紫金山在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，前朝皇陵就隱藏在山麓的密林深處。四人沿着魯小班指引的偏僻小徑前行，夜梟的啼叫聲在山谷間回蕩，平添幾分詭異。
“快到了，”魯小班壓低聲音，圓臉上難得露出嚴肅表情，“前面就是夫子廟後的古井，暗道入口就在井壁上。”
燕臨淵警惕地觀察四周。月光透過枝葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影。遠處，皇陵的石獸和碑亭隱約可見，如同守護陵墓的沉默衛士。
“有守衛。”蘇雲袖突然拉住衆人，指向不遠處的一隊巡邏兵。
四人迅速躲進樹叢，屏息凝神。巡邏兵舉着火把緩緩走過，盔甲在月光下閃着冷光。
“奇怪，”趙靈兒輕聲道，“前朝皇陵爲何有這麼多守衛？按理說早該荒廢了才對。”
蘇雲袖面色凝重：“我查過兵部檔案，三年前開始，皇陵的守衛突然增加，說是防止盜墓賊。但現在看來，恐怕是墨家早有布置。”
待巡邏兵遠去，四人悄然來到古井邊。井口被荒草半掩，井壁長滿青苔，看起來確實廢棄已久。
魯小班從包裹裏取出一捆特制繩索，固定在井邊的古樹上：“我先下，你們跟着。”
他靈活地滑入井中，不多時，井底傳來他的信號：“安全！下來吧！”
燕臨淵第二個下去，借着匕首上明珠的光亮，他看清了井底的情況。井水早已幹涸，井壁上果然有一個半人高的洞口，幽深不知通向何處。
待四人都下到井底，魯小班得意地指着洞口：“就是這裏！當年修繕皇陵時，我們偷偷挖的應急通道，連設計圖都沒記載！”
洞口勉強容一人通過，裏面漆黑一片，散發出潮溼的黴味。
“我在前面開路，”魯小班掏出他的木鳶，擰緊發條，“讓這小家夥先去探路。”
木鳶撲扇着翅膀飛入洞中，魯小班閉目凝神，似乎在感應着什麼。過了一會兒，他睜開眼睛：“前面安全，跟我來！”
暗道曲折向下，四人在狹窄的通道中艱難前行。燕臨淵注意到，牆壁上偶爾會出現一些奇怪的刻痕，像是某種古老的符號。
“這些是墨家的標記，”蘇雲袖輕聲道，“看來他們早就知道這條密道。”
趙靈兒忽然停下腳步：“你們聽！”
遠處隱約傳來腳步聲和說話聲。四人立刻熄滅火光，屏息貼在牆壁上。
“...確認最後一只蟾蜍就在祭壇裏？”一個陌生的聲音問道。
“沒錯，只要拿到它，十二蟾蜍就齊了。”另一個聲音回答，“主上已經準備好祭祀儀式，只等月圓之夜。”
腳步聲漸漸遠去，燕臨淵心中卻掀起驚濤駭浪。祭壇？難道墨家已經把皇陵改造成了祭祀場所？
魯小班做了個手勢，示意繼續前進。又走了一炷香時間，前方出現微弱的光亮。
暗道盡頭是一扇半開的石門，門後是一個巨大的地下空間。四人悄悄探出頭去，都被眼前的景象震驚了。
這是一個巨大的地下宮殿，穹頂上鑲嵌着夜明珠，如同星空般照亮整個空間。宮殿中央是一個圓形祭壇，祭壇四周立着十二根石柱，每根石柱頂端都有一個凹槽，形狀正好與青銅蟾蜍吻合。
而最讓人震驚的是，祭壇中央懸浮着一顆巨大的水晶球，球體內流光溢彩，似乎有生命在流動。
“龍脈核心...”蘇雲袖喃喃道，“原來傳說是真的。”
魯小班眼睛發直：“乖乖！這得值多少錢啊！”
燕臨淵卻注意到祭壇旁站着幾個人影，其中一人背對着他們，身形頗爲熟悉。
“...祭祀準備得如何了？”那人問道，聲音威嚴。
“回主上，十一只蟾蜍已經就位，只差最後一只。”回答的是四指人墨離。
被稱爲“主上”的人緩緩轉身，月光從穹頂的縫隙灑下，照亮了他的面容。
蘇雲袖倒吸一口涼氣，幾乎要驚呼出聲。燕臨淵及時捂住她的嘴，但自己也震驚不已。
那人竟是應該早已死去的南京鎮守使蘇定邦！
蘇雲袖的父親還活着，而且果然是墨家的首領！
蘇定邦看起來比三年前蒼老了許多，但眼神更加銳利，周身散發着一股不怒自威的氣勢。
“月圓之夜將至，不容有失。”蘇定邦沉聲道，“找到燕臨淵那小子了嗎？”
墨離恭敬回答：“已經布下天羅地網，他逃不掉的。只是...”
“只是什麼？”
“小姐似乎和他在一起。”
蘇定邦眼中閃過一絲波動，但很快恢復平靜：“雲袖那孩子...若是她執意阻攔，不必留情。”
聽到這話，蘇雲袖渾身一顫，眼中淚光閃爍。燕臨淵輕輕握住她的手，示意她保持冷靜。
就在這時，趙靈兒突然碰了碰燕臨淵，指向祭壇的另一側。那裏堆放着一些青銅器件，其中赫然有他們見過的青銅蟾蜍，足足十一只！
“還差一只...”趙靈兒用口型說道。
魯小班忽然扯了扯燕臨淵的衣袖，指向他們來的方向，做了個“有人來了”的手勢。
果然，暗道中傳來腳步聲，而且不止一人。
“糟了，被發現了！”燕臨淵低聲道。
四人急忙尋找藏身之處，但已經來不及了。一隊墨家弟子從暗道中沖出，將他們團團圍住。
墨離冷笑道：“早就知道你們會來。主上神機妙算，果然沒錯！”
蘇定邦緩緩走來，目光首先落在蘇雲袖身上：“雲袖，到爲父這裏來。”
蘇雲袖倔強地站在原地：“父親，爲什麼要做這種事？爲什麼要犧牲整座城市的生靈？”
蘇定邦嘆息一聲：“孩子，你不懂。這是爲了更大的善。明朝氣數已盡，天下即將大亂。唯有喚醒龍脈，重塑乾坤，才能拯救蒼生。”
“用南京城數十萬百姓的性命做祭品，這就是你說的拯救蒼生？”燕臨淵忍不住出聲質問。
蘇定邦轉向他，眼神銳利：“燕臨淵，你重生一次，難道還沒看透嗎？個人的生死與天下大局相比，算得了什麼？”
燕臨淵心中巨震：“你...你怎麼知道...”
蘇定邦微微一笑：“我知道的遠比你想象的多。你以爲你的重生是偶然？不，那是龍脈力量外泄的結果。正因爲祭祀時機將至，龍脈開始蘇醒，才給了你重來的機會。”
這番話如同驚雷在燕臨淵腦海中炸開。他一直以爲重生是上天的眷顧，沒想到竟然與墨家的陰謀有關！
趙靈兒突然指着祭壇上的水晶球：“你們看！球裏有個人影！”
衆人望去，果然看見水晶球中隱約有個人形輪廓，似乎在沉睡。
魯小班失聲叫道：“那是...先帝？”
燕臨淵仔細看去，震驚地發現那輪廓確實與駕崩不久的永昌帝有幾分相似！
蘇定邦大笑：“沒錯！先帝根本沒死，我只是用秘法將他的魂魄封存在龍脈核心中。待祭祀完成，他將與龍脈合一，成爲永生不滅的龍帝，帶領我們建立永恒王朝！”
“瘋了...你真是瘋了...”蘇雲袖難以置信地搖頭。
墨離喝道：“放肆！竟敢對主上無禮！”
蘇定邦擺擺手：“無妨。既然你們都來了，就親眼見證這歷史性的一刻吧。”
他轉向祭壇，開始吟誦古老的咒文。祭壇上的十一只蟾蜍同時亮起幽光，玉珠快速旋轉起來。
燕臨淵感到腳下的地面開始震動，整個地下宮殿都在轟鳴。
“必須阻止他！”趙靈兒急切地說。
魯小班突然從包裹裏掏出幾個圓球：“讓我來！”
他將圓球扔向祭壇，圓球在空中爆開，散發出濃密的煙霧。趁此機會，燕臨淵沖向祭壇，想要拿走那些蟾蜍。
“攔住他！”墨離大喝。
墨家弟子一擁而上。燕臨淵拔出匕首，與衆人戰在一起。趙靈兒和蘇雲袖也加入戰團，魯小班則在後面不停地扔他那些奇怪的小發明。
混戰中，燕臨淵終於沖到了祭壇邊。他伸手去抓最近的一只蟾蜍，卻被一股無形的力量彈開。
“沒用的，”蘇定邦的聲音在煙霧中響起，“祭祀已經啓動，蟾蜍與龍脈核心建立了連接，外人無法觸碰。”
煙霧漸漸散去，只見蘇定邦站在祭壇中央，手中拿着一只特別的青銅蟾蜍——那正是最後一只！
“這只蟾蜍一直在我手中，”蘇定邦得意地說，“就等着這一刻。”
他將最後一只蟾蜍放入最後一根石柱的凹槽中。十二只蟾蜍同時大放光芒，玉珠旋轉到極致。
祭壇中央的水晶球開始劇烈震動，其中的人影越來越清晰。
燕臨淵感到一股強大的力量從地底涌出，整個皇陵都在搖晃，碎石從穹頂落下。
“地震了！”魯小班大叫。
蘇定邦卻張開雙臂，狂喜地呼喊：“龍脈蘇醒了！新紀元即將開始！”
就在這時，異變突生。
水晶球中的身影突然睜開眼睛，那不是永昌帝的眼神，而是一種更加古老、更加威嚴的目光。
“不...不對...”蘇定邦臉色大變，“這不是先帝...”
一個深沉的聲音在整個空間中回蕩：
“愚蠢的凡人，你們釋放了不該釋放的力量。”
水晶球轟然破裂，一個光影從中升起，逐漸凝聚成龍的形狀。但那不是東方神話中的神龍，而是一種更加詭異、更加可怕的存在。
它有着蛇一樣的身軀，卻長着無數觸手，頭部只有一個巨大的眼睛，散發着令人心悸的紅光。
“這是...什麼東西？”趙靈兒顫聲問道。
蘇定邦面如死灰：“不可能...古籍中記載的龍脈核心不是這樣的...”
那怪物發出刺耳的尖嘯，觸手猛地向四周抽打。幾個墨家弟子閃避不及，被觸手纏住，瞬間化爲枯骨。
“它它在吸收生命！”燕臨淵大驚。
怪物的目光轉向祭壇上的蘇定邦，觸手如閃電般襲去。
“父親！”蘇雲袖驚呼。
燕臨淵不及多想，飛身撲向蘇定邦，將他推開。觸手擦着他的肩膀而過，留下一道深可見骨的傷口。
“爲什麼救我？”蘇定邦難以置信地問。
燕臨淵忍痛道：“不管你做了什麼，你都是雲袖的父親。”
怪物的攻擊越來越猛烈，整個地下宮殿即將坍塌。
“必須重新封印它！”趙靈兒喊道，“日記裏提到過封印的方法！”
魯小班一邊躲避落石一邊大叫：“怎麼封印？老趙的日記裏沒寫啊！”
趙靈兒努力回憶：“需要...需要十二蟾蜍反向運轉...但是需要有人獻祭...”
蘇定邦突然站起，臉上露出決然的表情：“這是我惹出的禍端，理應由我來終結。”
他沖向祭壇，開始逆轉蟾蜍的運轉方向。怪物似乎察覺到威脅，所有觸手一齊向他襲去。
“不！”蘇雲袖想要沖過去，被燕臨淵死死拉住。
蘇定邦回頭看了女兒最後一眼，眼中充滿歉意：“雲袖，對不起...”
十二只蟾蜍同時發出刺目的白光，將蘇定邦和怪物一起吞沒。當光芒散去，祭壇上只剩下十二只失去光澤的青銅蟾蜍，蘇定邦和怪物都消失無蹤。
地震停止了，地下宮殿也不再搖晃。幸存的墨家弟子面面相覷，不知該如何是好。
墨離長嘆一聲，向燕臨淵躬身一禮：“燕公子，多謝你爲主上保留了最後的尊嚴。從今往後，墨家不會再進行任何祭祀活動。”
他帶着幸存的弟子匆匆離去，留下四人站在廢墟中。
蘇雲袖跪在祭壇前，失聲痛哭。燕臨淵輕輕扶起她，不知該如何安慰。
趙靈兒撿起一只蟾蜍，發現它已經變成普通的青銅器，不再有任何特殊力量。
魯小班撓着頭：“所以...事情就這麼結束了？”
燕臨淵望着重歸平靜的祭壇，心中卻隱隱不安。他總覺得，那怪物的消失太過容易，而龍脈的秘密，恐怕遠不止他們看到的這些。
突然，整個皇陵又開始震動，比之前更加劇烈。
“又怎麼了？”魯小班怪叫。
祭壇中央的地面裂開，一道金光沖天而起。金光中，一個熟悉的身影緩緩升起。
“父親？”蘇雲袖難以置信地睜大眼睛。
蘇定邦懸浮在半空中，周身環繞着金光，眼中卻是一片茫然：
“我看見了...龍脈的真相...它不是在南京城下...它是在...”
話未說完，他突然化作點點金光，消散在空氣中。
四人目瞪口呆地看着這一幕，久久無法言語。
燕臨淵俯身撿起蘇定邦消失前落在地上的一件物品——那是一塊刻着神秘地圖的玉璧。
“看來，”他沉重地說，“事情還遠未結束。”
地震再次襲來，穹頂開始大面積坍塌。
“快走！”魯小班大叫，“這裏要塌了！”
四人沿着來路狂奔，在暗道完全坍塌前沖了出來。回頭望去，整個皇陵已經陷入地底，只留下一個巨大的深坑。
朝陽從東方升起，照亮了劫後餘生的南京城。
燕臨淵握緊手中的玉璧，知道更大的謎團還在前方等待着他們。
蘇雲袖望着皇陵的廢墟，輕聲道：“父親最後想說什麼？龍脈不在南京城下，那在哪裏？”
燕臨淵展開玉璧上的地圖，目光凝重：
“不管在哪裏，我們都要找到它。在其他人之前。”
