王嘯在試煉林的挑釁，如同一塊投入平靜湖面的石子，漣漪散去後，湖面卻並未恢復真正的平靜，反而在水底醞釀着更深的暗流。林羽對此心知肚明，他並未被對方的言語激怒，反而將那份冰冷的威脅化作了修行路上更熾烈的動力。
接下來的日子，他愈發沉浸在自我的錘煉之中。靜心峰的小屋、後山的試煉林，兩點一線，構成了他全部的世界。他不再僅僅滿足於與低階妖獸周旋，開始有意識地尋找更強大的對手，甚至主動踏入一些陣法模擬出的極端環境——忽而烈焰焚身，忽而冰封刺骨，忽而重力陡增。
混沌之力在這近乎自虐的磨礪下，展現出驚人的適應性與包容性。它不屬五行，卻又似乎能模擬、吞噬、化解五行之力。在烈焰中，它如幽影般汲取着灼熱，轉化爲一股溫潤的暖流滋養經脈；在冰封下，它又如同暗涌的岩漿，頑固地保持着核心的一點溫熱不滅；在重力壓迫中，它則變得沉凝如汞，支撐着骨骼，錘煉着筋膜。
這種修煉方式，與蜀山正統的引氣、凝法、修術的路數格格不入，若被旁人知曉，定會被視爲異端或者徒勞。但林羽能清晰地感覺到，自己與體內那縷暗灰色氣流的聯系日益緊密，如臂使指。它不再是潛伏的猛獸，而是逐漸成爲了他身體的一部分，一種更深層、更本源的力量。
然而，力量的成長並非毫無代價。每一次全力催動混沌之力，尤其是在吞噬、化解強大攻擊後，他的心神都會感到一陣劇烈的疲憊，仿佛精力被瞬間抽空。同時，一種難以言喻的孤寂感，時常在夜深人靜時悄然襲來。他走的這條路，前無古人，無人能予指導，無人能理解。李慢慢的擔憂，瑤瑤的關懷，都無法真正觸及他力量核心的那片混沌。這是一種行走在無邊曠野，唯有己身與未知爲伴的蒼茫。
這日清晨，林羽結束一夜的打坐，推開房門。晨霧未散，山間彌漫着溼潤的草木清氣。他深吸一口氣，正準備照常前往試煉林，卻見一個小小的、熟悉的身影，正俏生生地立在不遠處的竹林小徑旁，手中提着一個精致的竹編食盒。
是瑤瑤。
她穿着一身淡粉色的衣裙，站在薄霧裏，像一朵含苞待放的芙蕖。見到林羽出來，她臉上立刻綻開明媚的笑容，快步迎了上來，只是那笑容底下，藏着一絲難以掩飾的憂色。
“林羽哥哥！”她的聲音依舊清脆，卻比往日多了幾分小心翼翼。
“瑤瑤？”林羽有些意外，隨即看到她手中的食盒，心中了然，泛起一絲暖意，但更多的是一種沉甸甸的負擔。他放緩了語氣，“這麼早，怎麼過來了？”
“我……我做了些你愛吃的靈米糕，還有用晨露煎的寧神茶。”瑤瑤將食盒遞過來，眼神關切地在他臉上流轉，“你最近修煉太辛苦了，人都清減了些。我聽李慢慢師兄說，你天天都去試煉林，那裏很危險的……”
她的話語裏帶着毫不掩飾的心疼。林羽接過尚帶溫熱的食盒，指尖觸及她微涼的指尖，心中微微一顫。他能感受到瑤瑤那份純粹而執着的關心，如同最溫暖的陽光，試圖驅散他周身的寒意與孤寂。可這陽光，此刻卻讓他感到有些刺目，甚至無所適從。
他無法向她解釋混沌之力的奧秘，無法訴說試煉林中的生死搏殺，更無法告訴她王嘯那迫在眉睫的威脅，以免她徒增煩惱。
“無妨，修行本就是逆水行舟。”林羽盡量讓自己的語氣顯得輕鬆，“試煉林雖有些風險，但於我而言，正是磨礪的好去處。你看，我這不是好好的？”
瑤瑤仔細看了看他，見他氣息沉穩，眼神銳利，確實不似受傷的模樣，稍稍安心，但眉宇間的憂慮並未完全散去。她猶豫了一下，低聲道：“林羽哥哥，我聽說……一個月後的宗門小比，王嘯他……他好像故意針對你。你能不能……不去參加？”
她的聲音裏帶着一絲懇求。在她單純的世界裏，不去參加，就能避開風險。
林羽沉默了片刻。山風吹過竹林，沙沙作響，更顯得此刻的寂靜有些沉重。他看着瑤瑤那雙清澈見底，滿心滿眼都是自己的眸子，心中嘆了口氣。他如何能退？不僅是爲了應對王嘯的陽謀，更是爲了驗證自己的道，爲了在這條孤獨的路上走下去，他必須直面一切。
“瑤瑤，”他的聲音溫和卻堅定，“有些事，不是躲避就能解決的。修行之路，猶如劍鋒，需常加磨礪。王嘯視我爲眼中釘，即便此次不參加，他也會有其他手段。既然如此，不如就在擂台上，堂堂正正與他做個了斷。”
他頓了頓，看着瑤瑤瞬間黯淡下去的目光，補充道：“放心，我自有分寸。”
瑤瑤抿了抿嘴唇，她知道林羽一旦決定的事情，便很難更改。她低下頭，絞着衣角，聲音細若蚊蚋：“那……那你一定要小心。我……我會和李慢慢師兄一起，在下面給你加油的。”
“好。”林羽點頭，心中那份沉甸甸的感覺愈發清晰。他打開食盒，拿起一塊還帶着溫度的靈米糕，放入口中。軟糯香甜，帶着淡淡的靈氣，是熟悉的味道，也是他曾經無比珍視的溫暖。可此刻，這溫暖卻仿佛隔着一層無形的壁障，無法真正滲透到他那片混沌而冰冷的力量核心之中。
他快速吃了幾塊糕點，飲盡了寧神茶，將食盒遞還給瑤瑤：“很好吃，謝謝你，瑤瑤。我還要去試煉林，你先回去吧。”
瑤瑤接過食盒，眼中閃過一絲失落，但還是乖巧地點點頭：“嗯，林羽哥哥，你……你要注意安全。”
看着瑤瑤纖細的背影消失在竹林小徑的盡頭，林羽站在原地，久久未動。晨光終於穿透薄霧，灑在他的身上，卻未能驅散他眉宇間那抹化不開的凝重與孤寂。
他握了握拳，感受着體內那縷蠢蠢欲動的暗灰色氣流，最終將所有紛雜的思緒壓下，轉身，步伐堅定地向着後山試煉林的方向走去。
與此同時，蜀山主峰，事務堂偏殿。
李慢慢站在一排巨大的玉璧前，眉頭緊鎖。玉璧之上，流光閃爍，以靈文顯示着諸多宗門任務、公告以及即將舉行的宗門小比初步名單。他的目光，正落在名單上“林羽”與“王嘯”這兩個緊緊相鄰的名字上。
他手指下意識地掐動着，幾片溫潤的古舊龜甲在掌心無聲翻覆。沒有完整的起卦儀式，僅僅是一種心血來潮的感應推演。然而，靈台之中反饋而來的信息，卻是一片混亂的交織氣象。
他看不到清晰的勝負，只能感受到一股銳利無匹、欲要撕裂一切的鋒芒（屬於王嘯），與一片深沉如淵、仿佛能吞噬萬物的混沌（屬於林羽）正在不斷靠近，碰撞似乎一觸即發。而在那混沌之後，他隱約感覺到一絲極細微、卻讓他心神不寧的……血色陰影。
這不是吉兆。
“林師弟……”李慢慢低聲自語，眼中憂色深重，“你的道，究竟是一條怎樣的路？爲何我總是算不清，看不透……”
他知道林羽身上有秘密，從青雲村那場異變開始就已注定。他也相信林羽絕非莽撞之人。但王嘯畢竟修爲高出太多，且家世顯赫，難保沒有強力的法器或秘術傍身。擂台之上，規則之內，一旦動手，凶險難料。
“得再準備些東西……”李慢慢收起龜甲，轉身向着藏經閣的方向走去。他無法代替林羽上場，也無法幹預比試，但他可以用自己的方式，盡可能地爲林羽增加一絲勝算，或者，準備一條萬一落敗後的療傷之路。他記得藏經閣某部偏門雜論中，似乎提到過一種能臨時穩固心神、激發潛力的古老藥散配方，或許可以嚐試改良一下。
時間，就在這種表面平靜，內裏卻暗潮洶涌的氛圍中，快速流逝。
林羽依舊每日泡在試煉林中。他的戰鬥方式越發簡潔、高效，混沌之力的運用也愈發精妙入微。他甚至開始嚐試，在極短時間內，將混沌之力高度壓縮於指尖，形成一道幾乎看不見的灰色氣旋。這氣旋沒有任何屬性光華，卻帶着一種令人心悸的吞噬與分解之力，輕易便能洞穿堅韌的妖獸毛皮，甚至能短暫幹擾低階防護法器的靈光流轉。這是他自行摸索出的，目前最具攻擊性的手段，他將其命名爲“混沌指”。
然而，這一招對心神的消耗極大，以他目前的境界，一天之內，最多只能施展兩次。
這一日，已是宗門小比開始的前三天。
林羽剛剛利用“混沌指”，一擊洞穿了一頭相當於煉氣三層修士防御的“鐵甲犀”最堅硬的額骨，自身也感到一陣輕微的眩暈。他盤膝坐在地上，調息恢復。
突然，他心神一動，體內混沌之力自發地加速運轉起來，比以往任何一次都要活躍、歡騰。周遭天地間的靈氣，不再是需要通過《清心訣》引導才能緩慢吸納，而是仿佛受到了某種無形力量的牽引，開始主動地、絲絲縷縷地向他匯聚而來，透過周身毛孔，融入經脈，被那縷暗灰色的氣流迅速同化、吞噬。
一種水到渠成、豁然開朗的感覺，涌上心頭。
那層堅韌的隔膜，在經歷了無數次實戰的沖擊與打磨後，在這一刻，悄無聲息地破裂了。
沒有驚天動地的異象，沒有靈氣瘋狂灌體的劇烈波動。一切都在一種深沉的內斂中完成。他只是感覺，自己與周圍天地的聯系，變得前所未有的緊密。體內那縷暗灰色的氣流，壯大了數倍，如同一條涓涓細流，在拓寬了的經脈中自如地奔騰流轉，圓融通透，再無滯澀。
引氣入體，成了。
而且，他引入並煉化的，並非單一的五行靈氣，而是經過混沌之力過濾、轉化後的一種更爲原始、更爲本初的力量。它無聲無息，卻蘊含着無限可能。
林羽睜開雙眼，眸中一抹深邃的灰芒一閃而逝，隨即恢復平靜。他感受着體內那股雖然總量依舊遠不如練氣中期修士，但卻無比凝練、如臂使指的新生力量，嘴角緩緩勾起一抹細微的弧度。
這，就是他通往強者之路的基石。
他抬頭，望向試煉林之外，蜀山主峰的方向。那裏，宗門小比的擂台已然搭建完畢。
王嘯，你期待的，或許是一場毫無懸念的碾壓。
但我帶給你的，將會是一場……無聲的驚雷。
三天後，宗門小比，如期而至。
