連續數日的跋涉，對所有人的體力都是一場嚴酷的考驗。
山路泥濘，積雪初融，簡易拖車的滑板時常陷入溼軟的泥土裏，需要花費巨大的力氣才能重新拉動。炭治郎稚嫩的肩膀早已被粗糙的麻繩磨得紅腫，但他一聲不吭，只是埋頭向前。
每當拖車因爲路面不平而晃動時，他都會用盡全力去控制，試圖讓躺在上面的母親和妹妹安穩一些。
葵枝的狀況在華陽針法的維系下，暫時穩定了下來，不再有性命之虞，但身體的虛弱讓她大部分時間都處在昏睡之中。
只有花子，這個剛剛經歷了家破人亡慘劇的小女孩，時常會從噩夢中驚醒，用一雙滿是怯意的眼睛，打量着這個陌生的世界。
每當這時，炭治郎都會停下來，笨拙地安慰她，或者將李逍遙烤好的、還帶着溫熱的食物送到她嘴邊。
李逍遙走在隊伍的側面，他走得不快，始終與拖車保持着一個不遠不近的距離。他的步伐平穩，呼吸悠長，天罡決內力在體內周流不息，讓他能夠時刻保持着最佳的狀態。
他很少說話，只是在炭治郎快要支撐不住的時候，伸手搭一把手，或者在夜裏宿營時，迅速地生起一堆篝火，找到能果腹的植物根莖。
他的存在，給予了炭治郎最堅實的支持。這個沉默的男人，構築了一道無形的屏障，將外界的危險和內心的慌亂都隔絕在外。
終於，在第五天的黃昏，當他們翻過最後一道山梁時，目的地出現在了眼前。
前方的狹霧山，山體常年被一層薄霧籠罩，看不清全貌。
那龐大的山影在霧氣中只顯露出模糊的輪廓。空氣裏彌漫着潮溼的泥土和杉樹的氣味，周遭的靜謐被風聲打破，旅人只能聽見自己的心跳與呼吸。這種獨特的環境，讓人的五感都變得遲鈍起來。
“到了。”李逍遙開口，聲音在空曠的山野裏傳出不遠。
炭治郎停下腳步，他抬頭望着那座被雲霧環繞的大山，胸口起伏，呼出長長的白氣。他背上的禰豆子在背簍裏動了一下，似乎也感受到了這裏的不同尋常。
按照富岡義勇信中所述的路線，他們在山腳下的一片杉樹林邊，找到了那座孤零零的小屋。
屋子很舊，是用山裏最常見的原木搭建而成，屋頂鋪着厚厚的茅草，一些角落裏甚至生出了青苔。
但它並不顯得破敗，屋前的空地被打掃得幹幹淨淨，沒有一片多餘的落葉，旁邊劈好的木柴也堆放得極爲規整，顯示出主人嚴謹的性情。
炭治郎將拖車的繩索放下，他整理了一下自己有些凌亂的衣服，向前走了幾步，準備去敲門。這些天來支撐着他的信念，就是見到信裏提到的這位鱗瀧先生，爲母親和妹妹找到一個安全的庇護所。
他的手剛剛抬起，還未觸碰到那扇木門。
“吱呀——”
一聲輕微的木軸轉動聲響起，門向內打開了。
一個老人站在門後。
他身上穿着一件樸素的藍色雲紋和服，身形並不高大，甚至有些瘦削。最引人注目的是他臉上的面具，一個紅色的、表情猙獰的天狗面具，只露出一頭銀白色的短發。
他一言不發，只是靜靜地站着，那站姿沉穩，帶着一種在此處扎根百年的古鬆才有的氣度。一股無形的壓力，從他的身上擴散開來。
炭治郎抬起的手僵在了半空中，他被那面具後看不見的審視釘在了原地，一時間連話都說不出來。拖車上的花子，更是被嚇得往被褥裏縮了縮，只敢露出一雙眼睛。
李逍遙上前一步，擋在了炭治郎的身前。他從懷裏取出了那封折疊好的信件，雙手奉上，身體微微前傾，表達着晚輩的敬意。
“鱗瀧左近次先生，我們是受富岡義勇先生的指引而來。”
他的聲音平和，打破了這片凝滯的空氣。
戴着天狗面具的老人沒有立刻回應。他的頭微微偏轉，面具後的那道審視落在身上，炭治郎便不自覺地繃緊了肌肉。
炭治郎能感覺到，對方的注意力首先落在了李逍遙的身上，停留了片刻。然後，那道審視越過李逍遙，落在了自己身上，接着又移動到自己背後的竹編背簍上，停頓的時間明顯變長了。
炭治郎的心提了起來，他下意識地握緊了背簍的帶子。他知道，鱗瀧先生一定察覺到了什麼。
最後，那道審視又重新回到了李逍遙身上，這一次，帶着一種更加深入的探究和困惑。
李逍遙同樣感受到了這一切。他能察覺到對方的感知方式與常人不同，那是一種混合了經驗、直覺與嗅覺的特殊能力。對方聞到了禰豆子身上屬於鬼的氣味，雖然被自己的內力壓制着，但並未完全消失。
更有趣的是，對方在“聞”到自己時，似乎陷入了某種困惑。
在鱗瀧左近次的感知裏，炭治郎是一個混合了悲傷、疲憊和堅韌氣味的人類少年。
他背後的背簍裏，則藏着一股鬼的氣味，雖然微弱，卻真實存在。拖車上的兩個傷者，生命氣息孱弱，被一股陌生的、溫和的能量包裹着。
而眼前的這個年輕人，李逍遙，卻是最奇怪的存在。
他身上沒有鬼殺隊劍士那種經歷過生死磨礪後，特有的鋒銳氣息。也沒有普通人的氣味。他的氣息平和、悠長、自成一體，在他的感知世界裏，這個人就一個無法被定義的、混沌的整體。既聞不到惡意，也探不到根底。
這是一個徹頭徹尾的異類。
良久，鱗瀧左近次才伸出手。他幹枯的手指布滿了皺紋，指甲修剪得十分平整。他從李逍遙手中接過了那封信，整個過程，他的指尖沒有與李逍遙的皮膚發生分毫的接觸。
空氣中，除了泥土的溼氣與杉樹的清香，還多了一股若有若無的氣息，清冽，帶着山中泉水的寒意，正是從那老人身上散發出來。
他展開信紙，快速地閱覽着。
山腳下再度恢復了安靜，只有風吹過杉樹林發出的“沙沙”聲。
炭治郎緊張地看着老人，手心裏全是汗。他不知道這位前輩會做出怎樣的決定，是接納他們，還是將他們拒之門外。如果連富岡先生介紹的人都不肯幫忙，那他們又能去哪裏呢？
李逍遙則顯得平靜許多，他只是安靜地站着，等待對方的回應。他很清楚，富岡義勇的信只是一塊敲門磚，真正能決定他們去留的，是鱗瀧左近次自己的判斷。
片刻後，老人將信紙重新折好，收進了懷裏。
他終於開口了，聲音有些沙啞，和他給人的感覺一樣，蒼老而厚重。
“富岡義勇在信裏說，這個少年想要成爲鬼殺隊的劍士。”
他的面具轉向炭治郎，那兩個黑洞洞的眼孔，仿佛能看穿人心。
“他，配嗎？”
