蘇珊蹬着自行車匆匆往家裏趕。今天是母親張愛華的生日，她早和哥哥蘇宇宸約好，給媽媽一個驚喜。可偏偏在學校耽擱了，此刻天已擦黑，沿街的商店都關門了，給媽媽的禮物終究沒有來得及買。
父母素來不喜歡過生日，這次是她提議的，哥哥宇宸也極力贊同。兄妹倆難得達成一致，決心要破例熱鬧一番。即便周末，蘇家人也難得坐在一起吃頓飯——父親蘇步庭的會多，母親張愛華的會更多，不是在開會，就是在開會，出差，學習的路上，尤其母親，像只永不停歇的陀螺，輾轉於各個城市之間。
“大小姐，總算舍得回來了？”剛到院門口，就看見宇宸倚着門框，顯然是在等她。
蘇珊臉一熱，佯裝嗔怒：“好你個蘇宇宸！大晚上杵這兒裝門神嚇唬人，安的什麼心？”
她從不叫他“哥哥”，向來直呼其名。母親總笑着罵她是“屎殼郎翻眼——慣的毛病”。每每這時，蘇珊便撒嬌：“媽，您大小也是領導，說話怎麼這麼粗俗！”
“儂一句也說不得，快點吃飯好不啦？”母親一急就冒出半生不熟的海市方言。蘇珊最不愛聽這嘰裏呱啦的腔調，覺得又土又難聽，所以她只說字正腔圓的普通話。其實母親雖是海市人，但自幼離家，那方言也說得磕磕絆絆。家裏平時都說普通話，只有逗趣時才故意說兩句。
蘇宇宸接過她的自行車，壓低聲音略帶責備地一連串問道：“珊珊，老實交代，是不是偷偷談戀愛去了？這麼晚才回來，上哪兒了？”
蘇珊的臉騰地紅了，又羞又惱：“才沒有！就我這醜八怪，誰看得上？路上遇到點事兒，給耽擱了！”
哥哥停好車，雙手扶住妹妹的肩膀，溫和地笑了：“就知道你沒買禮物。說好的驚喜，你這小迷糊！” 他從口袋裏摸出一支鋼筆塞進她手心，“喏，給你備着呢。”
“誰稀罕！”蘇珊把手一縮，故意板着臉，“哪有女孩子送媽媽鋼筆的？別是你買了哄哪個姑娘的，現在拿來充好人的吧？無事獻殷勤，非奸即盜！”她緊走兩步，回頭挑釁地看着他。
“珊珊，等等！”宇宸急忙跟上，“誤會啦！這鋼筆是給你買的，下個月不是你生日嘛！剛才是逗你的。知道你準忘，”他變戲法似的又從口袋掏出一個精致的長方形小紙盒，得意地在妹妹眼前晃了晃，“這才是給媽媽的！”
蘇珊眼疾手快一把搶過，朝他做個鬼臉：“老實交代！裏頭裝的什麼？”
宇宸裝作要奪來的樣子，蘇珊敏捷地將盒子藏在身後，一手叉腰，一手高高舉起盒子，學着母親的口吻：“趕緊坦白！我數三下，一、二……”
沒等“三”出口，蘇宇宸已笑着舉起雙手：“投降投降！是條紗巾，藍色的。待會兒就說是你送的，別說漏嘴！”
哥哥在逗她，蘇珊心知肚明。她朝他吐了吐舌頭，轉身跑進屋裏。
蘇宇宸比蘇珊大三歲，今年二十二，即將大學畢業。他不想像父親那樣當一輩子“老學究”教書匠，一心想進母親所在的單位。爲此，他沒少琢磨怎麼“討好”母親張愛華。
桑處長的女兒桑寧是宇宸的高中同學，她立志學醫考進了醫學院。宇宸對醫學沒興趣，選了經濟管理。他已私下見過桑處長，對方答應接收他。現在只差母親點頭，他就能如願以償。但母親張愛華是出了名的不講情面，對誰都不例外，對自己孩子更加苛刻。
兄妹倆一前一後走進飯廳，飯菜已上桌，異常豐盛：清蒸黃魚、紅燒乳鴿、糖醋排骨、一排油亮的大蝦，旁邊還擺着一個精美的蛋糕。看來宇宸做了兩手準備。蘇珊在心裏爲哥哥豎起大拇指。
“珊珊，今天不是周末嗎？怎麼回來這麼晚？”父親蘇步庭語氣溫和。
蘇珊背着手，含糊道：“學校有點事耽擱了。”
“菜都涼了，快坐下吃吧，坐爸這兒。”蘇父招呼着。
“老蘇，你別總當老好人！”母親張愛華板着臉，聲音帶着習慣的威嚴，“珊珊是大姑娘了，可心思單純，有些事得問清楚，別跟着他們糊弄我。”
蘇步庭剛沾椅子的屁股又抬了起來，宇宸在一旁拼命給妹妹使眼色。
蘇珊趕緊上前，雙手捧出那個小紙盒：“媽媽生日快樂！這是我送您的禮物！”
“媽，珊珊是爲了挑禮物才晚回來的。”宇宸接過話頭，把盒子放到母親面前，“您快打開看看喜不喜歡。”
“一邊兒去！”張愛華不爲所動，目光銳利，“我早聽見動靜了。你們兄妹倆在門口嘀咕半天，當我聾了嗎？攻守同盟是吧？別把我當傻子！”她的臉色依然繃着。
蘇珊一屁股坐下，委屈地嚷道：“什麼攻守同盟啊！我們就在說買禮物的事！我回來晚，是路上看見一個同學發燒暈倒了，和幾個同學送他去醫院才耽誤的！”
母親臉上的冰霜這才融化，贊許地點點頭：“這才像話！助人爲樂是好事，媽一直支持。但回家得說實話，別學你哥，整天耍些自以爲聰明的小花招。”她話鋒一轉，矛頭直指兒子，“你以爲你那點心思多高明？別人不過是看我的面子。你那點小九九，不說我也知道。少跟那個姓桑的學，盡搞些虛頭巴腦、不切實際的東西！不過……他女兒桑寧倒是不錯，要是能做我兒媳婦，我沒意見。”
“張大領導，張大書記！在家就別做報告啦！”蘇父用筷子輕點着桌面打圓場，“難得一家四口聚齊吃頓飯，讓孩子們自在點。平時你不在，我們仨吃飯可沒這麼多事。”他轉頭朝廚房招呼，“李嫂，湯好了嗎？快端上來，孩子們都餓了！”李嫂是家裏的保姆，在蘇家勤勤懇懇十多年了。
“好了好了！”李嫂端着一大盆奶白的魚湯快步進來，臉上堆着笑，“一直聽張書記跟孩子們說話呢，湯多燉會兒更鮮。”
“家裏只有你張大姐，沒有張書記李書記，快坐下吃飯。”張愛華終於露出一絲笑意。
這就是蘇家。在這個家裏，張愛華是絕對的權威，兩個孩子連同丈夫老蘇，對她都有幾分敬畏。當然，一雙兒女也是她最大的驕傲，尤其是兒子宇宸，經濟管理系的高材生，多少單位搶着要。可這傻小子像着了魔，一門心思要擠進自己單位。
昨天散會後，桑處長特意到辦公室提起這事，她才知道兒子竟已繞過自己，跟桑處長談妥了。她當場就拒絕了。直到桑處長言語閃爍地暗示，宇宸和他女兒桑寧在交往，她才隱約明白他女兒和兒子，還有這層關系。
張愛華不讓兒子進自己單位，就是怕落人口實，說她以權謀私。其實以兒子的實力，進來也無可厚非。但問題在於，她不直接分管人事，桑處長這樣直接找上門說情，本身就壞了規矩。在她這裏碰了一鼻子灰。桑處長走時臉色鐵青。張愛華對這位未來的親家，心裏更是平添了幾分不喜。
