唐雲之死，在青雲城掀起了更大的波瀾。
一個唐家天才，聖族暗子，竟死在城主府地牢裏。死狀詭異，精血被吸，現場還留下了聖族的。
這不僅是挑釁，更是宣戰。
城主府震怒，唐家震怒，整個青雲城都籠罩在一層壓抑的氣氛中。
但唐炎對此毫不在意。
他正處在突破的關鍵時刻。
療傷殿密室中，唐炎盤膝而坐，身前擺放着三株赤血參、十枚聚氣丹，以及剛剛煉制的三瓶“血炎丹”。
這是他用赤血參爲主材，輔以幾種一品靈藥，在玄鼎空間中耗費整整三十個時辰才煉制成功的。雖然品階勉強達到二品下等，但藥力狂暴，足夠支撐他沖擊築基三重。
“開始吧。”
唐炎取出一枚血炎丹服下。
丹藥入口即化，化作一股熾熱的洪流涌入經脈。饒是他有九陽聖體，也感覺五髒六腑像是被架在火上烤。
“煉！”
他全力運轉《焚天訣》，引導藥力沖擊丹田。
築基三重，是一個質變。需要將液態真元進一步壓縮，使其更加凝練、渾厚。這個過程不僅需要海量靈氣，更需要強大的控制力和意志力。
時間一點點過去。
一枚血炎丹藥力耗盡，唐炎立刻服下第二枚。
然後是第三枚。
當三枚血炎丹全部煉化時，他體內的真元已如同沸騰的岩漿，瘋狂沖擊着瓶頸。
咔嚓——
體內傳來清脆的碎裂聲。
築基三重，突破！
真元湖泊擴大三倍，顏色從淡金轉爲赤金，更加凝練、厚重。皮膚下的金色紋路也更加清晰，隱隱有光芒流轉。
但唐炎沒有停下。
他取出剩下的聚氣丹，一枚接一枚服下，繼續穩固境界，沖擊更高層次。
築基三重初期、中期、後期……
當最後一枚聚氣丹藥力耗盡時，他的修爲已穩固在築基三重巔峰，距離四重只差臨門一腳。
“還不夠。”唐炎睜開眼，眸中金火燃燒，“聖族派來的乙字級手，至少是金丹期。築基三重，遠遠不夠。”
他看向玄鼎第二層空間。
劍道傳承已經獲得，但想要發揮全部威力，需要更強大的修爲支撐。而《九天劍訣》第四式“裂空”，更是需要築基中期才能勉強施展。
“只有三天時間了……”
唐炎沉吟片刻，忽然想起《焚天訣》中記載的一門秘術：九陽涅槃。
此術需引動體內九陽之力，以烈火煅燒己身，經歷九次“假死”般的涅槃，每次涅槃都能讓聖體覺醒更深一層，修爲也會暴漲。
但風險極大。
九次涅槃，一次比一次凶險。稍有不慎，就會真的被燒成灰燼。而且一旦開始，就不能中斷，必須一口氣完成九次。
“九次涅槃，若能成功，應該能到築基六重，甚至七重。”唐炎眼中閃過決然，“拼了！”
他取出所有剩餘的丹藥和靈石，堆在身前。
然後，心念一動，意識沉入玄鼎空間。
“時間流速最大，持續時間……三天！”
外界三天，鼎內就是三十天。
他要用這三十天，完成九次涅槃！
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鼎內空間，唐炎盤膝坐在石室中央。
他深吸一口氣，雙手結印，開始運轉九陽涅槃秘術。
第一陽之力在體內爆發，化作赤金色的火焰，從內而外焚燒全身。
劇痛！
比之前任何一次都要劇烈的痛楚！
皮肉焦黑，骨骼龜裂，經脈寸斷。但九陽聖體的恢復力也同時發揮作用，不斷修復損傷。
破壞，修復，再破壞，再修復……
在這種極限的折磨中，唐炎的意識逐漸模糊。
但他咬緊牙關，死死守住最後一絲清明。
不知過了多久，體內傳來一聲輕響。
第一涅槃，完成！
修爲暴漲，直接突破築基四重！
但唐炎沒有停下，立刻開始第二涅槃。
第二陽之力覺醒，火焰顏色轉爲深金，溫度更高。
這一次，痛苦加倍。
唐炎渾身顫抖，七竅流血，但眼神依舊堅定。
第二涅槃，完成！築基五重！
第三涅槃……築基六重！
第四涅槃……築基七重！
當完成第五涅槃時，唐炎已突破築基八重。但此刻的他，已不成人形——渾身焦黑如炭，皮膚龜裂，鮮血從裂縫中滲出，又被火焰蒸。
第六涅槃，開始！
這一次，火焰已變成純白色，溫度高得可怕。石室地面都被燒得通紅，空氣扭曲。
唐炎的意識徹底沉入黑暗。
他感覺自己像是在無盡火海中沉浮，每一次呼吸都帶着火焰，每一個念頭都被灼燒。
但就在即將徹底沉淪時，眉心玄鼎印記大亮。
一股清涼的氣息涌入，護住了他的識海。
“這是……”唐炎猛然清醒。
玄鼎在幫他！
是了，玄鼎是炎帝本命神器，而九陽聖體是炎帝傳承體質。玄鼎不會讓他死在聖體的覺醒過程中。
“多謝。”唐炎心中默念，然後全力沖擊第六涅槃。
轟——
體內傳來開天辟地般的巨響。
築基九重，突破！
連續六次涅槃，他從築基三重一躍而至築基九重，距離金丹只差一步！
但唐炎知道，不能繼續了。
他的身體已經到了極限，再涅槃下去，就算有玄鼎護着，也會基受損。
“可以了。”他停止秘術，開始調息。
玄鼎空間內時間還有大半，足夠他穩固境界，熟悉暴漲的力量。
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外界，三天轉瞬即逝。
這三天裏，青雲城暗流洶涌。
城主府、唐家、丹師公會，三方聯合，在全城範圍內展開了大規模清查。又揪出了兩個聖族暗子，都是各大家族的中層人物。
聖族的滲透之深，讓所有人膽寒。
但聖族的主力，始終沒有露面。他們像是隱藏在陰影中的毒蛇，只等關鍵時刻，發出致命一擊。
天火宗考核的子，終於到了。
清晨，青雲城中央廣場。
數百名年輕修士聚集於此，年齡都在二十歲以下，修爲最低也是煉氣九重，高的甚至有築基四五重。
這些都是來自青雲城及周邊地區的天才，想要拜入天火宗，一步登天。
唐炎和唐忠到的時候，廣場已經人滿爲患。
“師弟，你……”唐忠看着唐炎，欲言又止。
這三天，唐炎閉關不出。今天出來時，整個人氣質大變——氣息內斂，眼神深邃，站在那裏如同深淵，讓人看不透深淺。
更驚人的是，唐忠感覺唐炎的修爲……深不可測！
明明三天前還是築基二重，現在卻連他這個築基三重都看不透了。
“有所突破而已。”唐炎淡淡道，“師兄不必擔心。”
唐忠苦笑。
這是“而已”？
但他識趣地沒多問。
兩人找了個角落站定，等待考核開始。
廣場中央的高台上，幾位天火宗執事已經就位。爲首的是個紅袍老者，氣息渾厚，至少是金丹中期。
“肅靜。”紅袍老者開口，聲音不大，卻傳遍整個廣場，“老夫天火宗外門長老，赤炎真人。今考核，由我主持。”
全場瞬間安靜。
赤炎真人掃視衆人，繼續道：“本次考核，地點在天火秘境。秘境中危機四伏，有妖獸、毒瘴、陣法，更有其他考生的廝。死亡率……三成。”
他頓了頓：“現在退出，還來得及。”
台下無人動彈。
能走到這裏的，都是心志堅定之輩，豈會被一句話嚇退。
“很好。”赤炎真人點頭，“考核規則很簡單：在秘境中生存三天，並至少獲得十枚‘火靈晶’。火靈晶分布在秘境各處，擊敗守護妖獸，或者……擊敗其他考生，都可獲得。”
“三天後，活着出來的人，按火靈晶數量排名。前五十名，可入天火宗外門。前十名，有額外獎勵。前三名，可入內門。”
此言一出，台下頓時動。
內門！
天火宗內門弟子，那可是無數人夢寐以求的身份。不僅資源豐厚，更能得到金丹長老甚至元嬰真君的親自指點！
“另外。”赤炎真人忽然道，“本次考核，還有一個特殊任務。”
他抬手，一道光幕在空中展開。
光幕上是一座火焰山的影像，山頂懸浮着一尊赤紅色的鼎。
“炎帝秘境，已現世於天火秘境深處。誰能登上山頂，觸碰炎帝鼎，便可獲得一次進入炎帝秘境的資格，並直接成爲我天火宗真傳弟子！”
譁——
全場譁然！
真傳弟子！
那是比內門更高一等的身份，整個天火宗，真傳弟子也不超過百人！每一個都是天之驕子，有希望沖擊元嬰的存在！
而且，還能進入炎帝秘境！
那可是傳說中炎帝留下的傳承之地，裏面有無數機緣！
“炎帝鼎……”唐炎眼神一凝。
玄鼎微微顫動，似乎對那座鼎有所感應。
“那是……玄鼎的仿制品？還是……另一件神器？”
他心中涌起一股沖動。
必須去！
不僅是爲了真傳弟子身份，更是爲了探明那尊鼎的來歷。
“看來，這次考核，比我想象的更有意思。”唐炎嘴角微勾。
就在這時，他忽然感覺到幾道不善的目光。
轉頭看去，廣場另一側，三個黑衣人正冷冷盯着他。
雖然戴着面具，但氣息騙不了人——正是聖族的人！
而且不是之前那些丙字級，這三人的氣息，至少是築基後期，甚至可能有一個是金丹！
“乙十三的人？”唐炎心中冷笑，“終於來了。”
他沒有回避，反而朝對方點了點頭。
那三人一愣，顯然沒想到唐炎這麼淡定。
爲首的黑衣人眼中閃過意，做了個抹喉的手勢。
唐炎笑了笑，轉身不再理會。
跳梁小醜罷了。
若是敢來，了便是。
“考核，現在開始！”赤炎真人一聲令下。
廣場中央，一道巨大的光門緩緩開啓。
門後是一片赤紅色的世界，熱浪撲面而來。
“進！”
考生們爭先恐後地沖入光門。
唐炎不緊不慢，等大部分人進去了，才邁步踏入。
眼前光影變幻。
再睜眼時，已身處一片焦土之上。
天空是暗紅色的，大地龜裂，遠處有火山噴發，岩漿流淌。空氣中彌漫着硫磺味，溫度高得嚇人。
“這就是天火秘境？”唐炎環顧四周。
附近沒有其他人，考生們都被隨機傳送到不同地方。
他感受了一下環境，發現這裏的火屬性靈氣異常濃鬱，是外界的十倍不止！
“好地方。”唐炎眼睛一亮。
在這裏修煉《焚天訣》，事半功倍。
但他沒有立刻修煉，而是先檢查了一下自身。
修爲穩固在築基九重巔峰，距離金丹只差一線。《九天劍訣》前三式已熟練掌握，第四式“裂空”也已入門。丹藥、符籙、陣盤，都準備充分。
“先找火靈晶。”
唐炎展開神識，覆蓋方圓十裏。
很快，他在東南方向五裏處，感應到了一股濃鬱的火屬性波動。
“那裏有妖獸，應該守護着火靈晶。”
他身形一閃，朝那個方向掠去。
片刻後，一處岩漿湖邊。
一頭三丈長的赤鱗蟒正盤踞在湖邊，口中叼着一枚拳頭大小的赤紅色晶石，正是火靈晶。
“築基中期妖獸。”唐炎判斷。
赤鱗蟒發現了他，嘶鳴一聲，張口噴出一道岩漿。
唐炎不閃不避，抬手一指。
《九天劍訣》第一式——破曉！
一道淡金色劍氣射出，瞬間將岩漿劈開，餘威不減，斬在赤鱗蟒頭上。
嗤！
蛇頭落地。
築基中期妖獸，秒。
唐炎上前，撿起火靈晶。
晶石入手溫熱，內蘊精純的火屬性靈力，可以用來修煉，也可以用來布陣。
“第一枚。”
他將晶石收起，正要離開，忽然眉頭一皺。
赤陽瞳開啓，看向左側百丈外的亂石堆。
“出來吧。”
“哦？居然能發現我。”一個陰冷的聲音傳來。
亂石堆後，走出一個黑袍青年，面容蒼白，眼神陰鷙。
“聖族的？”唐炎問。
“聰明。”黑袍青年舔了舔嘴唇，“我叫影七，乙十三大人座下第七影衛。唐炎，你的命，我要了。”
“築基八重？”唐炎挑眉，“就你一個？”
“對付你，足夠了。”影七獰笑，“我知道你有點本事，但築基九重和八重，差距沒那麼大。而且……”
他忽然抬手，三道黑影從地下鑽出。
是三具傀儡，通體漆黑，散發着陰冷死氣。
“屍傀？”唐炎眼神一凝，“你們居然修煉這種邪術。”
“只要能人，什麼術都是好術。”影七揮手，“！”
三具屍傀同時撲來。
它們動作僵硬，但力量極大，每一擊都堪比築基中期全力出手。而且不怕痛，不怕死，極爲難纏。
唐炎施展《朱雀步》，在屍傀圍攻中穿梭。
同時觀察它們的弱點。
“眉心有符印，是控制核心。”
他眼神一冷，三道劍氣同時射出。
《九天劍訣》第二式——逐！
嗤！嗤！嗤！
三具屍傀眉心同時被洞穿，動作戛然而止，轟然倒地。
影七臉色大變：“你……”
“到你了。”唐炎身形一閃，已至影七面前。
一掌拍出。
《九陽焚天掌》第三式——焚山！
這一式他剛領悟不久，但威力遠超前兩式。
掌風所過，空氣燃燒，地面焦黑。
影七慌忙抵擋，但差距太大。
轟！
他倒飛出去，口凹陷，鮮血狂噴。
“不、不可能……”影七眼中滿是驚恐，“你明明是築基三重……”
“那是三天前。”唐炎走到他面前，“下輩子，記得情報要更新及時。”
一劍斬下。
影七，死。
唐炎搜刮了他的儲物袋，裏面有五枚火靈晶，還有一些丹藥和靈石。
“收獲不錯。”
他正要離開，忽然感應到遠處有數道強橫氣息正在急速接近。
“還有同夥？”
唐炎眼神一冷，身形隱入岩漿湖邊的亂石中。
片刻後，三道身影落地。
爲首者是個黑袍中年人，氣息深沉如海——金丹初期！
他身後跟着兩個青年，都是築基九重。
“影七死了。”黑袍中年人檢查了屍體，臉色陰沉，“一擊斃命，對方至少是築基九重，甚至可能是金丹。”
“大人，會不會是唐家派人保護唐炎？”一個青年問。
“有可能。”黑袍中年人點頭，“不過無所謂。乙十三大人說了，不惜一切代價，了唐炎，奪回鑰匙。”
他站起身，看向遠方：“他跑不遠，追！”
三人迅速離去。
亂石堆中，唐炎眼神冰冷。
“乙十三……金丹期嗎？”
他握緊拳頭。
“那就看看，是你的金丹硬，還是我的劍利。”
遠處，火山噴發，岩漿沖天。
秘境的第一天，戮已經開始。
而風暴的中心，正是那個獨自前行的少年。
