天色微明時，馬德昌在自家密室被抓獲。
林如海負手而立，冷眼看着被按跪在地的馬德昌。
這位揚州鹽商之首早已沒了往日的威風，披頭散發，臉色慘白。
懷中卻仍死死抱着一口鐵箱，仿佛那是他最後的救命稻草。
“馬老爺，事到如今，還要負隅頑抗？”林如海聲音平靜。
馬德昌嘴唇顫抖，嘶聲道，
“林大人，你我認識多年，何必趕盡殺絕？只要您高抬貴手，馬某願獻上半數家財……”
“家財？”
林如海冷笑一聲，抬手示意鹽丁上前，
“撬開。”
兩名鹽丁強行掰開馬德昌的手指，鐵箱“哐當”一聲落地，鎖扣崩裂。
箱蓋掀開的瞬間，一本鎏金封皮的賬冊赫然映入眼簾！
林如海拾起賬冊，隨手翻開一頁，眸光驟然一凝。
——這竟是一本記錄了二十年來揚州鹽商與朝中權貴所有黑賬的密冊！
每一筆賄賂、每一次私鹽交易、每一封與王家的密信往來，全都清清楚楚地列在上面，甚至連時間、地點、經手人都標注得明明白白。
最後一頁，還附着一張名單，上面羅列了揚州、金陵、京城三地與鹽商勾結的官員姓名。
其中“王子騰”三字尤爲刺目！
馬德昌面如死灰，癱軟在地，喃喃道。
“完了……全完了……”
林如海合上冊子，聲音冷冽如刀。
“馬德昌，你可知私販鹽引、賄賂朝臣是何等大罪？”
馬德昌突然掙扎起來，嘶吼道。
“林如海！你以爲抓了我就能高枕無憂？王家不會放過你！王子騰在朝中經營多年，你以爲憑這本賬冊就能撼動他？做夢！”
林如海不爲所動，淡淡道。
“押入大牢，嚴加看守。”
......
清晨，林府。
黛玉一夜未眠，坐在窗前，指尖無意識地絞着帕子。
昨夜府中喧鬧不斷，父親和珩哥哥徹夜未歸，她心中惴惴，卻又不敢多問。
“姑娘。”
雪雁輕手輕腳地走進來，低聲道，
“老爺和表少爺回來了，正在書房議事。”
黛玉聞言，眸中憂色頓散，指尖一鬆，那方絞得發皺的帕子終於舒展開來。
“雪雁，去小廚房吩咐一聲，備些清淡的早膳——父親脾胃弱，這幾日又勞神，熬一盅山藥茯苓粥，再配兩樣小菜。”
她頓了頓，又輕聲道，
“珩哥哥喜食甜，讓廚娘蒸一籠桂花糖糕，要鬆軟些的。”
雪雁抿嘴一笑：“姑娘記得真清楚。”
黛玉耳尖微熱，嗔道：“快去，別耽擱了。”
雪雁應聲而去，黛玉則走到妝台前，對着銅鏡理了理鬢角。
她本想立刻去書房，卻又想起父親議事時不喜打擾，只得在窗前踱步，不時望向書房方向。
......
書房內，林如海將鎏金賬冊放在案上，指尖輕點封面，對林珩道。
“此物一出，揚州官場必將天翻地覆。”
林珩沉吟道：“伯父，馬德昌如此輕易交出這本賬冊，會不會有詐？”
林如海搖頭：“他原本是想借此威脅王家保他性命，可惜……”
他冷笑一聲，“王家自身難保，豈會爲他冒險？”
林如海端起茶盞，輕啜一口，眸中冷意未散。
“鄭懷瑾已準備押解進京，交由刑部審理。至於馬德昌——”
他指尖在案上輕叩兩下，
“三日後，揚州菜市口問斬，家產抄沒，族人流放瓊州。”
林珩微微頷首，心中卻無半分憐憫。
鹽商貪腐，禍國殃民，這般下場已是輕了。
“那王家……”
林如海冷笑一聲，目光投向窗外漸亮的天色，
“王子騰在朝中經營多年，陛下不會輕易動他。”
“可這賬冊上白紙黑字……”
“正因如此，陛下反而會按下此事。”
林如海目光深邃，“王子騰如今統領京營節度使，陛下需要這把刀。”
窗外晨曦微露，一縷金光透過窗櫺，映在林如海略顯疲憊的面容上。
他忽然話鋒一轉，眼中流露出幾分溫和，
“這些事暫且不提。珩兒，此次你臨危不亂，智謀過人，實在令伯父欣慰。”
林珩忙起身行禮：“侄兒不過是盡本分。”
林如海擺擺手示意他坐下，沉吟片刻道。
“不過鹽案雖了，你的路卻才剛開始。”
林珩神色一肅，拱手道：“請伯父指點。”
林如海沉吟片刻，忽而問道：“你將來，是想做一介清流文臣，還是……”
他未說完，但林珩已明其意。
“侄兒不願只做紙上談兵的儒生。”
林珩抬眸，目光灼灼，
“若能入仕，當以實務爲先，輔佐明君，肅清朝堂，還天下清明。”
林如海眼中精光一閃，唇角微揚，
“好志氣。”
他起身，負手而立：“賈雨村的學問尚可，你繼續跟着他學經義文章。”
林如海看向林珩，眼中帶着幾分期許，
“此外，每日未時過後，你來書房一趟。”
林珩心頭一震，當即明白——這是要親自指點自己了！
他立刻鄭重行禮：“多謝伯父栽培！”
林如海擺擺手，神色溫和：“一家人，不必言謝。”
說着站起身，“走吧，先用早膳。”
恰在此時，門外傳來管家的聲音。
“老爺，姑娘已備好早膳，正在花廳候着。”
林如海微微一笑：“玉兒倒是細心。”
二人一同出了書房，穿過回廊，遠遠便見黛玉立在花廳門前。
晨光映照下，她一身淺青色衣裙，發間只簪一支白玉蘭花釵，清麗如畫。
見他們走來，她眉眼微彎，福身一禮。
“父親，珩哥哥。”
林如海頷首：“辛苦玉兒了。”
黛玉抿唇一笑：“女兒只是吩咐廚房準備了些清淡的，父親這幾日勞神，該好好調養。”
說着引二人入內。
花廳內，桌上已擺好山藥茯苓粥、幾樣時令小菜，還有一碟林珩素日愛吃的桂花糖糕。
林珩見狀，心頭微暖，不由看了黛玉一眼。
黛玉似有所覺，眸光輕轉，與他視線一觸即分，耳尖卻悄悄泛了紅。
林如海將二人神色盡收眼底，唇角微揚，卻只作未見，抬手示意。
“坐吧，今日還有不少事要忙。”
三人落座用膳，晨風拂過庭院，紫藤花影搖曳，一派寧和。
