接下來的兩天，蕭辰刻意保持了低調。他沒有再去酒館打聽消息，也沒有接取任何需要深入礦區的任務，大部分時間都待在207房間，要麼用新購置的工具練習修復更復雜的電路板，要麼就是研究那份粗陋的蟲族資料，試圖將聽到的零碎信息與書面記錄對應起來。
坤坤對此表示十分滿意，這意味着它有更多時間打盹和啃肉幹，偶爾監督一下主人的工作，用喙指點一下它覺得順眼的電容。
然而，那種隱約被窺視的感覺並未完全消失。有時是在去公共水房時，有時是在技術巷購買零件時，總有一兩道看似無意掃過的視線，帶着冰冷的評估意味。蕭辰幾乎可以肯定，這和他那晚在酒館的打聽，以及獨自獵取庫裏克甲蟲的行爲有關。
他像一頭誤入他人領地的孤狼，小心翼翼地收斂爪牙，觀察着環境，評估着潛在的威脅與機會。那個醉醺醺的老技術員再也沒出現過，仿佛蒸發了一般，這更讓蕭辰心生警惕。
第三天下午，就在蕭辰琢磨着是否再接一個技術巷的小活兒來維持收支時，房門被不輕不重地敲響了。
不是艾拉那種風風火火的砸門，也不是旅店老板粗魯的催促，而是一種克制而精準的叩擊。
蕭辰瞬間警惕起來，示意坤坤保持安靜，緩步走到門後，透過門板上那道幾乎可以忽略不計的縫隙向外看去。
門外站着一個男人。他穿着一身漿洗得發白、但剪裁合體、沒有任何標識的粗布衣褲，外面套着一件磨損嚴重的棕色皮甲，關鍵部位鑲嵌着啞光的復合甲片。他個子不高，身形精幹，像一根繃緊的鋼絲，臉上沒有任何多餘的表情，眼神平靜得如同深潭，一只手自然地垂在身側，另一只手則隨意地搭在腰側一個毫不起眼的工具包上。
這個人身上沒有傭兵常見的煞氣和張揚，也沒有礦工的疲憊和塵土，只有一種經過千錘百煉的、內斂的實用主義氣息，以及一種……仿佛能融入任何背景板的模糊感。
蕭辰深吸一口氣，打開了門，身體微微側傾，保持着隨時可以反應或關門的狀態。
“有事？”他問，語氣平淡。
門外的男人目光快速掃過蕭辰，在他手上的焊筆油污和身後桌子的零件上停留了一瞬，然後落在警惕的坤坤身上，眼神裏沒有絲毫驚訝或輕視。
“蕭辰？”男人的聲音和他的人一樣，平穩，沒有起伏，聽不出年紀。
“是我。”
“聽說你手藝不錯，能處理一些……棘手的‘古董’。”男人沒有寒暄，直接切入主題，措辭謹慎，“我有點小麻煩，可能需要你這樣的專業人士看看。”
蕭辰心中念頭飛轉。專業人士？他只在艾拉和那個後勤士官面前稍微展露過一點技術。消息傳得這麼快？還是……
“可能你找錯人了，我只是個臨時落腳的，接點零活糊口。”蕭辰沒有立刻答應。
男人似乎料到他會這麼說，臉上依舊沒什麼表情，只是從那個普通的工具包裏，拿出了一個用厚油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物品，大約一臂長。
他沒有完全解開，只是掀開一角，露出裏面物品的一小部分。
那是一段金屬，暗沉無光，表面布滿了極其復雜精密的蝕刻紋路，那種紋路的風格蕭辰從未見過，既非裝飾，也非已知的任何電路板設計，倒更像是一種……凝固的能量流動軌跡或者說某種無法理解的文字？更奇特的是，這段金屬的斷裂處參差不齊，邊緣卻呈現出一種被極高溫度瞬間熔融後又急速冷卻的琉璃態，內部還嵌着一些細小的、仿佛具有生命的結晶顆粒，正散發着微乎其微的、讓蕭辰手臂皮膚微微發麻的能量波動。
這東西絕不尋常！它散發出的古老和怪異氣息，遠超艾拉那個“星焰”接口的數據卡，甚至比他醒來時周圍環境的材質感覺更加……“高級”和……“危險”。
“只是碎片，來源你不必知道。”男人聲音壓低了幾分，目光意有所指地掃過走廊前後，“能判斷大致年代和……可能的‘激活’方式嗎？或者，只是廢鐵？”
蕭辰的心髒微微加速。這人絕對不像他表現出來的那麼簡單。這碎片也絕非普通“古董”。這是一個試探，也可能是一個陷阱。
拒絕？可能安全，但也可能錯過深入了解這個世界隱秘一面的機會，甚至可能引來不必要的麻煩。答應？則意味着卷入未知，風險極大。
電光火石間，蕭辰做出了決定。他需要信息，需要接觸更深層的東西，不能永遠在底層掙扎。謹慎不代表畏縮。
“東西很怪。”蕭辰沒有伸手去接，只是仔細看着那截碎片，“能量殘留特性我沒見過，結構……不像是鑄造或鍛造出來的，更像是‘生長’出來的。判斷年代需要專業設備，我做不到。至於激活……”
他停頓了一下，注意到男人聽到“生長”二字時，眼神幾不可查地波動了一下。
“能量波動雖然微弱，但有固定頻率，像是……休眠中的心跳。強行注入能量大概率會徹底損壞，甚至引發不可控反應。或許需要特定頻率的共鳴，或者……某種生物密鑰？”蕭辰根據自己的感知和前世經驗，給出了最大膽的推測。
男人沉默地聽着，臉上依舊沒什麼表情，但那雙平靜的眼睛裏，卻閃過一絲極淡的欣賞。他慢慢將油布重新蓋好，將碎片收回工具包。
“很有意思的看法。”他淡淡地說，然後從包裏拿出一個小布袋，遞給蕭辰，“這是諮詢費。如果你對這類‘髒活’有興趣，後天早上，礦區入口東側三公裏的廢棄轉運站。”
布袋入手沉甸甸的，裏面是至少五十個信用點硬幣。
蕭辰沒有立刻答應，反問道：“爲什麼找我？”
男人似乎笑了笑，但臉上肌肉牽動很不明顯：“因爲你夠陌生，手藝似乎還行，而且……你的‘夥伴’很特別，或許能適應地下的環境。”他看了一眼坤坤，“記住，好奇心別太重，嘴巴要緊。後天早上，過期不候。”
說完，他不再給蕭辰提問的機會，轉身就走，腳步輕捷無聲，很快消失在昏暗走廊的盡頭。
蕭辰關上門，背靠着門板，掂量着手裏那袋信用點。五十點，只是看一眼，說幾句話，這報酬豐厚得過分。
“遺物獵人……”一個名詞從他腦中閃過。他在酒館和市場上聽過零星傳聞，那是一群遊走在灰色地帶的人，專門深入最危險、最古老的遺跡，尋找和挖掘舊時代的科技造物或奇異物品，賣給黑市或某些神秘買家。他們身手不凡，行蹤詭秘，往往伴隨着極高的傷亡率。
剛才那個人，無論氣質還是拿出的東西，都極度符合這個描述。
他邀請自己去幹什麼？“髒活”……顯然不是什麼光明正大的事情。風險極高。
坤坤湊過來，用喙啄了啄布袋，發出清脆的響聲，小眼睛裏閃爍着對“肉條購買力”的期待。
蕭辰揉了揉眉心。去，還是不去？
這是一個明顯的十字路口。選擇安穩，可以靠着技術慢慢攢錢，但可能永遠接觸不到核心，隨時可能被意外壓垮。選擇冒險，則可能一步登天，也可能萬丈深淵。
他想起了數據板那詭異的信號，想起了礦腔裏異常的能量，想起了老技術員的瘋話和網絡上的神秘帖子，還有角落裏那雙冰冷的眼睛……這個世界的神秘面紗剛剛掀開一角，巨大的未知和潛在的危險背後，或許也藏着擺脫現狀、真正了解這個世界的機遇。
更何況，那個人提到了坤坤“能適應地下的環境”。
他看了一眼正在和信用點袋子“搏鬥”的坤坤，深吸一口氣。
看來，後天早上，得去那個廢棄轉運站看看了。
他將錢袋收好，開始檢查自己的裝備。焊筆、萬用表、零件、自制的閃光彈和噪音發生器（得找艾拉再補充兩個）、磨尖的鑽杆、老舊但已充能完畢的防護服……
他知道，這次可能不夠。
