夜幕如墨，寒風卷着細雪掠過江南大地，給黑石嶺蒙上了一層蕭瑟的白。沈硯之站在“濟世堂”後院的馬廄旁，看着蘇墨與趙虎帶領二十名精銳舊部檢查裝備，手中的馬鞭無意識地敲擊着掌心。自三日前得知趙承煜派精銳支援江南、魏氏鹽商據點守衛驟增後，原定鏟除鹽商的計劃被迫擱置，衆人連夜商議出一條險策——夜探黑石嶺鐵礦，摸清魏氏私鑄兵器的虛實，若能找到直接謀逆證據，便足以繞開被收買的江南巡撫，直呈御前。
“殿下，都準備好了。”蘇墨一身玄色勁裝，腰間挎着削鐵如泥的“寒月刀”，臉上蒙着黑巾，只露出一雙銳利的眼睛，“末將與趙統領約定，三更時分抵達黑石嶺西側的隱蔽山口，五更前無論得手與否，都在此處匯合。”
沈硯之抬手拍了拍他的肩膀，眼中滿是鄭重：“務必小心。李虎此人陰狠狡詐，礦場守衛必定森嚴，切記不可戀戰。若事不可爲，保全自身最重要。”他頓了頓，從懷中取出一枚雕刻着梅花紋樣的令牌，“持此令到山口的破廟，自會有溫家安排的向導接應，他熟悉黑石嶺的地形，能助你們避開明哨。”
“末將領命！”蘇墨雙手接過令牌，鄭重收好，轉身與趙虎對視一眼，兩人帶領着舊部，如同鬼魅般消失在夜色中。
沈硯之望着他們離去的方向，眉頭緊鎖。溫衍之走到他身邊，遞過一件蓑衣：“殿下，夜裏風寒，您先回屋等候吧。舒兒已經備好熱茶和傷藥，若他們順利歸來，也好及時處理傷口。”
“我再等等。”沈硯之搖搖頭，將蓑衣披在身上，“黑石嶺山路崎嶇，又下着雪，他們趕路不易。溫家主，船隊都安排妥當了嗎？”
“放心吧。”溫衍之點點頭，“舒兒帶着十艘快船守在黑石嶺山下的洛水渡口，只要蘇統領他們能抵達渡口，就能安全撤離。老夫也安排了二十名擅長用毒的藥童，在渡口兩側埋伏，屆時以迷煙相助，可暫緩追兵。”
沈硯之微微頷首，心中稍安。他知道，此次夜探鐵礦風險極大，稍有不慎便會全軍覆沒，但爲了拿到魏氏謀逆的鐵證，這一步必須走。他轉身回屋，溫舒然早已將熱茶端上桌，看到他進來，連忙起身：“殿下，外面雪下大了，您快暖暖身子。”
沈硯之接過茶杯，指尖傳來溫熱的觸感，驅散了些許寒意。“蘇墨他們已經出發了？”溫舒然輕聲問道，眼中帶着幾分擔憂。
“嗯，三更時分應該能抵達山口。”沈硯之喝了口茶，“你在渡口也要小心，若遇到緊急情況，不必管我們，先帶着船隊撤離。”
溫舒然搖搖頭，堅定地說：“殿下放心，我不會丟下大家的。我已經將迷煙和毒藥分發給藥童，只要追兵靠近渡口，定讓他們有來無回。”
沈硯之看着她倔強的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，溫舒然雖然外表柔弱，但內心卻十分堅韌，在關鍵時刻從不會退縮。他不再多言，只是默默喝着茶，等待着蘇墨他們的消息。
與此同時，蘇墨與趙虎帶領着舊部已經抵達黑石嶺西側的隱蔽山口。向導是一個身材瘦小的中年男子，名叫老周，世代居住在黑石嶺腳下，對這裏的地形了如指掌。“蘇統領，趙統領，前面就是鐵礦的明哨了，我們得從旁邊的密道繞過去。”老周壓低聲音說，手指着山口左側的一條狹窄山道。
蘇墨點點頭，示意衆人跟緊老周。密道狹窄而陡峭，兩旁的岩石上覆蓋着厚厚的積雪，稍不留神就會滑倒。衆人小心翼翼地前行，盡量不發出一絲聲響。走了約莫半個時辰，終於抵達鐵礦的外圍。
借着朦朧的月光，蘇墨看清了鐵礦的全貌。鐵礦依山而建，外圍圍着高高的鐵絲網，上面掛着鈴鐺，一旦有人觸碰便會發出聲響。鐵絲網內，每隔十幾步就有一個崗樓，崗樓上的守衛手持火把，警惕地掃視着四周。礦洞的入口在山腳下，門口站着四名手持長矛的守衛，神色嚴肅。
“守衛比想象中還要森嚴。”趙虎在蘇墨耳邊低聲說，“我們得想辦法引開門口的守衛，才能進入礦洞。”
蘇墨點點頭，目光掃過四周，看到不遠處有一片鬆林。“趙統領，你帶十名兄弟去鬆林那邊，點燃火把，制造動靜，引開崗樓和門口的守衛。我帶着剩下的人趁機進入礦洞。”
“好！”趙虎應道，帶領着十名舊部悄悄向鬆林摸去。蘇墨則從懷中取出一包硫磺粉，撒在地上——這是爲了留下記號，方便後續撤離。
片刻後，鬆林那邊傳來“噼裏啪啦”的燃燒聲，伴隨着幾聲大喝。崗樓和門口的守衛頓時警覺起來，紛紛向鬆林方向跑去。“快！那邊着火了，有奸細！”
蘇墨抓住機會，帶領着剩下的舊部迅速沖到礦洞入口，解決了兩名留守的守衛，然後鑽進了礦洞。礦洞內漆黑一片，彌漫着刺鼻的硫磺味和鐵鏽味。蘇墨從懷中取出火折子點燃，微弱的火光照亮了前方的道路。
礦洞內部十分寬敞，兩側的牆壁上插着火把，將礦洞照得如同白晝。裏面分爲兩個區域，左側是鍛造兵器的工坊，數十名工匠正在忙碌着，鐵錘敲擊鐵器的聲音“叮叮當當”地響着，地上擺放着大量已經鍛造好的刀槍劍戟，寒光閃閃。右側則關押着數百名流民，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，被鐵鏈鎖在石柱上，眼中充滿了絕望。
“這些畜生！竟然如此殘害百姓！”一名舊部忍不住低聲咒罵道，眼中充滿了憤怒。
蘇墨心中也是怒火中燒，但他知道現在不是沖動的時候。“大家分頭行動，一部分人去工坊收集鍛造兵器的證據，一部分人去解救流民。動作快點，注意不要驚動守衛！”
衆人立刻行動起來。去工坊的舊部小心翼翼地收集着賬本和兵器圖樣，去解救流民的舊部則拿出隨身攜帶的匕首，悄悄割斷流民身上的鐵鏈。流民們看到有人來救他們，眼中露出驚喜的神色，但都懂事地沒有發出聲音。
就在這時，一名流民不小心碰掉了地上的鐵鏈，“哐當”一聲，在寂靜的礦洞中格外響亮。“不好！”蘇墨心中暗叫一聲，警惕地看向礦洞深處。
果然，片刻後，礦洞深處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨着守衛的大喝：“什麼人？竟敢闖入鐵礦！”
蘇墨當機立斷：“快！帶着收集到的證據和流民撤離！”他拔出腰間的“寒月刀”，擋在衆人面前，“趙統領他們應該還在外面牽制守衛，我們盡快趕到匯合點！”
衆人帶着證據和流民，跟在蘇墨身後，向礦洞外沖去。剛到礦洞門口，就與趕來的守衛撞了個正着。“攔住他們！別讓他們跑了！”守衛頭領高聲喊道，帶領着數十名守衛沖了上來。
蘇墨揮刀迎上，“寒月刀”在空中劃出一道寒光，瞬間斬殺兩名守衛。舊部們也紛紛拔出兵器，與守衛展開激戰。流民們則在一旁嚇得瑟瑟發抖，不知所措。
“大家不要慌，跟着我們沖出去！”一名舊部高聲喊道，保護着流民向山口方向撤退。蘇墨和趙虎帶來的舊部都是身經百戰的精銳，雖然守衛人數衆多，但一時之間也無法將他們拿下。
然而，鐵礦的守衛源源不斷地涌來，蘇墨等人漸漸體力不支。“蘇統領，這樣下去不是辦法，我們得盡快突圍！”一名舊部一邊戰鬥，一邊喊道。
蘇墨點點頭，目光掃過四周，看到山口方向有一片開闊地，只要沖過去就能與趙虎會合。“大家跟我沖！”他大喊一聲，手中的“寒月刀”舞得更快，殺出一條血路。
就在衆人即將沖出口山口時，一支冷箭突然從旁邊的樹林中射出，直奔蘇墨而來。蘇墨躲閃不及，左臂中箭，劇痛瞬間傳遍全身。“蘇統領！”衆人驚呼道。
蘇墨咬咬牙，拔出腰間的匕首，將箭杆斬斷，鮮血頓時染紅了他的衣袖。“別管我！快帶着流民和證據撤離！”他大聲喊道，再次揮刀迎向追兵。
就在這危急時刻，遠處傳來一陣馬蹄聲，趙虎帶領着十名舊部趕了回來。“蘇統領，我們來幫你！”趙虎高聲喊道，帶領着舊部沖入敵陣，與蘇墨並肩作戰。
有了趙虎的支援，蘇墨等人壓力大減。他們趁機帶領着流民和證據，向洛水渡口方向撤退。守衛們緊追不舍，雙方在雪地裏展開了一場激烈的追逐戰。
此時，沈硯之與溫舒然早已在洛水渡口等候。看到遠處傳來的火光和廝殺聲，沈硯之心中一緊：“不好，他們遇到麻煩了！舒兒，準備好迷煙！”
溫舒然點點頭，立刻對埋伏在渡口兩側的藥童下令：“準備！等追兵靠近，就點燃迷煙！”
片刻後，蘇墨等人帶着流民和證據沖到了渡口。“殿下！快上船！”蘇墨高聲喊道，左臂的傷口還在不斷流血。
沈硯之連忙讓人將蘇墨扶上船，溫舒然則指揮着藥童點燃迷煙。一團團白色的煙霧迅速彌漫開來，追兵沖到渡口時，吸入迷煙，頓時頭暈目眩，倒在地上。
“快開船！”沈硯之高聲喊道。船夫們立刻劃動船槳，快船迅速駛離渡口，向雲溪縣方向駛去。
船上，溫舒然連忙爲蘇墨處理傷口。她小心翼翼地拔出蘇墨左臂上的箭頭，然後用烈酒清洗傷口，撒上止血的草藥，最後用布條包扎好。“蘇統領，你忍着點，傷口有點深，需要好好休養。”
蘇墨點點頭，臉色蒼白：“多謝溫姑娘。我們收集到了魏氏私鑄兵器的賬本和圖樣，還有一些流民可以作證。這些證據應該足夠扳倒魏氏了。”
沈硯之接過賬本和圖樣，仔細翻看。賬本上詳細記錄了鐵礦的收支情況、兵器的鍛造數量和運往京城的路線，圖樣上則畫着各種兵器的設計圖，其中不乏一些大型的攻城器械。沈硯之眼中閃過一絲厲色：“魏皇後和趙承煜果然狼子野心，竟敢私鑄如此多的兵器，看來他們謀反的計劃已經蓄謀已久。”
“殿下，這些流民該如何安置？”趙虎問道，目光看向船上瑟瑟發抖的流民。
沈硯之沉吟了片刻，說：“先將他們帶回雲溪縣，安置在‘濟世堂’附近的空宅裏。溫家主，麻煩你安排人手爲他們提供食物和藥品，等他們恢復體力後，再送他們回家。”
“好，老夫知道了。”溫衍之應道。
快船在洛水上行駛了約莫一個時辰，終於抵達雲溪縣碼頭。沈硯之等人帶着流民和證據，悄悄回到了“濟世堂”。溫舒然立刻安排藥童爲流民們檢查身體，分發食物和藥品。流民們感激涕零，紛紛跪在地上向沈硯之等人道謝。
沈硯之連忙將他們扶起：“大家不必多禮。是我們來晚了，讓你們受苦了。”他看着流民們憔悴的面容，心中充滿了愧疚。若不是魏氏爲了謀反私設鐵礦，這些流民也不會遭受如此磨難。
安頓好流民後，沈硯之召集蘇墨、趙虎和溫衍之來到後院的客廳。他將賬本和圖樣放在桌上，沉聲道：“現在我們已經拿到了魏氏私鑄兵器的鐵證，是時候將這些證據送往京城了。溫家主，順天府捕頭那邊有消息了嗎？”
溫衍之搖搖頭：“還沒有。不過我已經派人去京城催促了，相信很快就會有消息。”
“不能再等了。”沈硯之皺着眉頭說，“趙承煜派來的精銳部隊隨時可能抵達江南，我們必須盡快將證據送往京城，讓皇上早做準備。蘇墨，你傷勢如何？能否親自將證據送往京城？”
蘇墨掙扎着想要站起身：“殿下，末將傷勢無礙，願意親自將證據送往京城！”
“不行。”溫舒然連忙阻止道，“蘇統領傷勢嚴重，需要靜養，不能長途跋涉。京城路途遙遠，萬一在路上遇到危險，後果不堪設想。”
沈硯之點點頭，覺得溫舒然說得有理。“那派誰去合適呢？”他陷入了沉思。
就在這時，一名流民突然走進客廳，跪在沈硯之面前：“殿下，小人有一事相告。”
沈硯之連忙扶起他：“老人家，有什麼事你盡管說。”
這名流民名叫張老漢，是黑石嶺附近的村民，三個月前被魏氏的人抓去鐵礦當苦力。他抬起頭，眼中充滿了憤怒：“殿下，小人在鐵礦裏聽到守衛們說，魏氏不僅私鑄兵器，還與北狄勾結，打算在臘八節那天裏應外合，謀反篡位！”
“什麼？！”沈硯之等人都震驚不已。他們沒想到，魏氏竟然還與北狄勾結，這無疑是雪上加霜。
“你說的是真的？”沈硯之緊緊抓住張老漢的手臂，眼中充滿了急切，“他們具體是怎麼計劃的？”
張老漢搖搖頭：“小人也不知道具體的計劃，只是偶爾聽到守衛們閒聊時提到的。他們說，臘八節那天，北狄會派兵攻打京城，魏皇後和趙承煜則在京城內部策應，一舉奪取皇位。”
沈硯之鬆開手，臉色變得十分凝重。臘八節越來越近，魏氏與北狄勾結謀反，京城局勢危急。他必須盡快將這個消息和證據送往京城，否則後果不堪設想。
“看來，我們必須派最可靠的人去京城。”沈硯之沉聲道，目光掃過蘇墨、趙虎和溫衍之，“趙統領，你帶領十名精銳舊部，喬裝打扮，親自將證據和張老漢所說的消息送往京城，務必交到皇上手中。”
趙虎站起身，抱拳道：“末將領命！請殿下放心，末將一定完成任務！”
“路上一定要小心。”沈硯之叮囑道，“魏氏在江南和京城都有勢力，你們要避開他們的耳目，晝伏夜出。若遇到危險，先保全自己，證據可以毀掉，不能落入魏氏手中。”
“末將明白！”趙虎堅定地說。
沈硯之點點頭，從懷中取出一枚虎符：“這是舅舅留下的虎符，持有此符可以調動部分京郊的守軍。若你抵達京城後，皇上被魏氏控制，你可以用此符調動守軍，保護皇上的安全。”
趙虎接過虎符，鄭重收好：“末將定不辱使命！”
第二天一早，趙虎便帶領着十名精銳舊部，喬裝打扮成商人，帶着證據和消息，悄悄離開了雲溪縣，向京城方向趕去。沈硯之站在“濟世堂”的門口，望着他們離去的方向，心中充滿了期盼。他知道，趙虎此行關系到整個國家的安危，只能成功，不能失敗。
溫舒然走到他身邊，輕聲說：“殿下，趙統領一定會成功的。我們現在能做的，就是在江南穩住局勢，牽制魏氏的勢力，爲趙統領爭取時間。”
沈硯之點點頭，眼中閃過一絲堅定：“沒錯。我們不能坐以待斃，要主動出擊。蘇墨，你傷勢好轉後，立刻帶領舊部，繼續鏟除江南的鹽商據點，切斷魏氏的經濟來源。溫家主，你負責聯絡江南的忠義之士，組建反抗魏氏的聯盟。我們要讓魏氏知道，江南不是他們可以爲所欲爲的地方！”
“是，殿下！”蘇墨和溫衍之齊聲應道。
沈硯之看着眼前的衆人，心中充滿了鬥志。他知道，一場關乎國家安危的生死較量已經拉開序幕，前路必定充滿了困難和危險，但他不會退縮。爲了皇上，爲了天下百姓，爲了那些信任他的人，他必須戰鬥到底，直到將魏氏和北狄的陰謀徹底粉碎。
