第10章
夜色如墨，宿國公府的書房內卻亮如白晝。
皇商趙德勝站在書房中央，後背的衣衫早已被冷汗浸透。
他低着頭，連呼吸都刻意放緩，大氣不敢喘一口，只敢用眼角的餘光去偷瞄那個正在侍弄花草的背影。
沈煉沒有看他。
他正拿着一把小巧的銀剪，專注地修剪着一盆君子蘭的枯葉。
動作優雅，從容不迫，仿佛即將交代的不是一場能讓江南商界天翻地覆的驚天騙局，而僅僅是一件微不足道的家事。
“咔嚓。”
最後一片枯葉應聲而落。
沈煉放下銀剪，用一方素白的手帕，慢條斯理地擦拭着手指，這才緩緩轉過身。
“趙掌櫃。”
“小......小人在！”趙德勝一個激靈，差點當場跪下。
沈煉的目光很平靜，卻像兩口深不見底的古井，讓趙德勝感覺自己的五髒六腑都被看了個通透。
“怕我？”沈煉淡淡地問。
“不......不敢......”趙德勝的聲音都在發顫。
“怕就對了。”沈煉嘴角勾起一抹若有若無的弧度，“恐懼，是最好的驅動力。”
他走到書案後，將一份早已寫好的紙張，輕輕推了過去。
“這是給你的‘人生劇本’。”
趙德勝茫然地抬頭，不明所以。
“從這一刻起，”沈煉的聲音平淡卻帶着一種不容置疑的魔力，“你要忘記自己是皇商趙德勝，你要變成京城最焦慮、最惶恐，也最幸運的人。”
他伸出一根手指，點在劇本上。
“你的核心任務只有一個：向整個京城，傳遞一個清晰的信號――‘漠北商路’的利潤遠超想象，是個潑天的富貴。但你，趙德勝，吃不下。”
趙德勝聽得心驚肉跳，下意識地問道：“那......那小人該怎麼演？”
“你不是在演。”沈煉糾正道，“劇本上寫得很清楚，未來三天，你每天要去哪個茶樓、穿什麼衣服、見什麼人、在什麼時辰‘不經意’地唉聲嘆氣、又在何時‘酒後失言’，都給你安排好了。”
他看着趙德勝那張因恐懼而扭曲的臉，平靜地補充道：“你不是在騙人，你是在扮演一個‘被天大的富貴砸中，卻又因本錢不足而惶恐不安’的幸運兒。你的貪婪是真的，恐懼也是真的，你只需要把它們放大十倍。”
這種將人心當作木偶來精準操縱的姿態，讓趙德勝遍體生寒。
爲了增加這場戲的可信度，沈煉從袖中取出一枚質地溫潤的羊脂玉佩，遞了過去。
玉佩的角落，刻着一個極其不起眼的“御膳房”標記。
“這是你的道具。”沈煉的語氣像是在介紹一件刑具，“它，就是你所有消息的來源。你不需要解釋，更不需要編造。如果有人逼問你，你只需要在最關鍵的時候，‘不慎’將它露出來，他就會替你補完剩下的所有故事。”
趙德勝顫抖着手接過玉佩，那玉佩入手冰涼，卻燙得他幾乎要扔掉。
“去吧。”沈煉揮了揮手，“演好了，未來京城的皇商，你爲尊。演砸了......”
他沒有說下去，但趙德勝已經嚇得面無人色，連滾帶爬地退出了書房。
趙德勝領命離去後，一直侍立在角落的戶部尚書何彰才敢上前一步。
“沈公子，下一步......”
“不急。”沈煉重新拿起那把銀剪，仿佛在欣賞自己的傑作，“光有一個演員還不夠，這出戲，需要一個完美的‘畫外音’。”
他頭也不回地對何彰下達了第二道指令。
“去戶部衙門的卷宗庫裏，找一個叫孫德才的書吏。此人三年前因貪墨被革職，如今窮困潦倒，但爲人機靈，有點小聰明。”
何彰連忙點頭記下。
“找到他，給他一筆錢，讓他過上幾天富足日子。”沈煉的眼中閃過一絲冰冷的寒光，“然後，你再去找他，告訴他，只要他能辦成一件事，就能官復原職。”
“記住我的要求，”沈煉的聲音壓得極低，“此人，必須‘嘴不嚴’，且‘極度貪財’。”
與此同時，一輛風塵仆仆的馬車，已悄然駛入京城。
錢四海的心腹管家錢忠，沒有去任何一家豪奢的驛館，而是扮作一個普通的江南布商，住進了南城一家魚龍混雜的客棧。
他深諳京城生存之道。
安頓下來後，他沒有急於行動，而是用一下午的時間，揣着幾錠碎銀子，混跡於各大茶館酒肆。
從茶館小二、腳夫走卒這些最不起眼的人口中，他很快就拼湊出了皇商趙德勝的“發家史”和近期的種種反常舉動。
“一個靠着倒賣宮中賞賜物件起家的暴發戶？”
“最近跟瘋了似的，到處借錢，連祖宅都拿去抵押了？”
“還整天在外面吹噓自己得了天大的機緣？”
錢忠將這些零碎的信息匯總起來，嘴角不由得浮現出一抹輕蔑的冷笑。
一個被推到台前的跳梁小醜罷了。
第二天，錢忠換了一身行頭，來到了京城最有名的“廣源樓”茶館。
這裏是各路商人交換消息、拓展人脈的聚集地。
他剛在角落坐下，就恰好看到了目標人物――趙德勝。
只見趙德勝在二樓最顯眼的雅間大排筵宴，席間高談闊論，意氣風發，將那“漠北商路”吹得是天花亂墜，引得滿座賓客豔羨不已。
錢忠沒有動，只是靜靜地喝着茶，像一只耐心的獵犬，觀察着自己的獵物。
酒宴散去，在送走最後一位客人後，雅間內只剩下趙德勝一人。
就在這一瞬間，錢忠敏銳地注意到，趙德勝臉上那意氣風發的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是一閃而過的、無法掩飾的憂慮與焦躁。
他還下意識地伸手摸了摸懷中的錢袋，隨即重重地嘆了口氣。
這一幕，完全印證了錢忠的所有猜測。
趙德勝，不過是個外強中幹的棋子，他背後定有隱情，而且，他的資金鏈絕對出了大問題！
錢忠嘴角浮現一抹冷笑，心中已有了初步計劃。
這種暴發戶，內心最是脆弱，只要稍加施壓，就能讓他吐出所有的秘密。
他決定，先從趙德勝身邊的人下手。
紫宸殿內，燈火通明。
年輕的女帝停下了批閱奏折的朱筆，靜靜聽着身前陰影中內廷衛指揮使的匯報。
“......據報，沈煉已爲皇商趙德勝布好戲路。同時，他已授意戶部尚書何彰，物色了一名已被革職的貪腐書吏，意圖不明。”
指揮使頓了頓，補充道：“何彰對沈煉已是言聽計從，甚至開始學習沈煉的口吻，去安撫和‘管理’戶部官員們因恐懼而產生的混亂情緒。”
女帝鳳目微眯，那雙深邃的眼眸中閃過一絲奇異的光芒。
她沉默了片刻，忽然對身邊的貼身女官低聲說道：
“他不是在查案。他是在導演一出戲，讓所有人都變成他的提線木偶。”
女官聞言，心頭一凜。
只聽女帝的聲音繼續幽幽傳來，帶着一絲贊許，以及一絲前所未有的忌憚。
“這把刀，比朕想的還要鋒利，也......更難駕馭。”
深夜，南城客棧。
錢忠在昏暗的油燈下，用筆在紙上畫着一張復雜的關系圖。
圖的中心，是“趙德勝”三個字。
從這個中心延伸出去的，是“戶部”、“宮中宦官”、“神秘靠山”等幾個分支，每一個分支後面，都打着一個重重的問號。
他看着自己一下午分析出的結論，眼神愈發篤定和輕蔑。
“一個靠着宮裏賞賜的歪門邪道發了點小財，就想蛇吞象的蠢貨。”
他喃喃自語，仿佛已經洞悉了一切。
“老爺讓我來查真相，我看，這根本不是什麼真相，而是一塊天大的肥肉，只是原來的主子沒本事吃下去罷了。”
“呼――”
他吹熄油燈。
黑暗中，錢忠的嘴角，勾起一絲貪婪而自信的笑意。
