剛踏進驛站大門，一股混雜着黴味、汗臭與馬糞的濁氣就撲面而來。院子裏坑坑窪窪的泥地上，散落着幾根枯草和破陶罐碎片，東側的馬棚塌了半邊，露出黑漆漆的椽子；西側的通鋪房門窗歪斜，糊窗紙破了好幾個大洞，冷風呼呼地往裏灌。流犯們臉上的期待瞬間淡了大半，有人忍不住小聲嘀咕：“這驛站，還不如之前的荒廟幹淨……”
“都閉嘴！” 靠在門框上的驛卒突然扯着嗓子喊了一聲，手裏的鏽刀在門框上 “當” 地敲了一下，“能有地方給你們遮風擋雨就不錯了，還敢挑三揀四？想蹲在外面喂狼不成？”
說話的是個滿臉橫肉的驛卒，左臉頰有道刀疤，從眼角斜到下頜，看着格外凶。他身後的瘦高個驛卒也跟着起哄：“就是！按規矩，流放犯住驛站，得交‘落腳錢’—— 每人五個銅板，或者拿值錢的東西抵。沒錢沒東西的，就去後院劈柴挑水，劈夠十捆柴、挑滿五缸水，才能住通鋪！”
流犯們瞬間慌了 —— 流放路上早就被抄走了所有財物，身上最值錢的不過是貼身的舊首飾，哪還有銅板？有個牽着孩子的婦人急得快哭了：“官爺，我們真沒銅板了，您行行好……”
“沒銅板？” 刀疤臉驛卒上前一步，伸手就去扯婦人頭上的銀簪，“這不是值錢東西？拿來抵！” 婦人死死護着頭發，孩子嚇得哇哇大哭，周圍的流犯敢怒不敢言。
秦昭快步上前，一把扣住刀疤臉的手腕。她的手指修長卻有力，捏得刀疤臉 “哎喲” 叫了一聲，手腕像被鐵鉗夾住似的，怎麼掙都掙不開。“官爺，按大胤律，流放犯雖戴罪，卻也有‘驛站安置’的例份，何時多了‘落腳錢’的規矩？” 秦昭的聲音不高，卻帶着冷意，眼神直直盯着刀疤臉，“還是說，這規矩是官爺自己定的？”
刀疤臉被她眼神懾住，卻還嘴硬：“你個流放的女娃，也敢管老子的事？鬆開！”
“我若不鬆呢？” 秦昭稍一用力，刀疤臉疼得額頭冒冷汗，手腕已經泛了紅。旁邊的瘦高個驛卒想上前幫忙，卻被孫老三攔住了 —— 孫老三騎在馬上，看着秦昭的背影，心裏清楚這女娃不好惹，再說真鬧大了，要是傳到上官耳朵裏，自己也沒好果子吃。“兩位驛卒兄弟，” 孫老三打圓場，“這群流犯確實沒錢，都是苦命人，通融一下？等我交了差，到時候請兩位喝杯酒。”
刀疤臉見孫老三出面，又掙不開秦昭的手，只能咬牙道：“行！看在孫頭的面子上，這次算了！但通鋪房只能住一半人，剩下的去後院柴房！” 他心裏盤算着，柴房漏風又潮溼，看這群人能撐多久，到時候還不是得求着自己。
秦昭鬆開手，刀疤臉揉着手腕，惡狠狠地瞪了她一眼，轉身進了驛站正房，瘦高個也跟着走了。周圍的流犯都鬆了口氣，那個婦人連忙拉着孩子給秦昭道謝：“多謝秦姑娘，多謝秦姑娘！”
“不用謝。” 秦昭看向衆人，“大家先整理住處 —— 通鋪房雖然破，卻能擋風，老弱婦孺住通鋪，青壯去柴房。李哥、劉大，你們帶幾個壯漢去看看柴房，能不能找些幹草鋪着，再堵堵漏風的地方。張婆婆，麻煩您幫着照看一下孩子們，別讓他們亂跑。”
“哎！” 李二和劉大立刻應了，帶着幾個壯漢往後院走；張婆婆也點點頭，拉着秦月和幾個孩子去了通鋪房。柳氏抱着還沒醒的秦明，小聲說：“昭兒，剛才太危險了，那驛卒看着不是善茬。”
“娘放心，他們不敢真怎麼樣。” 秦昭幫柳氏拂去衣襟上的泥點，“我剛才說的‘大胤律’是真的，他們只是想私吞錢財，不敢鬧到上官那裏。”
沒過多久，李二跑了回來，臉色不好：“秦姑娘，柴房裏全是黴味，幹草少得可憐，還漏雨！最可氣的是，驛站給的幹糧是發黴的窩頭，水也是渾濁的，根本沒法喝！”
秦昭皺了皺眉，跟着李二去了廚房 —— 灶台冰冷，角落裏堆着幾個黑乎乎的窩頭，上面長着綠黴；水缸裏的水渾濁不堪，還飄着草屑。她拿起一個窩頭聞了聞，黴味刺鼻，吃了肯定會鬧肚子。“大家先別吃窩頭。” 秦昭對跟過來的流犯說，“我之前醃了些兔肉，還有剩下的野菜幹，先分一分墊墊肚子。水的話，後院有井，我們自己打水燒開了喝。”
她從懷裏摸出粗布包，裏面裝着之前醃好的兔肉 —— 用鹽醃過，又在火上烤幹，能保存很久。她把兔肉分成小塊，先分給老弱婦孺，再分給青壯，最後才給自己留了一小塊。李二和劉大去後院打水，張婆婆找了個破鐵鍋，架在通鋪房門口的火堆上燒水。
就在這時，通鋪房裏傳來一聲悶響，一個中年流犯倒在地上，捂着肚子打滾，臉色慘白，額角冒冷汗。“怎麼了？” 秦昭快步跑過去，蹲下身查看 —— 中年流犯之前偷偷吃了半個發黴窩頭，現在腹痛不止，還開始嘔吐。
“是食物中毒。” 秦昭立刻讓李二去拿之前剩下的蒲公英和馬齒莧，又讓張婆婆倒來燒開的井水。她把蒲公英和馬齒莧嚼碎（沒有石臼，只能用嘴嚼），混合着溫水喂給中年流犯。“這兩種草藥能解毒止瀉，先穩住病情。” 秦昭一邊喂藥，一邊對周圍的人說，“大家千萬別吃發黴的窩頭，就算餓，也等我們找些能吃的東西。”
中年流犯喝了藥，沒過多久，腹痛就緩解了些，也不吐了。他撐着坐起來，對秦昭感激涕零：“多謝秦姑娘…… 要是沒有你，我這條命就沒了！”
周圍的流犯們更是敬佩 —— 秦姑娘不僅能打、能談判，還能治病，跟着她，真的能活下去。之前還猶豫要不要聽她安排的幾個流犯，此刻也主動過來幫忙：“秦姑娘，俺去劈柴！”“俺去打水！”
隊伍最後面，蕭子舟靠在柴房的門框上，看着眼前的一切。他手裏還攥着那把蒲公英，指尖的綠色汁液已經幹了。前世他到這個驛站時，刀疤臉驛卒勒索了他身上最後一塊玉佩，還把他扔進了漏風的柴房，他吃了發黴的窩頭，拉了整整三天，差點沒死了 —— 那時候，沒人管他，更沒人會治病。
可這一世，因爲秦昭，一切都變了。她不僅擋住了驛卒的勒索，還分食物、治病人，把原本鬆散的流犯擰成了一股繩。蕭子舟抬頭看向秦昭，她正蹲在火堆旁，幫張婆婆添柴火，火光映在她臉上，顯得格外柔和。他心裏突然冒出個念頭：或許，跟着她，自己真的能熬過這段流放路。
“秦姑娘。” 蕭子舟猶豫了一下，還是走了過去，聲音很輕，“剛才我路過正房，聽見那兩個驛卒說，今晚有‘客人’來驛站，讓他們多準備些酒肉。” 他記得前世，這個時候，驛站來了幾個山匪，和驛卒串通一氣，搶了流犯身上最後一點值錢的東西，還殺了兩個反抗的流犯 —— 他當時躲在柴房，才逃過一劫。
秦昭抬頭看向他，眼裏閃過一絲警惕：“客人？”
“不清楚，只聽見他們說‘別讓流犯們礙事’。” 蕭子舟說完，就退回了柴房 —— 他不想說得太多，免得引起秦昭的懷疑，也不想越界，畢竟他現在只是個需要被保護的流犯。
秦昭看着柴房的方向，心裏沉了沉。“別讓流犯們礙事”—— 這句話絕不是好話。她轉頭對李二和劉大說：“今晚大家輪流守夜，尤其是柴房和通鋪房門口，一旦有動靜，立刻喊我。” 她又摸出幾塊醃兔肉，遞給李二：“守夜的人辛苦，這些肉分給他們，保持體力。”
李二接過兔肉，用力點頭：“秦姑娘放心，俺們一定守好！”
天色漸漸暗了下來，驛站裏靜得可怕，只有風吹過破窗紙的 “譁啦” 聲，還有遠處偶爾傳來的狼嚎。秦昭坐在通鋪房門口的火堆旁，手裏握着之前磨鋒利的短刀，眼神警惕地盯着驛站正房的方向。柳氏抱着秦明，秦月靠在她身邊睡着了，張婆婆和幾個老婦人在小聲縫補破衣服。
通鋪房裏，流犯們大多睡着了，卻睡得不安穩，偶爾會有人咳嗽幾聲。柴房那邊，傳來李二和劉大低聲說話的聲音，還有劈柴的動靜 —— 他們在準備足夠的柴火，既能取暖，也能在遇到危險時當武器。
秦昭知道，今晚絕不會平靜。那兩個驛卒口中的 “客人”，到底是誰？是山匪，還是其他麻煩？她握緊了短刀，心裏做好了準備 —— 無論遇到什麼危險，她都要保護好家人，保護好這些信任她的同胞。
驛站正房裏，刀疤臉和瘦高個正圍着桌子喝酒，桌上擺着醬肉和饅頭。“大哥，今晚的人啥時候到？” 瘦高個問。
“快了。” 刀疤臉喝了口酒，“到時候讓那群流犯老實點，別壞了咱們的好事。尤其是那個秦姑娘，看着不好惹，得盯着點。”
瘦高個點點頭，眼裏閃過貪婪：“等事成了，咱們又能得一筆錢，到時候去城裏好好快活幾天！”
兩人相視一笑，喝得更歡了，卻沒注意到，窗外的黑暗裏，有幾道身影正悄悄靠近驛站。
