午後暖陽透過茜紗窗，在賈敏房內灑下斑駁光影。
林如海輕叩門扉時，賈敏正倚在臨窗的貴妃榻上翻看賬冊。
“老爺怎麼這個時辰過來了？”
賈敏放下賬冊，示意丫鬟看茶。
待丫鬟退下，林如海從袖中取出密信。
“夫人且看這個。”
賈敏接過信箋，指尖微顫。
隨着目光下移，她秀美的面容漸漸失了血色。
“我原以爲...不過是閨閣時幾句口角...”
林如海握住妻子冰涼的手，
“內宅陰私，比朝堂更毒三分。”
賈敏深吸一口氣：“老爺打算如何應對？”
“我自有主張。”
林如海輕拍她的手背，“你只管安心將養。”
賈敏凝視丈夫片刻，展顏一笑。
“我信你。”
話鋒一轉，“說起來，珩兒近來學問進益如何？”
提起林珩，林如海眉宇柔和。
“天資聰穎，心性沉穩。今日講權謀之道，竟能舉一反三。”
“可不是。”
賈敏抿嘴輕笑，“昨兒還聽玉兒說，珩哥哥教她下棋，讓三子都贏不了。”
“玉兒近來氣色好多了。”
“多虧珩兒時常陪她解悶。”
賈敏眼中漾着溫柔，“那孩子雖非親生，卻比親生的還貼心。前日我咳嗽兩聲，他立刻去廚房盯着熬川貝雪梨...”
林如海點頭贊同。
賈敏忽然輕聲道：“我看玉兒與珩兒相處甚好。”
林如海神色不變，只微微頷首。
賈敏壓低聲音：“你該不會是想...？”
林如海抬眸，終於開口。
“確有這個念頭。不過玉兒尚小，珩兒也需再歷練。“
賈敏柔聲道：“珩兒品性端正，若真成倒也不錯。”
語氣忽低，“只怪我身子不爭氣，不能再...”
林如海按住她的手，搖頭止住話頭。
話未說完，林如海便抬手輕輕按住她的手背，搖了搖頭，示意她不必再說下去。
賈敏會意，抿唇一笑，不再多言。
......
林珩回到清暉閣時，青禾正跪坐在榻前整理書冊。
見他進門，忙起身行禮。
“少爺回來了。”
“嗯。”
林珩隨手將書卷擱在案上，
“今日府裏可有什麼事？”
青禾抿嘴一笑：“倒沒什麼大事，只是廚房的趙媽媽特意送了一碟桂花糖蒸新栗粉糕來，說是孝敬少爺的。”
她頓了頓，“前些日子，她侄兒因怠慢少爺被罰去莊子上，如今倒是學乖了。”
林珩眉梢微挑，不置可否。
青禾見狀，識趣地轉了話題。
“晚膳已經備好了，少爺現在用嗎？”
“好。”
晚膳擺在院中的石桌上，四樣時令小菜，一碗火腿鮮筍湯，並一碟新蒸的桂花糖糕。
青禾執壺斟了一杯梅子酒，輕聲道。
“這是夫人前日賞的，說少爺讀書辛苦，偶爾小酌不妨事。”
林珩接過酒盞，隨口問道：“近日府裏可有什麼閒話？”
青禾猶豫片刻，壓低聲音：“自那日鹽案了結後，下人們都說...”
她偷眼看了看林珩的臉色，“說少爺是文曲星下凡，連老爺都贊不絕口。原先那些閒言碎語，如今再沒人敢提了。”
林珩輕笑一聲，夾了一筷鱸魚膾：“不過是各司其職罷了。”
燭光下，青禾偷偷打量着自家少爺。
不過月餘光景，那個木訥寡言的少年竟似脫胎換骨般，舉手投足間自帶一股從容氣度。
就連用膳時的姿態，都比往日優雅三分。
晚膳過後，院中漸起涼風。
青禾忙取來一件靛青色薄披風給林珩披上，又吩咐小丫鬟們收拾碗筷。
“少爺，熱水已經備好了。”
青禾輕聲道，“今日要加些艾草嗎？奴婢見您這幾日讀書辛苦...”
林珩略一思索：“加些安神的沉水香吧。”
“是。”青禾福了福身，匆匆去安排。
穿過回廊時，幾個灑掃的小丫鬟連忙退到一旁行禮。
青禾心中暗嘆，自從少爺在鹽案中立功後，府中下人再不敢有半分怠慢。
就連往日最勢利的管事嬤嬤們，如今見了清暉閣的人也都笑臉相迎。
......
浴房內，水汽氤氳。
青禾捧着幹淨中衣站在屏風旁，耳尖微紅。
往日伺候沐浴時，少爺總是羞赧推拒，今日卻坦然自若，反倒讓她有些不適應。
“水溫可還合適？”她小聲問道。
林珩靠在柏木浴桶中，閉目養神。
“正好。”
熱水浸過肩頸，連日的疲憊似乎都隨着蒸騰的熱氣消散。
穿越至今，他終於開始適應這個世界的規則
——既然注定要在此生存，該享受時便不必矯情。
青禾輕手輕腳地添了些熱水，偷眼瞧去。
水霧朦朧中，少年輪廓分明，眉宇間已隱隱有了幾分林如海的沉穩氣度。
“少爺...”
她忽然鼓起勇氣，“奴婢鬥膽問一句，您是不是...”
“嗯？”
“沒什麼。”
青禾慌忙搖頭，將皂角膏子遞上，“奴婢只是覺得，少爺近來...不太一樣了。”
林珩睜開眼，透過水霧看她：“哪裏不一樣？”
“說不上來。”
青禾絞着手中的帕子，“就是...更像老爺了。”
聞言，林珩不由失笑。
他掬起一捧水潑在臉上，水珠順着下頜滑落。
“人總是要長大的。”
屏風外，燭花輕輕爆響。
......
夜色漸沉，清暉閣的書房內燭火通明。
林珩披着件月白中衣，伏案疾書。
案頭堆着厚厚一摞文稿，墨跡未幹的策論在燭光下泛着微光。
青禾輕手輕腳地剪了剪燈花，忍不住勸道：“少爺，已是三更天了...”
“再看一會兒。”
林珩頭也不抬，朱筆在《資治通鑑》上勾畫批注。
青禾欲言又止。
她看着燭光映照下少爺清俊的側臉，眼下已有了淡淡的青影。
自鹽案了結後，少爺讀書愈發刻苦，常常通宵達旦。
“那奴婢去泡盞參茶來。”
不多時，青禾端着青瓷茶盞回來，見林珩正揉着太陽穴。
她將茶盞輕輕放在案角，又取來一件靛藍外袍披在他肩上。
“謝謝。”
林珩端起茶盞抿了一口，溫熱參茶入喉，精神爲之一振。
青禾在繡墩上坐下，從笸籮裏取出未完工的荷包，就着燈光繡起來。
銀針在錦緞上穿梭，偶爾抬眸看一眼專注讀書的少爺。
書房裏只剩下書頁翻動聲和針線穿過綢緞的細微聲響。
林珩的目光在桌案上流連。
雖然有過目不忘之能，又有林如海、賈雨村指點，但他深知科舉一道，光靠天賦遠遠不夠。
那些寒窗苦讀數十載的學子，哪個不是滿腹經綸？
更何況...
他蘸了蘸墨，在紙上寫下“鹽政革新”四字，又重重劃去。
——要想實現胸中抱負，區區舉人功名遠遠不夠。
“少爺的字真好看。”
青禾不知何時站在了他身後，看着紙上龍飛鳳舞的筆跡贊嘆道。
林珩這才發現已經寫了滿紙的“鹽”“稅”“漕”等字，忙將紙翻面。
“胡亂寫的。”
青禾抿嘴一笑，也不多問，只道。
“奴婢新做了個香囊，裏頭裝了安神的藥材，少爺讀書時戴着可好？”
說着取出個靛青色香囊，上面繡着青竹紋樣，針腳細密整齊。
“你手藝越發精進了。”
林珩接過香囊，隱約聞到薄荷與菊花的清香。
窗外，更鼓敲過四下。
林珩望着東方泛起的魚肚白，終於合上書本。
科舉之路漫長，但他不急。
