胥吏態度的突然轉變，讓所有村民都懵了。他們看着那個面色蒼白的少年幾句話就化解了即將爆發的沖突，眼神裏充滿了難以置信和更深的敬畏。
二叔公最先反應過來，連忙呵斥着還愣着的村民：“還傻站着幹啥！快！快給差爺們打水！打最清涼的河水來！”
幾個機靈點的後生連忙跑向河邊。
爲首的胥吏——姓胡，人稱胡三——下了馬，另外兩個差役也收了囂張氣焰，互相看了一眼，跟着下馬，但手依舊按在鐵尺上，警惕地打量着林凡和四周。
胡三踱到林凡面前，三角眼閃爍着探究的光：“小子，你叫林凡？不是本地人？聽口音倒像是這一片的，但這眼力見可不像鄉下娃。”
林凡心裏緊張，但面上維持着鎮定，微微躬身：“差爺好耳力。小子確是本村人，只是前些時日大病一場，險些沒了，病中渾渾噩噩，好似做了許多光怪陸離的夢，醒後這腦子便時而清醒時而糊塗，偶爾能記起些不知從哪看來的雜學，讓差爺見笑了。”
他再次將異常推給“大病”和“怪夢”，這是這個時代最容易接受也最無法證僞的解釋。
胡三將信將疑，哼了一聲：“怪夢？倒是有趣。”他不再糾纏這個問題，轉而試探道：“你們這村子，窮得掉渣，倒是出了個能人，還能用火燒蝗？這法子，誰想出來的？”
他的目光掃過二叔公和其他村民，最後又落回林凡身上。
二叔公心裏一緊，剛要開口攬到自己身上，林凡卻已經平靜地回答：“是祖宗托夢，迷迷糊糊指引的法子。小子也是依夢行事，僥幸成了，全賴祖宗保佑。”他再次把功勞推給虛無縹緲的“祖宗”，避免自己過於扎眼。
胡三嘴角抽動了一下，顯然不信，但也沒再追問。這時，村民用嶄新的陶碗（可能是村裏最好的一只碗）盛了清涼的河水捧過來。胡三接過來，慢條斯理地喝着，三角眼卻不停掃視着村子，尤其是那些緊閉的房門和村民緊張的神色。
另外兩個差役也喝了水，態度稍微緩和了些，但打量村民的目光依舊像鷹隼打量着獵物，尋找着任何可以敲骨吸髓的縫隙。
“哼，就算是爲了滅蝗，私自縱火也是大忌。”胡三喝完水，將陶碗隨手遞給旁邊的人，語氣又帶上了官腔，“也就是爺心善，看你們確實可憐。不過，這跑腿的辛苦錢……”
他又要繞回勒索的主題上。
林凡知道，光是虛張聲勢嚇不住這些胥吏，必須給點實實在在的“甜頭”，但又不能是村裏所剩無幾的糧食。
他上前一步，再次開口，聲音壓得更低，確保只有胡三和附近幾人能聽見：“差爺公務繁忙，爲民操勞，實在辛苦。村裏如今確實顆粒無存，唯有前些時日，小子夢中所見，偶得一提煉細鹽的古法，試做了些許，品質尚可，比那苦鹽強上不少。差爺若不嫌棄，願獻上少許，給爺們路上調味，也算村裏一點心意。”
“細鹽？”胡三的三角眼猛地一亮！
鹽！這可是硬通貨！比糧食更值錢！尤其是“細鹽”，那可是城裏富戶和官家才享用得起的東西！這窮村子居然能弄出細鹽？
他的呼吸瞬間粗重了幾分，貪婪幾乎不加掩飾：“哦？細鹽？拿出來看看！”
林凡看向二叔公，微微點頭。二叔公心領神會，雖然肉痛無比，但知道這是破財消災的唯一辦法。他親自快步回家，從隱藏處取出那個小心珍藏的陶罐，打開，裏面是雪白細膩的鹽粒。
胡三一把奪過陶罐，用手指蘸了點鹽粒放入口中品嚐，眼睛頓時瞪圓了！
鹹！純正的鹹！幾乎沒有苦澀味！真是上好的細鹽！雖然比不過最頂級的官鹽，但絕對遠超市面上流通的粗劣私鹽！
這窮溝僻壤，居然真有這種好東西？！
他猛地蓋上罐子，死死抱在懷裏，再看林凡的眼神徹底變了！驚疑、貪婪、探究、甚至帶上了一絲不易察覺的忌憚。
能制細鹽，這可不是“祖宗托夢”能簡單解釋的了！這少年，或者說這村子，恐怕藏着大秘密！
另外兩個差役也湊過來看了一眼，頓時呼吸急促，眼神火熱。
胡三迅速冷靜下來，腦子飛速轉動。這鹽來源不明，但好處是實實在在的。上報？自己私吞大部分才是正理。但這制鹽之法……如果能搞到手……
他臉上擠出一絲虛僞的笑容：“嗯……看來你們村倒是有點造化。這鹽……爺就收下了，算是抵了你們擅自縱火的過錯。”他絕口不再提辛苦錢。
他將鹽罐小心翼翼塞進自己的行囊，然後盯着林凡，壓低聲音：“這制鹽的法子……也是夢裏得來的？”
林凡心中一凜，知道對方盯上了核心技術。他面露“茫然”和“痛苦”，揉着太陽穴：“片段……支離破碎……時靈時不靈……需靜心回想，或許……或許下次差爺再來，小子能憶起更多……”
他既不承認，也不完全否認，拖字訣。
胡三眼神閃爍，顯然不信，但也知道逼問不出什麼。他嘿嘿笑了兩聲，拍了拍林凡的肩膀——這次力度輕了很多：“小子，有點意思。好好‘回想’，爺下次再來，若還有這等好貨，少不了你們的好處。若是耍花樣……”
威脅之意，不言而喻。
他翻身上馬，另外兩個差役也貪婪地看了一眼胡三的行囊，跟着上馬。
“走！”胡三一揮手，三人打馬而去，不再多看村民一眼。
直到馬蹄聲遠去，消失在塵土中，村民們才如同虛脫般鬆了口氣，不少人直接癱坐在地，冷汗這才後知後覺地溼透了衣衫。
“老天爺……總算走了……”
“嚇死我了……”
“多虧了林凡娃子啊……”
後怕和慶幸的情緒彌漫開來。衆人看向林凡的目光，已經帶上了明顯的依賴。
二叔公和七叔走到林凡面前，臉色卻依舊凝重，沒有半分喜悅。
“林凡娃兒……這……這鹽給了他們，怕是惹來更大的麻煩啊！”二叔公憂心忡忡，聲音發顫，“他們嚐到了甜頭，肯定會再來！下次再來，就不是一罐鹽能打發的了！”
七叔也滿臉愁容：“而且他們盯上了制鹽的法子……這可如何是好？”
林凡望着胥吏消失的方向，目光深邃。他何嚐不知這是飲鴆止渴。
“二叔公，七叔，今日之事，避不過去。破財消災是唯一的選擇。”林凡緩緩道，聲音冷靜得不像一個少年，“胥吏貪婪，必會再來。我們還有時間準備。”
“準備？怎麼準備？”二叔公急道。
“其一，加緊制鹽，但必須更隱蔽。所得細鹽，大部分小心藏好，只留少量次品以備不時之需，或用於交換緊要物資。”
“其二，也是最重要的，我們需要力量。”林凡的目光掃過村裏那些面黃肌瘦的青少年，“石柱哥，栓子哥，還有狗蛋他們，不能只是種地。得練起來，哪怕只是強身健體，熟悉棍棒，關鍵時刻也能頂事。”
“其三，我需要知道外面的消息。濮陽城情況如何？周邊豪強有哪些？流寇情況怎樣？胥吏的規矩和喜好？我們不能再做聾子瞎子！”
他的話語條理清晰，帶着一種不容置疑的決斷力。
二叔公和七叔聽着，心中的慌亂竟奇異地平復了一些。這個少年，似乎總能在一片混沌中，指出一條看似可行的路。
“可是練武……這要是被胥吏知道了，怕是會以爲我們要造反……”七叔仍有顧慮。
“不是練武，是強身，是護村。”林凡糾正道，“胥吏再來，若見我們毫無還手之力，只會變本加厲。若見我們青壯略有氣象，心生忌憚，反而不敢過於逼迫。這其中的分寸，需仔細拿捏。”
他頓了頓，繼續道：“至於外面的消息……下次胥吏再來，或許可以嚐試用少量鹽，從他們口中套些話。這些人，貪財，但往往也嘴碎。”
林凡的思路清晰而冷酷，完全超出了普通村民的思維範疇。二叔公和七叔對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲莫名的寒意。
這個孩子，心思之縝密，眼光之長遠，手段之果決……簡直不像個凡人！
“就……就按你說的辦。”二叔公最終沉重地點了點頭。他隱隱感覺到，這個村子，或許乃至所有人的命運，都已經和這個名叫林凡的少年，緊緊捆綁在了一起。
林凡望向東南方向，那是濮陽城的方向。
胥吏如同狐狸，嗅着味而來。暫時用一塊肉打發走了，但絕不會罷休。
危機只是暫緩。他必須利用這寶貴的時間窗口，更快地積蓄力量，更快地了解這個世界。
亂世，已經揭開了殘酷的一角。而他，這個來自未來的靈魂，必須帶領這個救助了他的小村莊，在這漩渦中，掙扎求生。
他的手下意識地握緊，感受着那枚粗糲的鹽粒在手心帶來的輕微刺痛感。
鹽，是財富，是力量，也是……災禍之源。
如何駕馭它，將是他面臨的第一個真正考驗。
