“泥沼”倉庫裏“隱星”被虐殺的照片，如同淬毒的冰錐，狠狠扎進了CLAW巢穴的心髒。空氣凝固了，服務器風扇的嗡鳴都顯得刺耳。巨大的曲面屏幕上，那張血肉模糊、胸膛烙印着CLAY漩渦眼的屍體照片被放大到極致，每一個細節都散發着令人作嘔的死亡氣息和刻骨的警告。
“操他媽的墨染！”馬思哲一拳狠狠砸在主控台上！昂貴的合金面板瞬間凹陷下去一個清晰的拳印！他臉上所有的得意、張狂消失殆盡，只剩下被徹底愚弄後的暴怒和一絲……難以掩飾的恐懼。他那剃成莫西幹的頭發根根豎立，貓瞳裏燃燒着噬人的火焰，卻又在最深處藏着一絲被逼到懸崖邊緣的倉皇。“是他！一定是他！那份名單……是他故意引我們上鉤的陷阱！‘隱星’……是我們害死的！”他的聲音嘶啞，帶着破音，最後幾個字幾乎是從牙縫裏擠出來的，充滿了自我厭棄。
羅保如同一尊沉默的黑色鐵塔，覆蓋着合金鱗片的機械右臂垂在身側，內部精密的液壓傳動裝置發出極其低沉、壓抑的嗡鳴，如同猛獸受傷後壓抑的咆哮。他淺灰色的瞳孔死死盯着屏幕上“隱星”胸膛上那個焦黑的烙印，那屬於CLAY的標志此刻像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的意識核心。他覆蓋着合金鱗片的左手，指關節因過度用力而發出金屬摩擦的刺耳聲。這是純粹的物理力量也無法粉碎的、來自陰影深處的惡意。
方文蜷縮在椅子裏，臉色比以往任何時候都要蒼白，如同一張被揉皺後又勉強攤開的紙。鏡片後的瞳孔空洞地放大着，倒映着屏幕上那具懸掛的屍體。他放在鍵盤上的手指在不受控制地微微顫抖，指關節處薄薄的繭子也掩蓋不住那份源自靈魂深處的驚悸。他試圖敲擊鍵盤調取追蹤信息，手指卻僵硬得不聽使喚，在鍵帽上徒勞地滑動。那烙印的圖案在他空洞的視野裏扭曲、旋轉，仿佛要將他拖入數據深淵的最底層。
陳明癱坐在角落的地板上，背靠着冰冷的服務器機櫃。他雙手死死抱着頭，指甲深深摳進頭皮，身體不受控制地劇烈顫抖。冷汗浸透了他的黑色連帽衫，黏膩地貼在皮膚上，帶來陣陣寒意。胃裏翻江倒海，強烈的嘔吐感堵在喉嚨口。“隱星”那只被打爆的眼睛，那烙印在他胸膛的CLAY標志，還有魁梧男人那句“用你的命換了一次微不足道的‘注視’”……每一個細節都如同最惡毒的詛咒，反復撕扯着他的神經。是他！是他親手把那份名單發給了墨染！是他這粒“塵埃”，引來了滅頂的颶風！巨大的負罪感和瀕死的恐懼如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他不敢看隊友，不敢看屏幕，只想把自己縮成一粒真正的、不引人注目的塵埃。
巢穴內一片死寂，只有馬思哲粗重的喘息、羅保機械臂壓抑的嗡鳴、陳明牙齒打顫的咯咯聲，以及方文那如同壞掉的風箱般短促而艱難的呼吸。
“滴！滴！滴！”
刺耳的警報聲毫無征兆地撕裂了死寂！主屏幕上，代表城市監控網絡的巨大節點圖譜瞬間亮起刺眼的紅光！無數個代表追蹤信號的黃色箭頭，如同嗅到血腥味的鯊魚群，正從四面八方朝着他們巢穴所在的這片區域瘋狂匯聚！速度極快！範圍極廣！
“被鎖定了！”方文的聲音帶着前所未有的驚恐和嘶啞，他終於找回了部分對身體的控制，手指在鍵盤上敲出殘影！屏幕上瘋狂彈出警告窗口！“IP泄露！物理地址被交叉定位！至少三個不同的追蹤源！官方……還有……地下世界的暗網懸賞！是‘深喉’的報復！他們來了！”
屏幕上，一個猩紅的倒計時框驟然彈出，數字瘋狂跳動：
【預計物理接觸時間：15分37秒！】
十五分鍾！
絕望如同實質的冰水，瞬間淹沒了所有人！
“跑！”馬思哲發出一聲野獸般的低吼，貓瞳裏只剩下最原始的求生欲！他猛地撲向一個角落，粗暴地拉開一個隱藏的武器櫃，抓起幾把壓滿子彈的格洛克手槍和幾個彈匣扔給羅保和陳明。“分頭走！老規矩！備用安全屋坐標同步！”他語速快得像爆豆，同時飛快地往自己身上套着一件插有防彈板的戰術背心。
羅保一言不發，覆蓋着合金鱗片的機械右臂極其靈巧地接住手槍和彈匣，瞬間完成檢查上膛的動作。他另一只手猛地拉開另一個櫃子，裏面是幾套簡易的僞裝裝備和幾塊厚重的、閃爍着幽光的信號幹擾板。他抓起一塊扔給方文，又扔給陳明一件連帽外套和一頂棒球帽。
方文臉色慘白，雙手顫抖着接過幹擾板，幾乎拿不穩。他掙扎着想站起來，卻雙腿發軟，一個踉蹌差點摔倒。
陳明手腳冰涼地接住外套和帽子，胡亂地往身上套。恐懼讓他動作僵硬笨拙，腦子裏一片空白。十五分鍾？怎麼可能跑得掉？
“方文！跟我！”馬思哲一把架住搖搖欲墜的方文，動作粗暴卻帶着不容置疑的力量。他看向羅保和陳明，貓瞳裏是前所未有的凝重和決絕：“‘磐石’！帶‘塵埃’走西線！下水道！幹擾板撐不了太久！活着到安全屋！”他不再廢話，架着幾乎失去行動能力的方文，如同拖着一個沉重的包袱，猛地撞開後牆一處極其隱蔽的、覆蓋着廢棄塗鴉的逃生暗門，瞬間消失在黑暗的通道中。
羅保覆蓋着合金鱗片的左手抓起最後一塊信號幹擾板，另一只手如同鐵鉗般抓住陳明顫抖的手臂。“走！”低沉的聲音帶着金屬的質感，不容抗拒。巨大的力量拖着幾乎癱軟的陳明，朝着另一個方向的、散發着濃重鐵鏽和污水氣味的狹窄維修通道沖去！
接下來的日子，如同在刀尖上跳着死亡的探戈。CLAY被分割成兩組，在墨染編織的天羅地網和“深喉”勢力不死不休的追殺中，狼狽逃竄。
城市的下水道系統成了臨時的庇護所，但也如同巨大的迷宮和充滿病菌的墳墓。渾濁的污水沒過腳踝，散發着令人作嘔的惡臭。溼滑的管壁上凝結着粘稠的苔蘚和不明污垢。巨大的老鼠成群結隊地從腳邊竄過，發出窸窣的聲響，黑暗中閃爍着無數點幽綠的小眼睛。空氣污濁得令人窒息，混合着腐爛物和化學品的刺鼻氣味。
羅保如同沉默的磐石，始終擋在陳明身前。他那覆蓋着合金鱗片的機械臂成了最可靠的武器和工具。遇到鏽死的閥門或障礙，那冰冷的爪鉗會爆發出非人的力量，強行撕開通路。遭遇零星的、如同鬣狗般循跡追來的黑幫打手（顯然是“深喉”的外圍勢力），羅保的動作快如鬼魅，覆蓋着合金鱗片的手臂格擋開砍刀，另一只血肉之手握着的格洛克手槍會發出短促而致命的悶響，子彈精準地沒入黑暗中的身影，濺起血花。每一次擊殺都幹淨利落，沒有一絲多餘的猶豫，只有絕對的效率和冰冷的死亡氣息。
陳明則如同驚弓之鳥，緊緊跟在羅保身後。每一次槍響，每一次黑暗中傳來的追逐腳步聲，都讓他心髒驟停，渾身冷汗涔涔。他手裏緊緊攥着那把冰冷的格洛克，卻感覺沉重無比，手指僵硬得不聽使喚。下水道的污水浸透了他的褲腿和鞋子，冰冷的觸感和惡臭不斷提醒着他處境的絕望。額角被掃描的印記和手掌的舊傷在潮溼肮髒的環境下隱隱作痛，更添煩躁。他無數次在黑暗中跌倒，被羅保那只冰冷的機械臂如同拎小雞般粗暴地拽起。每一次被拽起，他都能看到羅保灰色瞳孔裏那深不見底的冰冷和一絲……不易察覺的疲憊。
他們像兩只被困在下水道深處的老鼠，依靠着羅保攜帶的少量壓縮餅幹和渾濁的管道滲水維持生命。與馬思哲和方文的聯系時斷時續，每一次短暫的通訊都伴隨着巨大的風險，傳遞的信息也極其有限，只有不斷變化的、越來越偏僻的臨時藏身點坐標。方文的聲音越來越虛弱，馬思哲的語氣也越來越焦躁。追捕的網，正在一點點收緊。
陳明蜷縮在一段相對幹燥的廢棄管道裏，啃着最後半塊壓縮餅幹，味同嚼蠟。他看着管道外渾濁的污水緩緩流淌，聽着遠處隱約傳來的、如同催命符般的警笛聲和某種大型機械的轟鳴（很可能是追捕者在下水道入口處布控的工程車輛），絕望如同冰冷的藤蔓，一點點勒緊他的心髒。這樣下去，不是被抓住虐殺，就是活活餓死、病死在下水道裏。
“這樣……逃下去……沒有盡頭……”陳明的聲音幹澀沙啞，打破了壓抑的沉默。他抬起頭，布滿血絲的眼睛看向旁邊如同雕塑般警戒的羅保。“墨染……他想要什麼？他布下這個局……總不會只是爲了看我們像老鼠一樣被碾死……”
羅保覆蓋着合金鱗片的頭顱微微轉動，灰色的瞳孔在昏暗的光線下掃過陳明絕望的臉。他沒有說話，但那眼神仿佛在說：你終於開始思考了。
“聯系他……”陳明的聲音帶着一種豁出去的顫抖，“假意……假意投誠。看他開出什麼條件……也許……是唯一的生路？”他說出“投誠”兩個字時，胃裏一陣翻騰，仿佛吞下了最惡心的穢物。但求生的本能壓倒了一切。
羅保沉默了幾秒鍾，只有內部液壓傳動極其輕微的嗡鳴。最終，他覆蓋着合金鱗片的左手，極其緩慢而沉重地點了一下頭。這是默許，也是一種無奈的選擇。
聯系墨染的過程，如同在萬丈深淵上走鋼絲。方文在另一處藏身點，通過極其復雜、層層跳轉的加密信道，小心翼翼地發出了一個經過特殊僞裝的、指向墨染某個極其隱秘通訊節點的“橄欖枝”。信息內容極其簡潔，充滿了卑微和試探：“墨染先生，CLAY……請求談判。爲之前的冒犯……贖罪。”
回復來得比預想的更快，也更……令人窒息。
沒有文字。
沒有語音。
只有一個極其微小的數據包，直接強制彈窗在方文臨時拼湊的、用電池供電的便攜終端屏幕上。
數據包瞬間自解壓。
屏幕上，首先出現的是一張照片。
照片的背景是某個極度奢華、如同藝術館般的辦公室一角。巨大的落地窗外是璀璨的城市天際線。照片的焦點，是一張寬大、冰冷、由整塊黑色金屬打造的書桌。書桌的一角，放着一個極其精致的沙漏。沙漏的上半部分，只剩下不到十分之一的、閃爍着詭異暗金色澤的細沙。細沙正以一種緩慢而堅定的速度，向下流淌。沙漏旁邊，放着一盆……蘭花。不是普通的蘭花，花瓣呈現出一種極其罕見的、近乎妖異的深紫色，花蕊則是刺目的猩紅，散發着一種令人不安的、帶着死亡氣息的美麗。
照片下方，浮現出一行冰冷的文字：
“沙漏流盡前。”
緊接着，是一份極其詳盡、標注着絕對保密等級的省公安廳核心服務器內部結構圖、安保排班表、以及一個被多重加密的、名爲“守夜人”的病毒程序安裝包。
最後一行字浮現：
“地點：省廳核心服務器。目標：植入‘守夜人’。要求：沙漏流盡前完成。報酬：清除‘深喉’懸賞，提供安全庇護。拒絕，或失敗：沙漏歸零之日，即是CLAY徹底湮滅之時。”
沒有討價還價的餘地。
這是一道冰冷的、帶着絕對掌控意味的催命符！
沙漏裏那不足十分之一的暗金色細沙，無聲地宣告着他們僅剩的、微不足道的時間！
省公安廳大樓。這座象征着國家暴力機器核心的龐然大物，在晨曦微光中散發着森嚴、冰冷、不容侵犯的威嚴。巨大的警徽在晨光中熠熠生輝。高聳的玻璃幕牆反射着冰冷的光線。入口處，荷槍實彈、眼神銳利的警衛如同雕塑般矗立，掃描着每一個進入者的證件和面孔。空氣裏彌漫着無形的壓力，那是無數雙電子眼和訓練有素的目光交織成的天羅地網。
陳明站在馬路對面一個不起眼的報亭旁，穿着一身熨燙平整、略顯寬大的深灰色維修工制服，戴着一頂印着“市政管網維護”字樣的藍色鴨舌帽，帽檐壓得很低。他手裏提着一個半舊的、印有同樣標識的工具箱。臉上覆蓋着一層極其輕薄、近乎無感的高分子硅膠面具，巧妙地改變了他原本的輪廓和膚色，加上一副普通的黑框平光眼鏡，讓他看起來就像一個爲生活奔波、略顯疲憊的普通管道維修工。
他努力控制着自己的呼吸，試圖讓心跳平穩下來，但手心依舊被冷汗浸得滑膩。工具箱的夾層裏，藏着方文提供的微型信號中繼器、破解工具和那塊承載着致命病毒“守夜人”的加密U盤。每一次看向那森嚴的大門，都感覺像是在凝視深淵的入口。額角的印記和掌心的舊傷在緊張下隱隱作痛。
他深吸一口氣，模仿着記憶中那些維修工疲憊而略顯不耐煩的步態，朝着省廳大樓側後方一處相對偏僻的、掛着“後勤通道/設備維護”指示牌的小門走去。門口同樣站着一名警衛，目光銳利地掃視着他。
“證件。”警衛的聲音不帶任何感情。
陳明心髒猛地一跳，臉上卻努力擠出職業化的、帶着點討好的笑容，用帶着點地方口音的腔調回答：“哎，師傅，辛苦辛苦。市政管網那邊的，說是你們地下二層設備間旁邊的排水管道有點小堵塞，讓俺們過來瞅瞅，通一下。”他一邊說，一邊動作略顯笨拙地在身上幾個口袋裏摸索着，最後掏出一張皺巴巴、蓋着市政管網紅章的工作單和一張同樣皺巴巴、貼着照片的維修工證件（照片是方文用技術合成的），遞給警衛。
警衛接過證件和工作單，仔細地核對着照片和真人，又翻看工作單上的印章和內容。陳明感覺自己的心髒快要跳出胸腔，時間仿佛被無限拉長。他能清晰地聽到自己血液奔流的聲音。
幾秒鍾後，警衛將證件和工作單遞還給他，指了指旁邊一個需要刷卡進入的閘機通道：“登記。工具需要過安檢。”
“哎，好嘞好嘞，謝謝師傅！”陳明暗自鬆了口氣，連忙接過東西，走向旁邊的登記台，在值班人員的注視下，在登記本上籤下了一個僞造的名字。然後，他將工具箱放在安檢傳送帶上。
X光機屏幕亮起，顯示出工具箱內部的輪廓：各種常見的管道疏通工具、扳手、線圈、還有幾塊形狀規則的電子元件（被僞裝成檢測儀器）。安檢員隨意地掃了一眼屏幕，沒有發現明顯的違禁品，揮了揮手：“進去吧。設備間在地下二層，找後勤處的人帶路。”
“哎，知道了！”陳明拿起工具箱，快步通過閘機，走進了省廳大樓的內部。一股混合着消毒水、紙張油墨和某種無形威壓的氣息撲面而來。他不敢有絲毫停留，按照方文提供的內部地圖記憶，低着頭，快步朝着通往地下的樓梯間走去。每一步都踩在緊繃的神經上。
地下世界比想象中更加龐大和復雜。巨大的中央空調管道如同鋼鐵巨龍在頭頂蜿蜒，發出低沉的嗡鳴。粗大的電纜束沿着牆壁鋪設，閃爍着幽微的指示燈。空氣裏彌漫着機油、灰塵和一種恒溫設備散發的特殊氣味。通道四通八達，標識着各種功能區域：設備間、配電房、備用服務器機房、管道井……
陳明避開偶爾路過的後勤人員，如同幽靈般潛入了一條相對偏僻、標着“廢棄管道維護通道”的狹窄走廊。走廊盡頭，是一扇厚重的、布滿灰塵和鏽跡的鐵門，上面掛着一把老式的黃銅掛鎖。
他放下工具箱，警惕地環顧四周，確認無人。然後，他迅速從工具箱夾層取出一個巴掌大小、連接着幾根探針的黑色儀器——方文提供的萬能鑰匙破解器。他將探針精準地插入鎖孔，儀器屏幕亮起，無數行代碼飛速滾動。幾秒鍾後，“咔噠”一聲輕響，老舊的黃銅掛鎖應聲彈開。
推開沉重的鐵門，一股更加濃重的鐵鏽、塵土和潮溼發黴的混合氣味撲面而來。門後是一條向下延伸的、僅容一人通過的狹窄金屬樓梯，通往更深層的黑暗。樓梯扶手上覆蓋着厚厚的灰塵和鏽跡。
陳明打開強光手電筒，光束刺破黑暗。樓梯下方是一個不大的平台，平台一側的牆壁上，有一個半人高的、黑黢黢的圓形管道入口，直徑約一米。管道內壁覆蓋着厚厚的、溼滑的深綠色鏽蝕物，散發着刺鼻的鐵腥味。管道深處，傳來隱約的、有節奏的流水聲。這裏就是方文地圖上標注的、理論上可以避開大部分監控和感應器、直通核心服務器機房下方管井的“捷徑”。
他深吸一口氣，壓下對幽閉空間和濃重鐵鏽味的本能不適，將工具箱放在平台角落，只背着一個裝有必需工具的腰包，戴上頭燈，準備匍匐進入管道。
就在這時！
“嗡——！”
他腰包裏一個火柴盒大小的微型探測器突然發出極其尖銳、短促的震動警報！屏幕上瞬間亮起刺眼的紅光！代表生物熱源的信號點正從樓梯上方快速接近！有人來了！而且不止一個！
陳明瞳孔驟縮！來不及多想！他幾乎是本能地一頭扎進了那個散發着濃重鐵鏽味的圓形管道入口！身體緊貼着冰冷溼滑、布滿尖銳鏽蝕凸起的管壁，手腳並用地向深處爬去！動作倉促而狼狽！
“吱嘎——！”
就在他身體完全沒入管道口不到半秒，樓梯上方那扇沉重的鐵門被猛地推開！刺眼的手電筒光束瞬間掃了進來！
“誰？！幹什麼的？！”一個嚴厲的喝問聲在狹窄的空間裏回蕩！
陳明的心髒瞬間提到了嗓子眼！身體死死貼在管道冰冷的內壁上，屏住呼吸，一動不敢動！頭燈早已關閉，只有腰包裏的探測器屏幕在黑暗中發出極其微弱的紅光，顯示着兩個代表人體的高亮信號點正停留在平台入口處，似乎在檢查什麼。
冷汗順着陳明的額角滑落，混合着管壁上的鏽水，流進眼睛裏，帶來一陣刺痛。他死死咬着牙，不敢發出任何聲音。時間仿佛凝固了。每一秒都像一個世紀般漫長。
幾秒鍾後，外面傳來對話聲：
“沒人？門鎖怎麼開了？”
“可能是老鎖鏽壞了。這破地方多少年沒人來了，全是灰。”
“走吧走吧，估計是野貓碰的。去下一個區域巡邏。”
腳步聲漸漸遠去，鐵門被重新關上，但沒有上鎖。
陳明緊繃的神經稍微鬆懈了一點，但依舊不敢大意。他小心翼翼地繼續在狹窄、溼滑、充滿危險鏽蝕的管道內向前爬行。管道異常低矮，只能匍匐前進。膝蓋和手肘不斷摩擦着冰冷粗糙的管壁和尖銳的鏽蝕凸起，傳來陣陣刺痛。濃烈的鐵鏽味嗆得他幾乎窒息。管道內異常安靜，只有他自己粗重的呼吸聲和衣物摩擦管壁的窸窣聲在狹窄的空間裏被無限放大。
爬行了大約二十多米，前方出現一個略微寬敞的岔口。岔口一側的管壁似乎曾經有過維修，留下一些焊接痕跡和凸起的金屬構件。按照地圖，應該向左轉。
就在陳明小心翼翼地調整姿勢，準備轉向左側管道時，意外發生了！
他支撐身體的左手手掌，在黑暗中摸索管壁借力時，猛地按在了一個極其尖銳的物體上！
“噗嗤！”
一聲沉悶的、令人牙酸的穿刺聲！
劇痛瞬間從左手掌心炸開！如同被燒紅的鐵釺狠狠貫穿！
“呃啊！”陳明發出一聲壓抑到極致的痛呼！身體猛地一僵！
他顫抖着抬起左手，借着腰包探測器屏幕的微光看去——只見一根足有食指粗細、鏽跡斑斑、頂端異常尖銳的廢棄鐵釘（很可能是當年維修留下的），從他的掌心正中央，完全貫穿而出！猙獰的鏽跡混合着瞬間涌出的、暗紅色的鮮血，在微光下顯得格外恐怖！釘子的尖端甚至刺穿了他手掌下方的工裝褲布料！
鑽心的劇痛如同潮水般一波波沖擊着他的神經！冷汗瞬間浸透了全身！他眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去！
“陳明！報告情況！你那邊爲什麼有異常生物信號波動？！”馬思哲壓低卻充滿焦躁的聲音，通過植入耳蝸的微型骨傳導通訊器猛地響起！
陳明死死咬着下唇，直到嘴裏嚐到血腥味，才勉強壓下那幾乎沖破喉嚨的慘叫。他顫抖着，用盡全身力氣，從牙縫裏擠出幾個字：“沒……沒事……絆了一下……碰到……老鼠……”他不敢說出實情，怕引起不必要的恐慌和質疑。他深吸一口氣，強忍着撕心裂肺的劇痛，用右手顫抖着抓住那根貫穿手掌的恐怖鐵釘，猛地向外一拔！
“呃——！”一聲悶哼！伴隨着皮肉撕裂的可怕聲響！鮮血如同小股噴泉般從掌心前後兩個猙獰的血洞裏涌出！瞬間染紅了手掌和衣袖！
劇烈的疼痛讓他幾乎昏厥！他靠着冰冷的管壁，大口喘着粗氣，眼前金星亂冒。他顫抖着從腰包裏掏出急救包，用牙齒撕開止血繃帶和消毒棉，胡亂地、用力地按壓在掌心前後兩個血洞上！鮮血迅速浸透了繃帶，劇痛讓他渾身都在不受控制地痙攣。
“快點！‘塵埃’！時間不多了！沙漏快他媽流幹了！”馬思哲催促的聲音再次傳來，帶着強烈的不耐煩。
陳明看着被鮮血迅速染紅的繃帶，又看看前方幽深未知的管道，一種冰冷的絕望混合着鑽心的疼痛，幾乎將他吞噬。但他知道，不能停。停下就是死。他咬着牙，用牙齒配合右手，將繃帶死死勒緊，打了一個笨拙的死結。劇痛讓他的左手幾乎失去知覺，每一次輕微的動作都牽扯着撕裂的神經。
他強撐着，用右手和膝蓋繼續支撐身體，拖着那只劇痛麻木的左手，如同一條受傷的爬蟲，帶着一路滴落的血點（被他用隨身攜帶的吸水布勉強擦拭掩蓋），艱難地、緩慢地繼續向着黑暗深處爬去。每一次移動，都伴隨着掌心撕裂般的劇痛和冷汗淋漓的虛脫感。額角的印記和掌心的新傷，如同雙重烙印，灼燒着他的靈魂和肉體。
不知爬行了多久，忍受了多少次幾乎昏厥的劇痛，陳明終於抵達了目標區域——核心服務器機房正下方的一個廢棄管井。管井空間稍大，布滿粗大的線纜和冷凝水管。頭頂，隔着厚重的金屬格柵，隱約能聽到服務器機櫃散熱風扇低沉而密集的嗡鳴。
時間緊迫！沙漏的細沙所剩無幾！
陳明背靠着冰冷的管壁，大口喘着粗氣，臉色慘白如紙。左手掌心的繃帶已經被鮮血完全浸透，變成了深褐色，每一次心跳都帶來一陣劇烈的抽痛，整只手臂都在不受控制地微微顫抖。汗水混合着管道裏的污垢，在他臉上留下道道泥痕，硅膠面具的邊緣都因汗水和摩擦而有些翹起。
他強打精神，用還能活動的右手，顫抖着從腰包裏取出方文提供的設備：一個火柴盒大小的信號中繼器，幾根帶有特殊接口的數據跳線，一個微型信號放大器，還有那塊承載着“守夜人”病毒的加密U盤。
他需要在這裏架設一個隱蔽的平行網絡接入點，繞過省廳物理隔離的內網壁壘，將“守夜人”悄無聲息地注入核心服務器。
借着微型頭燈的光束，他仔細辨認着頭頂金屬格柵縫隙中露出的線纜標識。汗水不斷流入眼睛，帶來陣陣刺痛，他用袖子胡亂地擦了一下，留下更髒的污跡。找到目標接口——一根標注着“備用監控數據回流”的冗餘光纖。就是它！利用這根理論上廢棄、但物理上仍與核心網絡有微弱連接的線路作爲跳板！
他小心翼翼地用絕緣膠帶固定好信號中繼器，將特制的數據跳線一端極其謹慎地、如同進行精密手術般，連接到那根光纖的備用接口上（接口很小，布滿灰塵，他只能用右手手指艱難操作）。另一端連接微型信號放大器。然後將加密U盤插入中繼器的指定端口。
“接入點……架設完成……”陳明的聲音嘶啞微弱，通過骨傳導通訊器報告。劇痛和失血讓他感到一陣陣眩暈。
“收到！‘幽靈’準備接管！啓動‘守夜人’注入程序！”馬思哲的聲音立刻回應，帶着一絲病態的亢奮。
陳明靠在冰冷的管壁上，閉上眼睛，試圖積攢一點力氣。任務似乎完成了最危險的部分？接下來只需要方文遠程操作……
然而，僅僅過了不到一分鍾。
骨傳導通訊器裏，突然傳來方文那帶着極度驚恐和扭曲變形的電子合成音：“不！……陷阱！……邏輯鎖……反制……我們被……”
話音未落！
滋啦——！！！
一聲極其刺耳、如同玻璃刮擦黑板般的巨大噪音，猛地從通訊器裏爆發出來！瞬間刺穿了陳明的耳膜，讓他頭痛欲裂！通訊被強行切斷！
緊接着，陳明腰包裏的信號中繼器突然瘋狂閃爍起刺眼的紅光！屏幕上一行猩紅的警告瘋狂跳動：【檢測到反向追蹤！物理地址鎖定！自毀程序啓動失敗！連接已暴露！】
暴露了？！被反向追蹤了？！
一股冰冷的寒意瞬間從陳明的尾椎骨直沖天靈蓋！墨染識破了！他早就知道！他一直在等着他們自投羅網！這從頭到尾就是一個貓鼠遊戲！而他們，是那只被玩弄於股掌之間、自以爲聰明的老鼠！
“快跑！‘塵埃’！跑！！”通訊器裏猛地炸開馬思哲嘶聲力竭、帶着無盡驚恐和絕望的咆哮！聲音扭曲變形，背景裏夾雜着激烈的槍聲、物品碎裂聲和方文痛苦的悶哼！“他們知道你在哪了！快……”
通訊再次徹底中斷！只剩下令人心悸的忙音！
陳明如同被一桶冰水從頭澆到腳！全身的血液瞬間凍結！暴露了！位置暴露了！墨染知道了！追捕者馬上就會像潮水般涌來！他掙扎着想爬起來，但失血和劇痛帶來的虛弱感讓他雙腿發軟，眼前陣陣發黑。
就在這時！
嗡——！
他口袋裏的個人設備（一個經過多重加密、用於緊急聯絡的廉價一次性手機）突然震動起來！屏幕上，一個完全陌生的號碼在跳動。
陳明顫抖着，用沾滿血污的右手，按下了接聽鍵。
電話那頭，一片死寂。
幾秒鍾後，一個冰冷、漠然、如同電子合成般毫無感情、卻又帶着一種洞穿一切魔力的聲音，清晰地傳入陳明的耳中。那聲音，他曾在無數個黑暗的夜裏，帶着敬畏和渴望聆聽過，此刻卻如同來自地獄的寒風：
“小塵埃……”
墨染的聲音微微一頓，帶着一絲玩味和絕對掌控的冰冷。
“你藏身的‘泥潭’……味道如何？”
“遊戲結束了。你的‘安全屋’坐標……很有趣。”
“準備好……”
“迎接真正的黑暗了嗎？”
