藥膳送走之後，小院再次恢復了死一般的寂靜。
蘇凌薇的心，也隨着那遠去的托盤，懸在了半空。她知道，從這一刻起，她能做的已經全部做完，剩下的，只能交由天命。
她沒有在院中枯等，而是回到屋裏，拿起書架上那本《三字經》，開始教蘇小石認字。
“人之初，性本善……”
她溫和的聲音，在安靜的房間裏緩緩流淌，仿佛一泓清泉，暫時沖淡了這囚籠般的壓抑。蘇小石很聰明，學得很快，他依偎在姐姐身邊，小小的手指點着書上的字，神情專注。這短暫的溫馨，是姐弟倆在這座森然莊園裏，唯一的慰藉。
然而，蘇凌薇的注意力，卻始終有一半分在屋外。她的耳朵捕捉着院外傳來的任何一絲聲響——護衛換防的腳步聲，風吹過竹林的沙沙聲，甚至是一片落葉飄落的聲音。
她在等一個宣判。
與此同時，莊園深處的主院書房內，氣氛凝重如冰。
那個被稱作“主上”的男人，魏延，正靠在鋪着白虎皮的大椅上，閉目養神。他的面前，那碗冒着熱氣的天麻魚湯，和那盅色如碧玉的石斛葛根羹，正靜靜地擺在桌案上。
錢掌櫃和那兩個黑衣漢子侍立一旁，連呼吸都放輕了。
“主上，”其中一個名叫魏武的漢子上前一步，低聲道，“此物來歷不明，那丫頭也透着古怪，是否需要先讓銀針試毒，再找人試吃？”
魏延沒有睜眼，只是從鼻腔裏發出一聲冷哼：“她若想用毒，就不會等到現在。她很清楚，她和她弟弟的命，都系在本座的一念之間。一個聰明人，不會做這種蠢事。”
話雖如此，他也沒有立刻去喝。
這頭風之症，已經折磨他整整三年。發作之時，痛不欲生，恨不得以頭搶地。他遍訪名醫，用盡了天下的珍奇藥材，卻始終不見好轉，反而愈演愈烈。他的性情，也在這日復一日的痛苦中，變得愈發暴戾和多疑。
今天，他將所有的希望，都寄托在了一個來歷不明的鄉下丫頭身上。這本身，就是一場豪賭。
他終於緩緩睜開眼，端起了那碗魚湯。
一股濃鬱的、混合了藥香和魚鮮的奇特味道撲鼻而來。不同於他平日裏喝的那些苦澀藥汁，這碗湯，竟意外地勾起了他幾分食欲。
他用湯匙舀了一勺，送入口中。
湯汁入口，溫潤順滑，魚肉的鮮美完美地中和了藥材的微苦，只留下一股醇厚的回甘在喉間。更奇妙的是，隨着溫熱的湯汁滑入腹中，一股暖流仿佛從胃裏升起，緩緩地流向四肢百骸，讓他因爲長期疼痛而緊繃的身體，不由自主地放鬆了幾分。
一直盤踞在他腦海深處的那股隱隱的、如同蛛網般揮之不去的脹痛感，似乎也在這股暖意中，消融了一絲。
雖然只是一絲，微弱得幾乎難以察覺。
但對於久病的魏延來說，這已經是天大的驚喜！
他面無表情地，將一整碗魚湯喝得幹幹淨淨，連裏面的豆腐和魚肉，也一並吃了下去。
放下碗，他沒有說話，只是再次閉上了眼睛。
錢掌櫃等人面面相覷，不敢出聲詢問。他們只能看到，主上那原本因爲痛苦而微微抽搐的眉頭，似乎……舒展了一些。
一個時辰過去了，魏延始終沒有再發作。
夜幕降臨，魏延按照蘇凌薇的囑咐，在睡前，將那碗冰涼清甜的石斛葛根羹也喝了下去。
那羹湯入口，帶着葛根特有的粉糯和石斛的清香，又有蜂蜜的甘甜，味道極好。喝下之後，一股清涼之意從喉間直入心脾，讓他因爲白日裏思慮過度而煩躁不安的心緒，漸漸地平復下來。
他躺在床上，已經做好了迎接又一個無眠之夜的準備。以往的每一個夜晚，他都必須靠大量的安神湯藥，才能勉強入睡一兩個時辰，而且噩夢連連。
然而今夜，不知不覺間，一股深沉的困意襲來，他甚至沒來得及細想，便沉沉地墜入了夢鄉。
這一覺，是他三年來，睡得最沉、最安穩的一覺。
沒有噩夢，沒有被劇痛驚醒，甚至連一絲輾轉反側都沒有。
當第二天的第一縷晨光透過窗櫺，照在他臉上時，魏延緩緩地睜開了眼睛。
有那麼一瞬間，他感到有些茫然。
隨即，一股前所未有的清明之感，涌入了他的腦海。
世界，仿佛在一夜之間，變得清晰了。耳朵裏不再有那惱人的嗡鳴，眼前也不再有那層揮之不去的薄霧。盤踞在他腦海裏的那只凶獸，似乎被關進了籠子，雖然依舊能感受到它的存在，但它那尖利的爪牙，卻再也無法肆虐。
他坐起身，活動了一下有些僵硬的脖頸。
不痛。
那種熟悉的、如影隨形的鈍痛感，竟然消失了。
魏延怔怔地坐在床沿，伸出手，看着自己掌心的紋路。他已經記不清，上一次在清晨醒來時，擁有這般清醒的頭腦和輕鬆的身體，是什麼時候了。
“來人。”他開口，發現自己的聲音，竟也比往日裏洪亮了幾分。
魏武和魏文（另一個黑衣漢子）立刻推門而入，臉上帶着一絲掩飾不住的驚喜和激動：“主上！您……您昨夜……”
“本座睡得很好。”魏延打斷了他們的話，站起身，在房間裏走了幾步。雖然身體還有些虛弱，但精神上的煥然一新，卻是實實在在的。
他走到桌案前，看着那兩個已經空了的白瓷盅，眼中閃爍着復雜而灼熱的光芒。
“去，把那個丫頭……帶過來。”
當蘇凌薇再次被帶到主院時，她明顯感覺到，周圍護衛看她的眼神，已經發生了微妙的變化。
之前的冷漠和警惕，被一種混雜着好奇、敬畏、甚至是一絲期盼的情緒所取代。
她走進書房，魏延已經穿戴整齊，坐在了主位上。
他看起來依然清瘦，臉色也依舊蒼白，但那雙眼睛裏的神采，卻與昨日判若兩人。昨日，他的眼神是內斂而痛苦的，像一頭困在籠中的猛獸；而今日，他的目光銳利、清明，重新恢復了那種掌控一切的威嚴。
“你做的東西，很有效。”魏延開門見山，聲音平穩，聽不出喜怒。
蘇凌薇心中那塊懸了一夜的石頭，終於落了地。她屈膝行禮，平靜地回答：“回大人，這只是第一步。食療之法，貴在堅持。大人的病症，乃是風邪入腦，瘀血阻滯清竅所致。民女的方子，一爲活血通絡，引藥上行；二爲滋陰清熱，安神定志。兩者相輔，方能暫緩病情。”
她將自己那套半真半假的理論，說得頭頭是道，滴水不漏。
魏延靜靜地聽着，他不在乎那些聽不懂的“清竅”、“血氣”，他只在乎結果。
“你師父，可有聯系上？”他問道。
蘇凌薇搖了搖頭：“家師雲遊在外，如閒雲野鶴，非一兩日可以尋得。不過，家師曾傳授過民女一套‘三日安神定痛’的食療方。今日是第二日，所需之物，與昨日又有所不同。”
“說。”魏延言簡意賅。
“今日需用烏雞一只，配以黃芪、當歸、茯苓，燉湯，以補氣養血，扶助正氣。另需百合、蓮子、龍眼肉，熬制成羹，以養心安神。”蘇凌薇不假思索，將早已準備好的第二套方案說了出來。
這套方子，依舊是圍繞着“補氣血、安心神”的思路，但用料更加溫和滋補。對於一個大病初愈、身體虛弱的人來說，正是最合適的調理之法。
魏延聽完，沉默了片刻，突然問道：“你似乎……對我這莊子裏的藥材庫，了如指掌？”
蘇凌薇心中一凜，知道這是在試探她。她垂首答道：“民女不知。這些藥材，皆是家師口中所述的常用之物。民女想，似大人這等府邸，想必是不會缺的。”
她的回答，無懈可擊。
魏延深深地看了她一眼，不再追問。他轉頭對魏武吩咐道：“按她說的，去準備。從今日起，本座的一應飲食，全權由她負責。再傳我的話，將東廂的書庫打開，讓她可以隨時出入。”
“是！”魏武領命。
蘇凌薇的心，又是一跳。
書庫？
這無疑是一個巨大的、意料之外的收獲。她來到這個世界，最缺的就是信息。對這個時代的了解，對這裏的文字、歷史、地理的認知，都近乎於零。一個藏書豐富的書庫，對她而言，不亞於一座金山。
“謝大人。”她真心實意地說道。
“不必謝我。”魏延的語氣依舊冰冷，“記住你的話，三日之約。三日之後，若是我的病情反復，或是讓我發現你有任何欺瞞之處……”
他沒有再說下去，但那威脅的意味，卻比昨日更加清晰。
因爲昨日，他只是一個絕望的病人。而今日，他是一個看到了希望，並且絕不容許這希望破滅的……掌權者。
