胥吏的馬蹄聲仿佛還回蕩在村口，帶來的恐懼和壓力卻已沉甸甸地壓在每個村民的心頭。短暫的慶幸過後，是更深重的憂慮。人人都知道，胡三那夥人絕不會善罷甘休。
村子中央那棵老槐樹下，氣氛凝重。二叔公、七叔、石柱、栓子，以及村裏另外幾個有些威望的老人和僅存的壯年男子都聚在一起，所有人的目光都集中在中間那個依舊顯得有些單薄的少年身上。
林凡沒有浪費時間安撫情緒，他直接切入主題，聲音清晰而冷靜：“各位叔伯，胥吏走了，但麻煩才剛開始。他們盯上了我們的鹽，下次再來，要的就不會是一罐了。我們得提前準備。”
“林凡娃兒，你說咋辦，俺們都聽你的！”石柱第一個響應，他親眼見證了林凡的種種手段，已是心服口服。栓子也重重嗯了一聲。
二叔公嘆了口氣：“娃兒，你說吧，該怎麼準備？咱們這把老骨頭，還能動彈。”
“好。”林凡點頭，目光掃過衆人，“第一，鹽。這是禍根，也是我們目前唯一能拿得出手的東西。熬鹽不能停，但要更隱蔽。選靠山腳那個廢棄的窯洞，清理出來做新的工坊，派可靠的人輪流值守。熬出的鹽，分成三等。最次的，留着萬一胥吏再來，打發他們，或者換點急用的東西。中等的，我們自己吃。最好的……”林凡頓了頓，“仔細藏好，一粒也不許動，那是我們最後的底牌，也是將來或許能換大錢、換活路的根本！”
衆人紛紛點頭，這個道理他們都懂。
“第二，人。”林凡的目光變得銳利起來，看向石柱、栓子以及他們身後幾個十七八歲的半大小子，“從今天起，石柱哥，栓子哥，你們帶着村裏所有能掄得動棍子的男丁，每天天亮前和日落後，跟我到後山坳去。不強求你們練成什麼高手，但要練力氣，練跑跳，練怎麼用鋤頭、鐮刀、木棍護住自己和身邊的人！真要有什麼事，指望不上別人，只能指望我們自己手裏的家夥和身邊的鄉親！”
這話說得幾個年輕人熱血上涌，又有些忐忑。練武？這可是他們從未想過的事情。
“林凡，這……這要是讓官府知道……”一個老人擔憂道。
“我們不叫練武，叫守夜護村，防野獸，防流寇。”林凡早就想好了說辭，“胥吏再來，看到我們的人精神些，壯實些，反而不敢輕易欺辱。若是看到我們都餓得東倒西歪，他們更會肆無忌憚！這世道，軟弱就是原罪！”
最後那句話，帶着一絲冰冷的寒意，讓所有人都打了個寒顫，卻無法反駁。
“第三，消息。”林凡繼續道，“我們不能一輩子縮在這個山坳裏，對外面一無所知。下次胥吏再來，試着用一點次等的鹽，從他們嘴裏套話。濮陽城誰做主？周邊的豪強是誰？賦稅徭役有沒有新花樣？哪裏在打仗？哪裏鬧了飢荒？這些消息，有時候比糧食還重要！”
老人們紛紛點頭，深以爲然。閉塞就意味着任人宰割。
“第四，糧食。”林凡說出了最根本的難題，“鹽不能當飯吃。豆子眼看要收了，但肯定不夠。後山能吃的野菜、塊莖，女人孩子多去挖。河裏想辦法下幾個簍子，看能不能撈點魚蝦。最重要的是……”
他頓了頓，目光投向自己開墾的那一小片“試驗田”：“我那點豆子，長得似乎比別家壯實一點。我用的法子，或許能稍微多打點糧食。等收了豆，我想挑幾畝最肥的地，試試我的法子。需要大家信我，肯跟着我幹。”
若是幾天前，他說這話，必然無人理會。但此刻，衆人只是默默聽着，眼神裏充滿了信任甚至期待。
“中！林凡娃兒，你說咋幹就咋幹！”石柱甕聲甕氣地應道。
“好。”林凡深吸一口氣，“那從現在起，石柱哥，你帶人，負責護衛和操練之事。七叔，你帶人，負責熬鹽和藏鹽，務必隱秘。二叔公，您德高望重，統籌全局，安撫人心。各家各戶，老人婦孺，盡力采集漁獵。我們必須要像攥緊的拳頭，才能在這世道活下去！”
簡單的分工，卻讓迷茫的村民有了主心骨。一種前所未有的組織性和目的性，在這個瀕臨絕望的小村莊裏悄然滋生。
接下來的日子，林家坳這個往日死氣沉沉的貧困村，仿佛被注入了一股無形的活力，開始以一種隱秘而高效的方式運轉起來。
天不亮，後山坳裏就傳來了沉重的呼吸聲和嘿哈的發力聲。石柱和栓子帶着十來個少年青年，在林凡的指導下，進行着最基礎的體能訓練——跑步、蛙跳、俯臥撐（林凡稱之爲“伏地挺身”）、以及用木棍練習簡單的劈、刺、格擋。林凡將軍訓和網上看來的格鬥技巧結合，化繁爲簡，只求實用。
一開始，這些長期營養不良的青年們做得東倒西歪，但沒人叫苦。胥吏的威脅和林凡描繪的可怕前景，刺激着他們壓榨出身體裏最後一絲潛力。林凡自己也咬牙跟着練，這具身體太虛弱了，他必須盡快強健起來。
熬鹽的窯洞隱蔽而忙碌，七叔親自帶人看守，新熬出的鹽被仔細分等，最好的那些被裝入小陶罐，用油布封口，深埋於只有核心幾人才知道的隱秘之處。
婦孺們成群結隊，更加細致地搜刮着後山每一點可以入口的食物。甚至有人開始嚐試編制更結實的藤筐，放在小河的回水處，期望能撈到一兩條小魚小蝦。
而林凡的那片“試驗田”，則成了全村最受關注的地方。豆株明顯比別家的更壯實，豆莢也更飽滿一些。村民們看不懂他那套“壟作”、“集中施肥”、“間歇灌溉”的理論，但他們相信眼睛看到的成果。
林凡則利用一切空閒時間，向老農請教當地的作物習性、節氣變化，同時不斷完善着自己腦海中的“農業科技樹”。他意識到，想要大幅提升產量，必須要有更高效的工具和更先進的耕作方式。
他開始用樹枝在地上寫寫畫畫。曲轅犁的草圖、耬車的結構、甚至簡易的水車模型……這些超越時代的構思，目前還只存在於泥土之上。他沒有合適的工具，也沒有合格的鐵匠來實現它們。
但他沒有停止思考。他讓狗蛋和其他孩子去收集各種不同的泥土樣本，嚐試辨認是否有適合燒制更好陶器或磚瓦的黏土。他甚至開始琢磨，那熬鹽產生的、含有鹼性的草木灰水，是否可以用來處理某些皮革或者紡織原料……
每一天，他都疲憊不堪，身體像散了架一樣疼痛。但每一天，他都能感覺到這個小小的村莊正在發生細微卻堅實的改變。村民們的眼神不再只有麻木，開始有了光亮和希望；青年們的脊背開始挺直；孩子們奔跑的腳步似乎也輕快了些。
然而，林凡心中的緊迫感從未消退。他知道，這一切都建立在脆弱的平衡之上。胥吏如同懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。而更大的危機——糧食短缺，並未真正解決。豆子收獲在即，但那點收成，對於這個村莊來說，依舊是杯水車薪。
他站在村口，望着那條通往外界、塵土飛揚的小路。
胥吏會何時再來？他們會帶來什麼？是更大的貪婪，還是……災難？
他需要更多的信息，需要更快的速度。
亂世的齒輪已經開始轉動，他必須趕在被碾碎之前，變得足夠強大。
他轉身，走向那片即將收獲的豆田。金色的豆莢在夕陽下閃爍着微光。
希望，如同這點點金光，渺小卻頑強。
