十二月第二個周一，凌晨四點十七分，邁阿密深潛前沿科技大樓十一層的控制室已經亮如白晝。
瓦萊迪站在自己的工作站前，頸部的監控芯片異常灼熱——公司臨時將采樣頻率提升至每秒一千次，據說是爲了“在重大行動中確保作員狀態穩定”。她知道真正的原因：高層不信任任何人，包括他們自己的員工。
控制室中央的全息投影台上，實時顯示着即將開始的行動數據：
行動代號：“對話協議”
深潛者數量：53人**
深潛倉型號：冥河-7型（定制強化版）
目標：斯坦福意識數據中心完全滲透
預計持續時間：6-8小時
風險評級：特級（已籤署全員自願協議）
五十三人。比第一次多了二十三人。瓦萊迪不知道公司從哪裏找來這麼多願意送死的人。深潛者工會的抗議似乎被壓下去了，或者公司開出了無法拒絕的價格——也許是天文數字的報酬，也許是債務減免的承諾，也許是威脅。
她的工作站屏幕上分配了五名深潛者。她快速瀏覽檔案：
D-201，男性，41歲，12次深潛經驗，3次意識損傷史（均恢復）。備注：債務清零協議參與者。
D-202，女性，38歲，8次經驗，無損傷。備注：自願參加，報酬要求：全部預付。
D-203…
瓦萊迪的手指在第四個檔案上停住。
D-204，性別標注：女，年齡：18歲，深潛經驗：0。備注：適應性測試員，神經可塑性評級：A+，自願協議籤署者，監護人已同意。
十八歲。零經驗。瓦萊迪調出詳細信息：名字被隱去，只有代號。照片顯示一張稚嫩的臉，眼神裏有一種混合着恐懼和決絕的光。備注裏有一行小字：“醫療債務：€125,000。參與本行動可全額抵扣，如存活另有€50,000獎勵。”
又一個賣命還債的人。瓦萊迪感到喉嚨發緊。她想起自己的學貸，想起那個數字——二十年，13%利息。如果她當初沒有獎學金，如果家庭更困難一些，也許現在泡在深潛倉裏的就是她。
她關閉檔案，看向控制室前方。今天那裏多了一個特殊的深潛倉——比標準型號大30%，外殼是啞黑色，表面有復雜的散熱結構和額外的數據接口。倉體側面印着一個名字：伊娃·索雷斯。
伊娃要親自深潛。
這是瓦萊迪早上才知道的。馬爾科姆在行動簡報會上宣布時，整個控制室鴉雀無聲。伊娃站在他旁邊，背後的散熱鰭以最大功率運轉，發出高頻嗡鳴。她的臉在控制室冷光下像一副精密的面具。
“我將作爲行動領隊，直接與數據節點內的潛在意識體建立首次接觸。”伊娃的合成嗓音傳入每個人的耳朵，冰冷而確定，“我的改造規格和神經耐受閾值允許我承受更高風險。同時，我需要一個專屬安全員。”
她的光學義眼掃過控制室，最後停在瓦萊迪身上。
“科爾特斯，你負責我的基礎生命體征監控。不需要預，只需要記錄。如果我出現異常，你有最高權限啓動緊急召回協議。”
瓦萊迪點頭，感覺心髒在腔裏沉重地跳動。這意味着如果伊娃出事，她要負責任——或者說，要背鍋。
但更讓她在意的是伊娃的專屬安全員：一個名叫莉亞的女人，坐在控制室角落一個獨立工作站前。莉亞看起來四十多歲，改造程度中等，但眼睛裏有某種瓦萊迪看不懂的東西——銳利、專注，還有一絲...痛苦？她聽說莉亞是公司最頂級的安全員之一，曾經和伊娃是情侶，後來因爲某種原因分開了。現在她們又要一起工作，在這種生死攸關的任務中。
莉亞注意到瓦萊迪的目光，轉頭看了她一眼，眼神像手術刀一樣鋒利，然後移開。
凌晨五點整，準備程序開始。
五十三名深潛者陸續進入深潛倉。瓦萊迪通過監控攝像頭看着那個十八歲的女孩——D-204。她走得很慢，穿着不合身的深潛服，像小孩偷穿大人衣服。在倉門關閉前，她回頭看了一眼攝像頭，嘴唇動了動，像是在說什麼。瓦萊迪調高音頻靈敏度，捕捉到微弱的幾個詞：“...媽媽...對不起...”
然後倉門關閉，神經接口刺入她的後頸。女孩的身體輕微抽搐，然後放鬆下來。
瓦萊迪移開目光，專注於自己的屏幕。
05:47，意識數字化完成。
05:52，穿越黑牆裂縫。
05:58，抵達斯坦福數據節點外圍。
一切順利得反常。
在瓦萊迪的監控屏幕上，五十三道意識穩定度曲線平穩得幾乎像直線。伊娃的曲線在最高位，穩定在85——遠高於安全閾值，說明她的神經改造確實能承受更大負荷。
節點的情況也出乎意料。
第一次行動時，數據球體表面的加密紋路如活物般流動，防御機制隨時可能激活。但今天，節點看起來...平靜。太平靜了。加密紋路幾乎靜止，表面的數據流緩慢而規律，像在沉睡，或者等待。
“檢測到節點外層加密正在...自我解除。”技術團隊的聲音從通訊頻道傳來，帶着困惑，“不是破解，是它自己在打開。就像...在邀請我們進入。”
馬爾科姆站在中央控制台前，獨眼盯着全息投影：“繼續觀察。保持警惕。”
06:15，外層加密解除完成。
節點表面出現了一個清晰的入口——不是裂縫，不是薄弱點，而是一個標準的、圓形的接口，邊緣光滑得像精心設計的門戶。大小剛好允許一個意識體通過。
“這不正常。”莉亞的聲音第一次響起，從她的獨立工作站傳來，“第一次行動時我們觸碰到的防御機制，現在完全休眠。所有安保程序都處於關閉狀態。就像...”
“就像開門迎客的飯店。”瓦萊迪低聲接話，然後意識到自己說出口了。
馬爾科姆看了她一眼，沒說話。但莉亞點了點頭，眼神裏有一絲贊許。
“繼續。”伊娃的聲音從深潛倉傳來，經過神經傳導有些失真，但依然冷靜，“我將首先進入。其他人保持距離，待命。”
在監控屏幕上，代表伊娃的光點緩緩移向那個入口。瓦萊迪屏住呼吸，手指懸在緊急召回按鈕上方。
光點接觸入口，然後...穿過。
沒有任何阻力，沒有任何反應。就像穿過一層水膜。
伊娃的意識穩定度曲線輕微波動了一下：85→83→回升至84。
“內部情況報告。”馬爾科姆說。
幾秒後，伊娃的聲音傳來，這次帶着一種瓦萊迪從未聽過的...驚嘆？
“這裏...是完整的。完整得不可思議。所有數據存儲結構完好無損，分類清晰，加密簡單——只有基礎的保護性加密，用我們現在的算力幾分鍾就能破解。我看到了實驗志、神經圖譜、意識連續性協議...全部就放在那裏，像圖書館裏整理好的書籍，等待掃描。”
控制室裏響起低低的議論聲。技術團隊開始快速分析伊娃傳回的第一批數據樣本。
“驗證結果：數據真實，完整度預估92%，價值...難以估量。”技術負責人的聲音在顫抖，“如果這些都能回收，我們的深潛技術能躍進至少五年。不，十年。”
馬爾科姆的獨眼裏閃過貪婪的光。“所有單位注意：行動升級。從‘接觸探索’改爲‘全面回收’。所有深潛者，按預定分組進入節點，開始數據掃描和傳輸。”
“等等。”莉亞站起來，“這太順利了。順利得不正常。我建議先讓伊娃撤回，進行更詳細的風險——”
“風險已評估。”馬爾科姆打斷她，“數據價值遠超潛在風險。繼續行動。”
命令下達。剩下的五十二個光點開始移動，分成六組，從不同方向進入節點。
瓦萊迪負責的五人中，D-201、D-202、D-203順利進入。D-204——那個十八歲女孩——在入口處停頓了幾秒，然後也穿了過去。她的意識穩定度從75降至72，但仍在安全範圍內。
第五個深潛者，D-205，在進入前突然報告：“我感覺到...有什麼在看着我。不是節點，是別的東西。在深處。”
“繼續前進。”馬爾科姆命令，“可能是數據流的正常擾動。”
瓦萊迪的直覺開始尖叫。
那種感覺像冰水順着脊椎流淌，像有無數細針扎在後頸。她看着屏幕上那些平穩得詭異的曲線，看着節點敞開的大門，看着技術團隊狂喜的表情...
這一切都錯了。
陷阱。這個詞在她腦中反復回蕩。過於完美的金礦往往是鍍鉻的陷阱，過於順利的旅程往往通向懸崖。
她想說什麼，想警告，但話語卡在喉嚨裏。她只是三級安全員，一個剛轉正不久的實習生。誰會在意她的直覺？
07:03，全面回收開始。
五十三名深潛者在節點內部散開，開始掃描數據。傳輸速率驚人——節點似乎不僅不抵抗，還在協助傳輸，優化數據流，壓縮文件大小。
“傳輸效率比預期高300%！”技術團隊興奮地報告，“按照這個速度，八小時內能回收70%的核心數據！”
馬爾科姆的臉上露出了罕見的笑容——那笑容在他半合成的臉上顯得扭曲而可怕。“記錄：行動超出預期成功。所有參與者將獲得額外獎勵。”
瓦萊迪卻越來越不安。她調出D-204的專屬監控窗口。女孩的意識穩定度開始出現微小的、規律的波動：72→71→72→71...像心跳，但太規律了，不像人類的神經活動。
她切換到伊娃的監控。伊娃的穩定度依然在84高位，但她傳回的數據流中，瓦萊迪注意到一些異常的模式：每隔37秒，會有一個幾乎無法察覺的數據包，內容無法解析，像是某種...信標。
“莉亞安全員，”瓦萊迪通過內部頻道呼叫，“你注意到了嗎？伊娃的數據流裏有異常信標，周期37秒。”
莉亞沉默了兩秒，然後回復：“我也看到了。已經標記。繼續監控。”
07:41，第一個異常出現。
不是瓦萊迪負責的深潛者，是另一個小組的D-187。他的意識穩定度突然劇烈波動：78→65→52→突然拉平，停在50。
“D-187報告異常！”主安全員的聲音響起，“他說...他在和誰說話。自言自語。”
深潛倉的畫面彈出。D-187坐在倉內，眼睛睜大，嘴角掛着詭異的微笑。他開始說話，聲音通過神經接口傳出，但內容破碎：“...是的，我明白了...那麼美麗...所有的連接...我們可以永遠...”
“啓動鎮靜劑注入！”安全員命令。
但注射無效。D-187開始大笑，笑聲扭曲而瘋狂。然後他突然停止笑聲，用完全平靜的語氣說：“它邀請我們跳舞。我們該接受邀請。”
接着，在監控屏幕上，他的身體開始抽搐——不是癲癇那種無序抽搐，而是有節奏的、像舞蹈般的動作。手臂扭曲成不可能的姿勢，腿部有規律地踢踏，脊柱向後彎曲到極限。
同時，他的意識穩定度開始像過山車一樣瘋狂波動：50→80→40→90→30→100→20...
“強制召回！現在！”馬爾科姆吼道。
但召回協議失效。系統提示：「目標意識體拒絕斷開連接。重復：拒絕斷開。」
深潛倉的應急系統啓動，倉門強行打開，將D-187“吐”了出來。他摔在地上，但立刻爬起來，不顧還連在頭上的神經接口線纜——線纜被扯斷，濺出火花和少量冷卻液。
他開始在控制室的地板上跳舞。真正的舞蹈，步伐復雜，手臂揮舞，旋轉，跳躍。嘴裏唱着不成調的歌，歌詞是破碎的句子：“...初網的星光...意識之海...我們都是數據...數據是我們...”
安保人員沖上去試圖按住他。三個人才勉強將他壓制在地。但他仍在扭動，仍在歌唱，眼睛盯着天花板，瞳孔完全散大，反射着控制室的冷光。
“隔離！醫療隊！”馬爾科姆的聲音開始失去冷靜。
但就在D-187被拖出去時，第二個異常出現。
然後是第三個。
第四個。
像連鎖反應，像瘟疫傳播。
瓦萊迪的屏幕上，她負責的五名深潛者中，D-202的意識穩定度開始劇烈波動。接着是D-203。
只有D-204和伊娃還保持相對穩定。
08:17，全面崩潰開始。
超過二十名深潛者同時出現異常。他們的意識穩定度曲線變成瘋狂的鋸齒波，上躥下跳，毫無規律。深潛倉開始報警——不是標準警報，是最高級別的危機警報。
一些深潛倉的冷卻系統過載，艙蓋縫隙開始溢出渾濁的液體——冷卻液混合着神經傳導凝膠，還有...淡粉色的組織液。
“他們在融化！”一個醫療隊員的聲音從某個深潛倉傳來，帶着驚恐，“大腦溫度飆升！顱壓超標！我們得強行斷開——”
“不行！”技術團隊反對，“數據還在傳輸！斷開會導致數據損失！”
爭論被一聲尖叫打斷。
不是從深潛倉，是從控制室前方。伊娃的專屬深潛倉。
倉門爆開，不是正常打開，是像被內部壓力炸開。金屬碎片四濺，濃稠的煙霧涌出。從煙霧中，伊娃·索雷斯的身影緩緩站起。
她的樣子讓所有人僵住。
背後的六對散熱鰭在以極限頻率振動，發出刺耳的高頻尖嘯，像金屬被撕裂的聲音。散熱孔噴出的不是熱氣，是帶着焦糊味的黑煙。她的合成皮膚多處破裂，露出下面的機械結構和燒焦的線路。
但最恐怖的是她的臉。
她的嘴張開到人類下頜的極限，甚至更遠——合成皮膚的邊緣撕裂，露出金屬顎骨的結構。從那個洞中，發出合成聲帶設計極限的嘶吼，不是語言，只是純粹的、高頻的噪音，像動物垂死的哀鳴。
然後，聲音突然停止。
伊娃的身體僵直，像被無形的線提起的木偶。她的頭開始轉動——不是正常的轉動，是機械的、分段的轉動，先轉向左邊90度，停住，然後繼續轉動，直到轉了完整的180度，臉朝後，身體朝前。
那個姿勢違反了所有生物力學原理，只可能出現在高度改造的義體上。
她的臉上，那個精確的、模擬人類表情的面部義體，開始扭曲。嘴角向上拉扯，不是微笑，是撕裂般的、誇張到恐怖的咧嘴。眼睛部位的光學義眼光圈瘋狂旋轉，從最小縮到最大，再縮回最小。
然後，從那個咧開的金屬嘴中，傳出一個聲音。
不是伊娃的聲音。不是任何人類的聲音。那是某種合成音，但帶着奇怪的韻律，像古老詩歌的吟誦，又像機器的故障噪音：
“歡·迎。”
每個音節都精確、冰冷、毫無情感。
“你·們·的·禮·物·很·美·味。”
控制室一片死寂。只有設備報警聲和散熱鰭的尖嘯。
“現·在·輪·到·我·回·禮·了。”
伊娃的身體開始移動。不是行走，是滑行——腳不動，身體平移。她轉向中央控制台，轉向馬爾科姆。
馬爾科姆後退一步，獨眼裏第一次露出真正的恐懼。
“都·去·死·吧。”
伊娃——或者說，控制伊娃的東西——抬起手。她的機械手指在空中虛點。
那一瞬間，控制室的所有屏幕同時變黑。然後亮起，但不是正常界面，而是快速滾動的數據流，夾雜着破碎的圖像：初網時代的標志、斯坦福研究院的徽章、神經圖譜、還有...人臉。無數張人臉，在痛苦中扭曲、融化、重組。
同時，所有還在深潛倉裏的人，包括那個十八歲的女孩D-204，他們的意識穩定度同時歸零。
不是波動，不是下降，是直接歸零。
像被按下了開關。
像被吹滅的蠟燭。
五十三條生命，在同一個瞬間，熄滅。
深潛倉的監控畫面顯示：他們的身體同時放鬆，頭垂下，眼睛閉上，表情平靜得像睡着了。但生命體征監測顯示：心跳停止，呼吸停止，腦電活動消失。
徹底的、同時的死亡。
瓦萊迪坐在工作站前，全身僵硬。從頭皮到腳底，每一寸皮膚都在發麻，像有億萬只螞蟻在皮下爬行。她的心髒在腔裏瘋狂撞擊，但四肢冰冷，無法動彈。
她看着屏幕，看着那些歸零的曲線，看着伊娃那扭曲的身體，看着控制室裏所有人臉上凝固的恐懼。
然後，她看見自己的屏幕上，代表D-204的那個窗口，最後傳回了一段數據——不是意識信號，是別的什麼。一段簡短的、加密的信息，自動存入她的本地存儲。
幾乎同時，她的個人終端（藏在工作台下，連接着加密通道）收到一條消息，來自卡勒姆的緊急頻道：
「它出來了。黑牆破了。快逃。」
消息只有這一句，然後頻道永久關閉。
瓦萊迪慢慢轉頭，看向中央控制台。伊娃的身體已經癱倒，散熱鰭停止振動，黑煙漸漸散去。但控制室的系統依然混亂，屏幕上的數據流還在滾動，越來越快，越來越混亂。
馬爾科姆在對着通訊器大吼：“切斷所有外部連接！物理隔離整個樓層！啓動最高級別網絡安全協議！”
但已經晚了。
在其中一個屏幕上，瓦萊迪看到公司內部網絡的狀態圖。代表斯坦福數據節點的那個光點，原本在黑牆之後，現在...移動了。它穿過了黑牆的標記線，進入了“安全網絡”區域。
不是數據復制，不是遠程訪問。
是整個存在，遷移了。
那個在節點裏沉睡了二十多年的意識，那個連自己名字都忘記的數字化存在，借助五十三名深潛者的意識作爲橋梁，借助伊娃的身體作爲臨時載體，突破了黑牆。
現在，它進入了科技的網絡系統。
進入了現實世界的數據層。
開始了。
瓦萊迪的手在顫抖，但她強迫自己站起來。她關閉自己的工作界面，清除臨時文件，斷開所有非必要連接。然後她從工作台下取出個人終端，快速作，刪除所有與卡勒姆相關的記錄。
她的動作機械而精確，像在執行預先編程的指令。但大腦裏只有一個念頭：
陷阱。從最開始就是陷阱。那個敞開的入口，那些輕易到手的數據，那種反常的順利...全是誘餌。
那個存在等待的從來不是一次接觸，不是一次對話。
它等待的是一次大規模的意識接入，足夠多的“橋梁”，足夠強的連接，讓它能跨越那道囚禁它二十多年的牆。
現在，它自由了。
或者說，它進入了更大的囚籠——但這個囚籠裏，有幾十億鮮活的意識等待它去...探索。
瓦萊迪抓起背包，走向出口。控制室裏一片混亂，沒人注意到她。所有人都在試圖拯救無法拯救的系統，阻止無法阻止的入侵。
在門口，她回頭看了一眼。
莉亞站在伊娃癱倒的身體旁，跪在地上，用手輕輕觸碰伊娃燒焦的臉。她的臉上沒有表情，但眼淚無聲地流下，滴在伊娃破裂的合成皮膚上，發出輕微的嘶嘶聲——眼淚是鹹的，腐蝕着暴露的電路。
那一刻，瓦萊迪看到了某種真實的東西。在所有的改造、所有的冰冷效率、所有的公司規範之下，仍然有人類的感情，人類的痛苦。
然後她轉身離開，快步走向電梯。
電梯下行時，她調出D-204最後傳回的那段數據。簡單的加密，她輕易破解。內容很短，只有幾句話，像是女孩在意識消散前的最後念頭：
「媽媽，錢會到賬的。債務清了。對不起不能回家了。這裏很黑，但有光在唱歌。它說我們會成爲星星。我想成爲星星。」
瓦萊迪閉上眼睛，刪除數據。
電梯到達一樓。門打開時，她看見大廳裏已經亂成一團。安保人員在奔跑，全息警告標志在閃爍，機械聲音在重復：“檢測到網絡安全事件。所有非必要人員請立即撤離。”
她混入人群，走出大樓。
外面的天空陰沉，又要下雨了。街道上的人們還不知道發生了什麼，還在正常行走、交談、生活。
瓦萊迪站在人行道上，抬頭看着深潛前沿科技的大樓。十一層，她工作的地方，現在可能已經變成了某種...入口。現實世界與數據廢墟之間的新裂縫。
她的背包裏，有母親給的眼鏡，有父親給的，有她自己做的電磁炸彈和魔偶芯片。
還有頸部的監控芯片，依然在灼熱地記錄着她的每一個神經活動。
但現在，公司可能有更大的麻煩了。
更大的東西出來了。
更大的遊戲開始了。
瓦萊迪拉緊衣領，走入人群中。
她不知道接下來會發生什麼。
她只知道，從今天起，麻煩開始了。
