑼槌朝着假老人的眼睛扔去。假老人下意識地抬手去擋，動作頓了一下。就是這一瞬間，高個子男生抓住機會，轉身將手裏的枯枝狠狠捅向假老人的口。
“滋啦” 一聲，枯枝接觸到假老人青灰色的皮膚，瞬間冒出黑煙，假老人發出一聲淒厲的慘叫，後退了幾步。江硯趁機拉着趙萌，繼續往山林裏跑：“枯枝能傷到它！大家快撿樹枝！”
衆人立刻反應過來，一邊跑一邊撿起地上的枯枝。林曉雖然害怕，但也撿起一較細的樹枝，緊緊握在手裏。假老人緩過勁來，再次追了上來，卻因爲忌憚枯枝，不敢靠得太近，只能在後面陰魂不散地跟着。
跑進山林後，樹木變得越來越密集，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，形成斑駁的光影。江硯注意到，隨着他們深入山林，假老人的速度漸漸慢了下來，青灰色的皮膚也變得有些透明，像是在畏懼什麼。
“它好像不敢進山林深處！” 戴眼鏡男生氣喘籲籲地說道，指着身後的假老人 —— 它停在山林邊緣，眼神陰鷙地盯着他們，卻始終不敢再往前一步。
江硯鬆了一口氣，靠在一棵大樹上，大口喘着氣。他看着假老人的身影，心裏明白，這只是暫時的安全。白天的打更人是怨靈一夥，真正的打更人要到晚上才會出現，而槐神會在午夜蘇醒，他們只剩下幾個小時的時間，必須找到真正的打更人，拿到真正的破魂草。
“大家先休息一下，補充點體力。” 江硯從背包裏拿出水和壓縮餅，分給衆人，“等會兒我們沿着山林邊緣走，注意觀察周圍的情況，說不定能找到真正的打更人的線索。”
高個子男生接過餅，咬了一大口，含糊地說道：“哥，你放心，不管遇到什麼危險，我們都跟你一起扛！”
林曉和趙萌也點了點頭，眼神裏滿是堅定。戴眼鏡男生推了推眼鏡，看着山林深處：“我覺得真正的打更人可能在山林裏的某個地方，我們可以留意一下有沒有人爲活動的痕跡，比如腳印、篝火堆什麼的。”
江硯點了點頭，他看了一眼山林邊緣的假老人，又看了看身邊的夥伴們，雖不知他們是不是真實存在的，但只要能顧好當下就好，深吸一口氣：“好了，休息得差不多了，我們出發吧！”
