新來的九個流民被王老五等人半攙半架地帶進了營地，立刻被隔離開來，由幾名持矛的婦女看守着。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，嘴唇幹裂出血，眼中充滿了極度的恐懼和劫後餘生的茫然，幾乎連站立的力氣都沒有了。看到周圍如臨大敵的陣勢和那些粗糙卻閃着寒光的武器，他們更是嚇得縮成一團。
趙軒沒有急於詢問，而是先讓人給他們每人喂了點溫水和小塊黑面包。待他們稍微緩過一口氣，眼神中恢復了一絲神采，他才走上前。李大牛持刀站在他身側，目光凌厲地掃視着每一個新來者。
“我叫趙軒，是這裏的主事人。”趙軒的聲音平靜，卻帶着不容置疑的威嚴，“你們從哪來，發生了什麼，一五一十說清楚。若有半句虛言，外面的亂葬崗，不差多埋幾個。”
一個看起來年紀稍長、像是領頭模樣的漢子，噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“大人！青天大老爺！俺們……俺們是從北邊五十裏外的李家窪逃出來的啊！三天前，黑風寨的土匪大隊人馬突然殺到，見人就殺，見東西就搶，村子……村子沒了啊！嗚嗚……”
他這一哭，其他幾個流民也跟着啜泣起來，悲戚的氣氛彌漫開來。
“黑風寨有多少人？裝備如何？爲首的是誰？”趙軒追問，語氣緊迫。
“好多……好多土匪，起碼……起碼兩三百號人！騎着馬，拿着明晃晃的刀槍，還有弓箭！”另一個臉上帶着血痕的年輕人搶着回答，聲音顫抖，“領頭的好像姓崔，是個獨眼龍，凶得很！他們是分頭行動的，洗了俺們村，肯定還要去禍害別的村子！”
兩三百人！這個數字讓在場所有趙家營的老人們都倒吸一口涼氣。這規模遠超之前的黑山狼！壓力瞬間陡增。
趙軒面沉如水，繼續問道：“你們逃出來時，有沒有遇到追兵？或者說，看到有小股土匪往這個方向來？”
流民們互相看了看，那個年長些的漢子猶豫了一下，才顫聲道：“有……有的。俺們躲在山坳裏，看到大概……大概十來個騎馬拿弓的土匪，沿着官道往南邊……就是這邊方向來了，像是在探路，也像是在抓俺們這些逃散的人……”
十來個騎兵探子！消息基本對上了。趙軒心念電轉，黑風寨勢力龐大，其觸角已經伸到了附近。這十幾個探馬，既是威脅，也可能是一個機會——一個了解敵情、甚至削弱敵人的機會。
他讓王老五將這九個人分開，進行交叉詢問，核對細節。同時，他叫來了張誠。
“張誠，你怎麼看？”趙軒直接問道。他想聽聽這個前軍人的意見。
張誠眉頭緊鎖，沉吟道：“大人，黑風寨勢大，絕非我營目前可以正面抗衡。這十幾個探馬，若是處理不當，必如放跑了一個，引來大隊人馬，我營危矣。但若能將他們全部留下……”他眼中閃過一絲狠厲，“既能繳獲馬匹裝備，又能斷其耳目，或許能爲我營爭取更多準備時間。只是……風險極大。”
趙軒點頭，張誠的想法與他不謀而合。被動躲藏，遲早會被發現。主動出擊，雖有風險，但收益也大，更重要的是，能掌握主動權。
“如果我們設伏，有沒有把握全殲這夥探馬，不放走一個？”趙軒盯着張誠的眼睛。
張誠沒有立刻回答，而是仔細想了想地形和己方實力，才謹慎地說：“若情報準確，對方只有十餘人，且是探路性質，未必會太過警惕。我們可以利用官道旁的密林和那段廢棄的溝渠設伏。關鍵在於，第一擊必須迅猛，優先射殺傳訊兵和試圖逃跑者。需要精銳弓手和足夠的陷馬坑、絆索。”
“好！”趙軒下定決心，“就這麼辦！王老五！”
“在！”
“你親自帶兩個最機靈的，立刻出發，沿官道向北偵查，務必找到那夥探馬的準確位置、行進速度和隊形！注意隱蔽，安全第一！”
“是！”王老五領命，點了兩個人，如同鬼魅般消失在廢墟外的草叢中。
“大牛！張誠！”
“在！”
“立刻挑選人手！大牛，你選八個最膽大、力氣最大的，準備近戰接敵！張誠，你選五個手最穩、會用短弓的，由你指揮，負責遠程狙殺和攔截！我再給你們配五個手腳麻利的，負責設置陷阱和掩護！”
“是！”兩人齊聲應道，立刻轉身去挑選人手。營地的氣氛瞬間變得肅殺，一種大戰將臨的緊張感攫住了每個人。
趙軒則快步走向那間簡陋的鐵匠鋪。時間緊迫，他需要爲這次伏擊增加更多的籌碼。他看向那幾塊剩餘的生鐵料，一個想法冒了出來——制造一些大型的、一次性的陷阱武器，比如……鐵蒺藜？
說幹就幹。他點燃爐火，將一小塊生鐵料燒紅，然後不再追求形狀，只是用錘子瘋狂鍛打，將其砸成一個布滿尖銳凸起的、扭曲的鐵疙瘩。雖然粗糙醜陋，但扔在地上，絕對能讓馬蹄吃盡苦頭。
【成功打造：劣質的鐵蒺藜（對馬匹造成顯著傷害）】
他連續打造了十幾個這樣的鐵蒺藜，直到手臂酸軟才停下。這些，將是送給黑風寨探馬的第一份“禮物”。
與此同時，李大牛和張誠已經挑選好了人手，並進行了簡單的戰前動員和分工。李大牛的近戰隊以長矛和砍刀爲主，任務是等弓箭手和陷阱發難後，沖出去解決殘敵。張誠的弓箭隊則埋伏在制高點，目標是敵人的弓箭手和試圖騎馬報信的人。陷阱組則帶着鐵蒺藜、絆馬索和挖陷坑的工具，提前出發設伏。
被選中的青壯年們，雖然緊張，但更多的是一種被信任的激動和保衛家園的決心。他們仔細檢查着自己的武器，默默擦拭着。
這時，王老五派回一個人送信：發現敵人探馬！共十二騎，一人雙馬，裝備精良，正沿官道不緊不慢地向南搜索，距離趙家營大約還有十裏，預計一個時辰後抵達預設伏擊點！
消息確認，最後的猶豫消失。趙軒站在隊列前，目光掃過這十八名即將出征的勇士（加上王老五的偵查員）。
“兄弟們！”趙軒的聲音在暮色中回蕩，“黑風寨的爪子，已經伸到我們家門口了！我們不能等死！今天，就要剁了這幾根爪子，讓黑風寨知道，趙家營，不是他們能隨便撒野的地方！”
“此戰，關鍵在於快、準、狠！務必全殲，不放走一人！繳獲的馬匹、裝備，參戰的兄弟優先分配！戰死者，撫恤加倍！你們的家人，就是我趙軒的家人！”
“爲了趙家營！”
“爲了趙家營！！”十八個人發出低沉的怒吼，士氣如虹。
“出發！”
隨着趙軒一聲令下，伏擊隊伍在張誠和李大牛的帶領下，借着黃昏的掩護，悄無聲息地沒入了官道旁的密林之中。趙軒則親自登上最高的斷牆，遠眺着北方，心中默默計算着時間。
營地再次陷入了緊張的等待。這一次，不再是防御，而是主動出擊。這是一場賭博，賭贏了，趙家營將獲得寶貴的喘息之機和裝備；賭輸了，可能萬劫不復。
夜色漸漸籠罩大地，遠處的山巒只剩下模糊的剪影。風聲嗚咽，仿佛預示着即將到來的血腥。
趙軒握緊了拳頭，他能感覺到，體內的血液似乎在微微發熱。這不是恐懼，而是一種難以言喻的興奮。亂世的畫卷，正在他面前緩緩展開，而他，已不再是那個只能隨波逐流的看客。
“系統，”他在心中默念，“記錄這場戰鬥。這，將是我們崛起的第一步。”
遠方的黑暗中，隱隱傳來了馬蹄敲打路面的聲音，由遠及近。
烽煙，即將燃起。
