“故人居”正殿闊朗高深，寒意裹着陳年木香撲面而來。
幾十號仆從垂手屏息，目光卻黏在階上那玄衣身影上，敬畏裏摻着不安。
蕭清晏沒看他們。
她牽着蕭清荷冰涼的小手走上主位，轉身，目光如冰刀刮過全場。
“今日起，”她開口，聲音不高，卻釘進每個人耳朵裏，“這裏，是‘驚瀾郡主府’。”
底下細微的騷動瞬間死寂。
驚瀾。郡主的封號，更是她從小長大的院子名。
這名字，是她的戰旗，也是她的界碑。
她鬆開蕭清荷的手，卻從懷中取出那張朱紅御印的地契，穩穩塞進妹妹因緊張而微微汗溼的小手裏。
“清荷，”她聲音緩了一瞬，帶着不容置疑的托付，“看好它。這府裏，你說了算。”
蕭清荷渾身一震，猛地抬頭，黑白分明的眼裏全是難以置信的驚惶。
手裏薄薄的紙，重若千鈞。
“姐……”她聲音發顫。
“拿着。”蕭清晏打斷她，語氣斬釘截鐵，
“我娘的地方，她女兒，自然做得主。”
她目光掃過階下衆人，最後落在領頭的桂嬤嬤身上，話卻是說給所有人聽，“聽懂了？”
“是！”桂嬤嬤第一個應聲，重重叩首，
“老奴謹遵二姑娘吩咐！”
“謹遵二姑娘吩咐！”底下仆從如夢初醒，呼啦啦跪倒一片。
蕭清荷死死攥着那張地契，指節泛白，小小的胸膛劇烈起伏，最終，狠狠點了下頭。
蕭清晏眼底掠過一絲幾不可查的暖意，旋即被更深的冷冽覆蓋。
“設靈堂。”她吐出三個字，冰渣子似的砸在地上，
“我母新喪，府中上下，皆需守制。凡有嬉笑宴樂、飲酒作樂、衣飾逾制者——”
她頓了頓，一字一頓，“杖斃。”
“是！”階下回應帶上了顫音。
靈堂。
白幡垂落，燭火跳躍，將正中那方烏木牌位上的“林之儀”三字映得忽明忽暗。
空氣裏彌漫着香燭與陳年木料混合的沉鬱氣味。
蕭清晏揮退所有仆從，門內只留下桂嬤嬤，門外留李俊逸守着。
門“吱呀”一聲合攏，隔絕了外面的風雪聲。
靈堂內，只剩下牌位前一點搖曳的燭光，和兩個沉默的身影。
桂嬤嬤臉上的恭謹瞬間崩塌，老淚縱橫，噗通跪倒在冰冷的地磚上，朝着牌位咚咚叩頭：
“夫人！夫人啊！老奴……老奴終於等到小主子回來了！”
她哭得撕心裂肺，積壓多年的悲憤與委屈傾瀉而出。
蕭清晏沒有扶她，只是靜靜立在牌位前，背影筆直如槍，燭光在她玄色衣料上流淌，映不出半分暖意。
待那悲聲稍歇，桂嬤嬤才顫巍巍起身，走到靈案旁一個不起眼的暗格處，摸索片刻，
“咔噠”一聲輕響，取出一只半尺見方的紫檀木匣。匣子古樸沉重，邊角已被摩挲得油亮。
她捧着匣子，如同捧着稀世珍寶，一步一挪地走到蕭清晏面前，雙手奉上。
“小主子，”她聲音嘶啞，帶着一種孤注一擲的決絕，
“這是夫人……最後留給您的。”
蕭清晏接過木匣。
入手冰涼沉重。
她指尖拂過匣蓋上簡單的雲紋，沒有立刻打開。
“桂嬤嬤，”她開口，聲音在空曠的靈堂裏顯得格外清晰，
“這府裏，如今都是母親舊人？”
桂嬤嬤渾濁的老眼猛地一抬，對上蕭清晏深不見底的目光。
那目光裏沒有信任，只有審視。
她心口一緊，瞬間明白了主子的意思。
“回小主子，”她深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，聲音壓得極低，每個字都帶着刻骨的恨意，
“大部分是！可……有耗子！”
“夫人‘走’後，秦憐月那賤人吹了枕邊風，王爺……不，是蕭毅那糊塗蟲！”
桂嬤嬤咬牙切齒，“打着體恤老奴、添置人手的由頭，硬塞進來幾個！老奴……老奴無能，這些年只能暗中盯着，
卻不知他們背後究竟是誰的爪牙！也不知……府裏還有沒有藏着更深的！”
蕭清晏靜靜聽着，指尖在冰冷的紫檀木匣上輕輕叩擊。
篤，篤，篤。聲音不大，卻像敲在桂嬤嬤心上。
“知道了。”她終於開口，語氣平淡無波。然後，她掀開了木匣。
沒有信。
匣底靜靜躺着三樣東西：一枚巴掌大小、通體玄黑、入手冰寒刺骨、刻着繁復虎頭紋的鐵令；
一本藍色封皮、頁角卷邊的厚冊子，封皮上一個字也無；
還有一本更薄的、紙頁已然泛黃起毛邊的素面冊子——是母親的筆跡！
蕭清晏拿起那本素面冊子，直接翻到最後幾頁。
燭光下，那曾經清雅雋秀的字跡變得凌亂扭曲，力透紙背，甚至能感受到書寫之人指尖的顫抖與巨大的恐懼：
“……香……又是那香……慈安宮送來的‘恩典’……味道不對……頭更沉了……像有針在扎……”
“……噩夢……又是那個影子……站在佛前笑……‘她在笑……她爲什麼笑……”
“……來了……我感覺到了……她們等不及了……晏兒……我的晏兒……要活着……一定要……”
“鳳穿牡丹’……好刺眼的牡丹……”
字句斷續，語無倫次，卻字字泣血！“慈安宮”、“佛前笑”、“鳳穿牡丹”……像淬毒的匕首，狠狠扎進蕭清晏的眼底！
她猛地合上冊子，指節因用力而發白，胸腔裏翻涌的殺意幾乎要破體而出！
母親……是生生被這些魑魅魍魎用毒香、用陰謀、用無處不在的恐懼折磨至死的！
“小主子！”桂嬤嬤見她臉色駭人，擔憂地低喚。
蕭清晏閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片冰封的死寂。
她拿起那本藍皮冊子，隨手翻開一頁。
果然，裏面密密麻麻記錄着人名、日期、數目，字跡同樣是母親的，卻並非尋常文字，
人名皆是代號，賬目更是用“三斤春茶”、“五匹杭綢”、“七兩鬆煙墨”之類的物品替代，數字隱晦，毫無規律。
“嬤嬤，”蕭清晏的聲音冷得像結了冰，“‘佛前人’，指誰？”
桂嬤嬤渾身一凜，毫不猶豫地低聲道：
“太後！她常年禮佛，慈安宮設有佛堂！夫人曾私下提過，太後……不喜她！”
“鳳穿牡丹？”蕭清晏指尖劃過那令人心悸的詞。
桂嬤嬤眼中恨意更濃：“是秦憐月那賤人！她最愛穿大紅，頭上常戴赤金點翠的鳳穿牡丹步搖！那步搖……那步搖還是太後賞的！”
線索瞬間串聯！毒香來自慈安宮授意，經秦憐月之手送入王府！
太後在佛前笑看母親一步步走向死亡，而秦憐月，就是那朵淬了劇毒、刺穿鳳凰的“牡丹”！
蕭清晏嘴角緩緩勾起一絲弧度，冰冷，淬毒。
她合上藍皮冊子，連同那枚玄鐵令一起，重新放回木匣。
“嬤嬤，”她抱起木匣，轉身走向靈堂門口，聲音恢復了之前的平淡，卻帶着一種山雨欲來的壓迫，
“靈堂新設，庭院積雪礙眼。傳令下去，所有仆役，即刻清掃庭院積雪。東院梅林、西院回廊、南牆根下那片雪鬆林，還有……”
她腳步在門口頓住，側過頭，燭光在她半邊臉上投下深刻的陰影，“正殿後窗外那片空地，務必清掃幹淨，不得留一絲殘雪。”
桂嬤嬤一愣，隨即看到蕭清晏眼中一閃而過的冰冷厲色，瞬間明白過來！
“老奴遵命！”她聲音帶着壓抑的激動。
庭院。
風雪不知何時又悄然落下，細密的雪粒子打在臉上，冰涼。
幾十號仆役拿着掃帚、鏟子，被李俊逸和幾名玄甲親兵無聲地“請”到了庭院中，
分成四隊，分別指向梅林、回廊、雪鬆林和正殿後窗空地。氣氛莫名地緊繃。
蕭清晏抱着紫檀木匣，站在正殿高高的廊檐下，玄色大氅在風雪中紋絲不動。
蕭清荷被她護在身側，小臉緊繃。
“掃。”李俊逸的聲音不高，帶着軍令的冷酷。
仆役們不敢怠慢，紛紛埋頭苦幹起來。掃帚劃過積雪的“沙沙”聲，鏟雪堆雪的“嚓嚓”聲，在寂靜的雪夜裏格外清晰。
時間一點點過去。細雪漸漸覆蓋了人們掃出的痕跡，又被打掃幹淨。
突然！
“啊！”雪鬆林那邊傳來一聲短促的驚叫。
一個負責清掃雪鬆林的粗使仆婦，看着自己剛掃開的一片積雪下露出的東西，嚇得一屁股坐在了雪地裏！
只見那片被掃開的雪下，赫然灑着一層細細的、在雪光下泛着詭異暗紅色的砂礫！
而她自己的鞋底和褲腳上，也沾滿了這種紅砂！
幾乎同時，正殿後窗空地那邊也傳來騷動。
另一個負責此處的仆役，也發現自己掃開的雪下埋着同樣的紅砂，而他的鞋底同樣未能幸免！
李俊逸眼神一厲，手猛地一揮！
“拿下！”
如狼似虎的玄甲親兵瞬間撲上！
雪鬆林邊的仆婦和正殿後窗的仆役連掙扎都來不及，就被死死按倒在冰冷的雪地裏，臉被狠狠摁進那混雜着紅砂的積雪中！
“冤枉！郡主饒命啊！”
那仆役掙扎嘶喊，聲音因恐懼而扭曲變調，
“小的只是掃雪！只是掃雪啊！”
被按在雪鬆林邊的仆婦更是嚇得魂飛魄散，只會發出“嗬嗬”的抽氣聲。
廊下的仆從們全都嚇傻了，僵在原地，大氣不敢出。
風雪似乎更急了。
蕭清晏抱着木匣，一步步走下台階。
玄色靴子踩在潔淨的青石板上，發出清晰的“嗒、嗒”聲，如同喪鍾。
她走到那被按在正殿後窗空地的仆役面前，蹲下身，冰冷的目光落在他沾滿紅砂的鞋底上。
“掃雪？”
她輕輕重復，聲音帶着一絲玩味的笑意，卻比寒風更刺骨，
“本郡主方才只命你們清掃梅林、回廊、雪鬆林三處。”
她的手指，慢悠悠地指向他鞋底的紅砂，再指向那片被特意“清掃”過的後窗空地，
“這裏，誰讓你掃的？”
仆役的嘶喊戛然而止，臉色瞬間慘白如紙，渾身篩糠般抖了起來。
蕭清晏不再看他，起身，目光掃過另一個同樣沾了紅砂、抖若秋葉的仆婦，最後落向驚惶的人群。
“本郡主的規矩，”
她聲音陡然轉厲，如同出鞘的寒刀，
“只一遍！”
“拖下去！”
李俊逸厲聲喝道。
“遵命！”按着人的親兵齊聲應和，聲如悶雷。
刀光，在風雪中驟然亮起！
沒有多餘的審問，沒有拖泥帶水的程序。
兩道雪亮的刀鋒，帶着玄甲軍獨有的、屬於北境風沙與血火的決絕，冷酷地撕裂了寒夜！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
利刃割斷喉管的沉悶聲響，伴隨着噴濺的熱血，在潔白的雪地上潑灑出兩幅巨大而猙獰的猩紅圖畫！
濃重的血腥味瞬間炸開，蓋過了冰雪的寒氣！
兩顆頭顱滾落，在雪地上拖出刺目的紅痕，死不瞑目的眼睛還殘留着極致的恐懼和茫然。
整個庭院，死一般的寂靜。
只有風雪呼嘯的聲音，和鮮血滴落在雪地上的“嗒、嗒”輕響。
所有仆役都僵住了，連尖叫都卡在喉嚨裏，臉色慘白如鬼，驚恐地看着那兩具還在微微抽搐的無頭屍體，
看着那迅速被染紅的雪地，看着廊檐下那個抱着木匣、玄衣如墨、眼神比冰更冷的女子。
蕭清晏的目光緩緩掃過每一張驚恐萬狀的臉，聲音不高，卻清晰地鑽進每個人的骨髓：
“驚瀾郡主府，只有一種耗子。”
“死耗子。”
她抱着母親留下的木匣，轉身，玄色大氅在風雪與血腥中劃出一道冷硬的弧線。
“清荷，回屋。”
