子時將近，長安城陷入一天中最沉寂的時刻。連更夫的梆子聲都似乎被濃重的夜色和寒意所吞噬。崇德坊內，家家戶戶門窗緊閉，燈火俱熄，唯有風聲穿梭於陋巷之間，發出嗚咽般的低鳴。
陳默和小丫和衣而臥，卻都睜着眼，毫無睡意。炕角的包袱已經打好，裏面是僅有的幾件換洗衣物、父親那幾本最重要的書籍和筆記、以及分藏在各處的銅錢。那柄冰冷的短刃，被陳默緊緊握在手中，藏在袖內，刃鞘的寒意仿佛能沁入骨髓。
小丫的手心裏也全是汗，她不時緊張地望向窗外，又看看哥哥緊繃的側臉，小小的心髒跳得飛快。
終於，院外傳來三聲極輕微的、仿佛野貓撓牆般的聲響——這是顧長風約定的信號。
陳默猛地坐起，小丫也立刻跟着起身。兩人對視一眼，皆看到對方眼中的緊張與決絕。
按計劃，陳默深吸一口氣，走到院中那堆早已準備好的、曬得幹透的破爛茅草和朽木前。他的手指因寒冷和緊張而有些僵硬，顫抖着取出火石和火鐮。咔噠、咔噠……幾次摩擦，才終於引燃了火絨。橘紅色的火苗躥起，舔舐着幹燥的草葉，迅速蔓延開來，火光跳躍着，映亮了他蒼白而凝重的臉龐。
火勢起得很快，濃煙隨之升騰。陳默立刻退後幾步，同時用早已備好的破舊被褥撲打着火堆邊緣，制造出試圖滅火卻力不從心的假象，確保火勢不會真的失控蔓延到主屋。
“走水啦！走水啦！快來人啊！”幾乎是同時，小丫帶着哭腔的尖利呼喊劃破了夜的寂靜，她按照哥哥教的，用盡全身力氣哭喊起來。
幾乎是立刻，鄰近的幾戶人家被驚動了。狗吠聲率先響起，接着是雜亂的開門聲和驚呼聲。
“哪裏走水了？”
“是南巷陳家！”
“快拿水桶！”
腳步聲和呼喊聲迅速向小院匯聚。火光和煙霧在漆黑的夜裏格外醒目。
就在這時，院牆陰影處猛地竄出兩條黑影，動作迅捷如豹，直撲主屋方向！正是白天巷中那蠟黃臉和矮壯男人！他們顯然一直在附近監視，被這突如其來的火災和混亂吸引了注意力，以爲有機可乘！
“有賊！”顧長風如同早已蟄伏的猛虎，從另一側陰影中暴起發難，一聲雷霆般的怒喝震得人耳膜發麻！他並未直接攔截那兩人，而是看似“慌亂”地一腳踹翻了院中擺放雜物的破架子，木架傾倒，恰好攔在那兩人沖向後門的路徑上，發出一陣稀裏譁啦的巨響，更添混亂。
那兩人被這突如其來的阻礙和顧長風的聲勢驚得動作一滯。
“賊人持械！小心！”陳默趁機大喊，聲音因激動和恐懼而嘶啞變形，他故意將手中的短刃在火光下晃了一下，隨即“踉蹌”後退，撞在門框上，發出一聲痛苦的悶哼，順勢將袖中早備好的、從藥包裏取出的少量朱砂抹在嘴角和額角，在火光映照下，頓時顯得“鮮血”淋漓，觸目驚心。
小丫也機靈地放聲大哭：“哥！你怎麼樣！救命啊！賊人殺人啦！”
這番表演，加上真實的火光、煙霧、混亂的場面，以及顧長風那煞氣逼人的阻攔和“賊人持械”的指控，瞬間將一場單純的失火升級成了惡性搶劫傷人事件！
趕來的鄰裏和聞訊趕來的坊丁們頓時炸了鍋。看到陳默“滿臉是血”倚門喘息、小丫哭得撕心裂肺、還有兩個明顯不是好人的陌生男人被堵在院裏（顧長風巧妙地用身形和雜物阻擋，讓他們一時無法脫身），再加上地上被顧長風“不小心”踢到明處的、那截白天小丫遇險時掉落的、屬於蠟黃臉男人的一截可疑布條（實爲顧長風事先準備好、沾了巷口垃圾堆氣味的舊布），人贓並獲的錯覺瞬間形成！
“抓住他們！”
“反了天了！敢在坊內縱火行凶！”
“快報坊正！快去報官！”
群情激憤之下，坊丁和幾個膽大的青壯拿着棍棒、鐵鍬就圍了上來。那蠟黃臉和矮壯男人見勢不妙，臉色極其難看，他們萬萬沒想到會陷入這種百口莫辯的境地。眼看人群合圍，兩人眼中凶光一閃，猛地拔出隨身短刀，試圖強行沖出一條路。
“拒捕傷人了！”顧長風又是一聲大喝，恰到好處地煽動情緒，同時身形一錯，巧妙地用一根順手抄起的木棍格開劈向坊丁的刀鋒，既阻止了傷亡，又坐實了對方“悍匪”的形象。
場面徹底失控，哭喊聲、怒罵聲、打鬥聲、救火聲混雜在一起。
混亂中，顧長風對陳默使了個眼色。陳默會意，強撐着“傷重”的身體，拉起小丫，趁着所有人的注意力都被院中的打鬥和救火吸引，借着煙霧和夜色的掩護，沿着早就看好的、靠近後牆的陰影，踉蹌卻又迅速地向後巷挪去。
小丫緊緊抓着哥哥的手，另一只手捂着嘴，防止自己因過度害怕而哭出聲來。她能感覺到哥哥手心的冷汗和微微的顫抖，也能聽到身後院子裏越來越激烈的聲響和顧大哥那沉穩有力的呼喝聲。
就在他們即將拐入後巷的刹那，陳默下意識地回頭望了一眼。只見火光搖曳中，顧長風高大的身影如同磐石般擋在最前方，一根木棍在他手中舞得虎虎生風，雖未下殺手，卻將那兩個氣急敗壞的男人死死纏住，逼得他們左支右絀。他那沉穩而充滿力量的姿態，與周遭的混亂形成了鮮明的對比。
一股難以言喻的復雜情緒涌上陳默心頭——是感激，是愧疚，也是一種難以名狀的震撼。
沒有時間多想，他拉着小丫，迅速沒入更深的黑暗之中。
按照顧長風事先告知的路線，他們屏住呼吸，在蛛網般的窄巷裏快速穿行，七拐八繞，最終停在了一處極其隱蔽的、幾乎被廢棄的院落角門前。這裏似乎是某處大宅邸後牆的雜役通道，早已廢棄不用，門前堆滿了雜物，罕有人至。
陳默按照約定，在門框上摸到了一把冰冷的鐵鑰匙。他顫抖着手打開那扇吱呀作響的破舊木門，拉着小丫閃身而入，又迅速從裏面將門閂好。
背靠着冰冷粗糙的門板，聽着外面隱約傳來的、似乎已經很遙遠的喧囂，陳默和小丫都大口大口地喘着氣，心髒幾乎要跳出胸腔。
院內一片漆黑，寂靜無聲，只有一股淡淡的、陳舊塵埃的氣味彌漫在空氣中。
他們暫時安全了。
但新的未知和擔憂，也隨之而來。顧大哥怎麼樣了？這場混亂將如何收場？那些人會不會查到這裏？
黑暗中，兄妹倆緊緊靠在一起，等待着黎明，也等待着未知的命運。
