剛蒙蒙亮，大田鎮的血腥味還沒散盡，鐮珂已經踩着晨露往西北坡去了。斷霜鐮斜背在身後，刀鞘上的黑石沾了點夜露，晨光裏泛着冷幽幽的光。虔子周揉着肩膀跟在後頭，昨晚硬撼巨異豺時震得骨頭還發疼，脖頸處暗金鱗紋若隱若現，像貼了層碎金箔：“老雁說地脈翻涌的氣往這邊聚，可你瞅瞅這林子——連條正經路都沒有，鬼知道那裂縫藏在哪。”
雁南石走在最後，手裏捏着塊從巨異豺屍身上刮下的黑血凝結物，土灰色光在指尖纏成小圈。那血珠裏裹着股渾濁氣，像爛泥裏泡過的鐵，聞着就讓人胸口發悶：“不是藏，是被地氣裹着。你看這些樹。”他指着路邊的鬆樹，樹幹爬滿暗褐色的斑，葉子黃得發脆，一碰就掉，“根須吸了那污穢東西，連草木都瘋了。”
三人往坡上走，越往上，腥氣越重，混着股鐵鏽似的怪味。地上的草打着卷，土塊捏在手裏能捻出黑渣。虔子周突然停腳，彎腰扒開一叢枯茅，底下的土竟微微顫着，像有東西在地下拱：“就在這附近。”她指尖暗金光一跳，往地上按去，掌下的土“咔”地裂道細縫，黑褐色黏液順着縫往外滲，滴在石頭上“滋滋”響，冒起小股灰煙。
鐮珂蹲下身時，褲腳蹭到地上的碎石，發出細碎的響。她用斷霜鐮刃輕輕挑開裂縫邊的土塊，刃口沾了點黑泥。那裂縫只有指節寬，深不見底，裏面翻涌着灰黑色的氣，像無數小蟲子在氣裏鑽。她剛想伸手探，就被雁南石拽住手腕：“別碰，這氣能蝕龍鱗。”他從懷裏摸出塊巴掌大的龍鱗——是之前換鱗時褪下的，往裂縫上一放，那鱗片瞬間蒙上層灰，邊緣竟開始發焦，蜷成了卷。
“比想的邪門。”鐮珂收回手，腕間玄龍紋燙得厲害，“巨異豺的毒液，就是這東西泡出來的。順着地脈流進溪流，下遊的獸飲了水，能不瘋嗎？”
虔子周往四周望了望，西北坡地勢高，坡下三條溪流分岔，往不同的山谷淌，正是大田鎮和附近幾個村落的水源：“得把這裂縫封死，不然流下去的東西越來越多，獸潮還得鬧。”
雁南石已經在打量地形了。裂縫周圍三丈內的石頭都泛着灰黑，顯然被侵蝕得不輕。他往地上跺了跺腳，土灰色光順着地面漫開，畫出個不規則的圈：“這底下是塊整岩，能借力。但裂縫太深，普通龍氣鎮不住，得用我們三人的龍氣打個結。”
“龍氣結？”虔子周挑眉，眉峰挑得老高，“那可是要耗大半真氣的，要是中途出點岔子……”
“沒岔子可出。”鐮珂打斷她，斷霜鐮“噌”地出鞘，淡金光劈開晨霧，像道剛劃亮的火折子，“守關人的本分，就是把麻煩掐在根上。”她走到裂縫正前方，深吸一口氣，玄龍紋從腕間爬到心口，金芒越來越亮，“老雁主陣，我和子周輔你，用龍脊關的地脈氣引着我們的龍氣往下灌，三天內必須封死。”
雁南石點點頭，後背三道棱緩緩升起，變成三根丈許長的石柱，呈三角之勢插在裂縫周圍。土灰色的光在石柱間流轉，漸漸織成個光網，把裂縫罩在中間。“開始吧。”他沉聲道，聲音裏帶着股金石相擊的質感，像兩塊石頭在磨。
鐮珂先運氣，淡金色的龍氣順着斷霜鐮注入光網，光網瞬間亮了幾分，往裂縫裏壓去。那些灰黑氣被金光一逼，像活物似的縮了縮，發出細碎的嘶響，跟被踩住的蛇似的。虔子周也動了，暗金色的龍氣從掌心涌出來，剛猛得像砸下來的流星，撞在光網上，讓光網往裂縫裏又沉了半尺。
雁南石的土灰色龍氣最後加入，卻最沉，像塊巨石壓在光網頂上。三種龍氣在光網裏纏纏繞繞，漸漸擰成根三色氣柱，順着裂縫往下鑽。裂縫裏的灰黑氣終於瘋了，往上翻涌着對抗，整個西北坡都輕輕顫起來，碎石從坡頂簌簌往下掉，砸在三人肩頭。
“穩住！”雁南石額角滲出汗珠，後背的石柱都微微發顫，“這東西在啃我們的龍氣！”
鐮珂咬着牙，把丹田深處的龍氣又逼出幾分，淡金光裏隱隱浮出龍影：“子周，加把勁！”
虔子周低吼一聲，前臂的暗金鱗片全露出來了，指甲變得尖利如爪，龍氣洶涌得幾乎要炸開：“奶奶的，還治不了你這堆爛泥！”
晨光慢慢爬過坡頂，又悄悄落下去。三人就那麼站在裂縫邊，一動不動，龍氣像不斷線的水流，往裂縫裏灌。第一天，三色氣柱只往下探了丈許；第二天，裂縫周圍的黑土開始泛白，被龍氣淨化了不少；到第三天傍晚，最後一縷龍氣鑽進裂縫深處時，雁南石猛地大喝一聲，三根石柱轟然倒塌，砸在裂縫上，土灰色光瞬間爆發，將整個裂縫徹底封死，地面只留下塊平平的石板，上面刻着三道交叉的龍紋。
鐮珂脫力地坐倒在地，胸口玄龍紋燙得嚇人，喘着氣笑：“成了……”
虔子周直接癱在地上，暗金鱗紋褪得幹幹淨淨，連抬手的勁都沒了，嘟囔着：“下次……下次這種活，該讓龍脊關那群老家夥來幹。”
雁南石也累得不輕，後背三道棱縮回原形，他望着那塊封死的石板，土灰色光在上面慢慢隱去：“暫時封死了，但這東西的根在哪，還不知道。”
夕陽把三人的影子拉得老長，西北坡的風總算清爽了些，帶着鬆針的味道。鐮珂望着龍脊關的方向，忽然笑了笑：“回去得好好歇歇，順便看看那傻小子，拳法學得怎麼樣了。”
龍脊關後的山頭上，猶錦川盤腿坐在塊平整的青石上，雙目緊閉，掌心向上，正吐納煉氣。胸口的玄龍紋忽明忽暗，金芒順着血脈慢慢流轉，像條小蛇在皮肉下遊走，偶爾停頓一下，又繼續往前鑽。
“呼——”他吐出一口濁氣，睜眼時，眸子裏閃過絲金芒，又很快褪去。這幾日練《三千陀手》，總覺得體內多了股柔氣，跟玄龍紋的剛猛勁兒纏在一塊兒，練拳時總有些滯澀，像被什麼東西絆着似的。
“還在琢磨呢？”橙芝芝從旁邊的矮樹叢裏鑽出來，手裏拎着個竹籃，裏面裝着剛采的野果，紅的綠的擠在一塊兒。她發間的橙羽沾了點草屑，赤尾羽尖微微翹着，走到青石邊坐下，往猶錦川手裏塞了顆紅果，果子上還帶着點露水：“你這幾日練氣時總皺眉，是不是那掌法學得不順？”
少年咬了口果子，酸甜的汁水順着喉嚨往下滑，涼絲絲的：“不是不順，是那股柔氣總跟龍氣打架。腦海裏的人影說要融在一塊兒，可我試了好幾次，剛把它們湊到一處，就跟水火似的炸開。”他抬手按在胸口，玄龍紋輕輕跳了跳，像只不安分的小獸，“鐮珂姐說過，境界不到，強練高階武技容易走火。我現在才龍魁境初期，怕是急了些。”
橙芝芝晃着赤尾羽，指尖在他胳膊上戳了個小坑：“急也沒用。我爺爺說，煉氣就像熬藥，火候到了，藥勁兒自然就出來了。你現在該做的，是把龍魁境的底子打牢，等境界上去了，那掌法說不定就水到渠成了。”她忽然站起身，拍了拍裙擺上的土，土屑簌簌往下掉，“要不，我們比劃比劃？活動活動筋骨，說不定氣就順了。”
猶錦川眼睛一亮，也站起身，拍了拍褲子上的草：“好啊！不過你可別用火攻，上次把我頭發燎了半寸，芝芝你忘了？”
少女哼了一聲，往旁邊空地上退了幾步，赤尾羽在身後展開，像團跳動的火焰：“誰用火攻了？那是你自己笨，躲不開我扔的火星子。今天不用藥，不用火，就比拳腳身法，敢不敢？”
“有啥不敢的！”猶錦川活動着手腕，骨節“咔咔”響，玄龍紋在腕間流轉，帶着股剛勁。他知道橙芝芝看着嬌小，身法卻靈得很，尤其是在山林裏，跟只受驚的鳥似的，滑不溜丟，想抓都抓不住。
兩人拉開架勢。橙芝芝沒動，只是雙腳微微分開，重心壓低，赤尾羽輕輕掃着地面，眼睛盯着猶錦川的肩膀——她知道這傻小子出拳前，肩膀總會先沉一下，藏都藏不住。
猶錦川也在打量她。少女看着纖細，可每次出手都又快又準，上次比試，她繞到自己身後，指尖在腰眼上一點，自己就酸得差點站不住。他深吸一口氣，突然動了，腳步踏得青石“咚”一聲，拳頭帶着勁風直撲橙芝芝面門。
這拳看着剛猛，其實是虛招。猶錦川算準了她會躲，左手已經悄悄往旁邊探，準備封她退路。可橙芝芝的身法比他想的還要快，只見她腳尖在地上輕輕一點，身子像片葉子似的往斜後方飄，剛好避開拳頭，赤尾羽擦着猶錦川的胳膊掃過，帶起陣涼風，癢絲絲的。
“太慢啦！”少女的聲音從側面傳來。猶錦川剛轉頭，就見橙芝芝已經繞到他左後方，指尖快如閃電，往他後腰戳來。這一下要是戳中，保管酸麻半天。
他趕緊擰身，玄龍紋的氣往腰上聚，硬生生抗了這一下，同時右腿往後一踹，帶着股剛勁。橙芝芝早有準備，借着他踹過來的風，身子一旋，落到丈許外的矮樹上，腳踩着細枝，晃悠悠的，發間橙羽在風裏抖着：“反應快了點，可還是笨。”
猶錦川摸了摸後腰，雖沒酸麻，卻也有點發沉。他忽然笑了，露出兩顆小虎牙：“人形態打不過你，那我換個樣子試試？”
橙芝芝愣了愣：“換樣子？你要……”話沒說完，就見猶錦川身上突然爆起團金芒，玄龍紋在他周身滾成圈，“咔咔”的骨響裏，身形像被風扯着拉長——金光散時，原地已是頭矯健的猶他盜龍。
少女下意識地後退幾步，眼睛瞪得圓圓的，嘴也微微張着。她從相識猶錦川開始就沒見過猶錦川的本體是什麼龍屬。這頭龍屬足有兩丈長，屬於馳龍科，體型比她見過的任何龍屬都要修長。後腿粗壯有力，腳踝處生着根半尺長的利爪，閃着寒光；最特別的是羽毛，不像普通龍屬那樣暗沉，倒像白腹藍鶲——頭頂和後背是深靛藍色，泛着金屬光澤；腹部和前肢內側卻是雪白色，在陽光下亮得晃眼；尾羽末端帶着圈黑色的環，隨着動作輕輕擺動。
猶錦川甩了甩尾巴，巨大的頭顱轉向橙芝芝，金色的豎瞳裏帶着點笑意。化出本體後，他感覺體內的龍氣順暢多了，那股柔氣雖然還在，卻乖順了不少，像被捋順了毛的貓。
橙芝芝看得忘了說話，直到猶錦川用鼻尖輕輕碰了碰她的胳膊，才回過神來，小臉有點發紅：“原、原來你本體長這樣……比我爺爺說的還威風。”她猶豫了一下，周身也泛起紅光，赤羽紛飛間，化作一頭小巧的中華鳥龍。
她的本體只有三尺來長，比猶錦川小了太多，通體覆蓋着橙紅色的羽毛，尾羽又長又蓬鬆，像拖着把火焰做的扇子。兩只後腿纖細卻靈活，爪子尖尖的，眼睛又大又亮，望着猶錦川時，帶着點好奇，又有點不服氣，像只被惹毛的小獸。
“現在再比？”猶錦川的聲音在喉嚨裏變成低沉的龍吟，卻帶着少年的清亮。
橙芝芝用頭蹭了蹭他的前肢，算是應戰。下一秒，她突然往後一躥，借着山坡的坡度，像道橙紅色的閃電，往猶錦川身後繞去。中華鳥龍最擅長的就是繞後偷襲，速度快得驚人，只留下道殘影。
猶錦川早有準備，龐大的身軀猛地一旋，尾巴帶着勁風橫掃過去。他的尾椎骨比普通馳龍更粗，掃起來帶着股剛勁，空氣都被掃得“嗚嗚”響。橙芝芝不敢硬接，趕緊往旁邊跳，落在塊突出的岩石上，歪着頭看他，小腦袋轉來轉去，像是在琢磨新對策。
少年（現在該說是猶他盜龍的形態下）沒有主動進攻，只是微微低伏身子，後腿肌肉緊繃，像拉滿的弓，隨時準備撲擊。他知道自己體型大，靈活性不如橙芝芝，只能以靜制動，等她露出破綻。
果然，橙芝芝耐不住了。她突然從岩石上躍起，直撲猶錦川的側腹——那裏是龍屬的軟肋，皮薄肉嫩。就在她即將撲倒的瞬間，猶錦川猛地抬起後腿，腳踝處的利爪帶着寒光，精準地擋在她面前。這一下又快又準，完全沒給她躲閃的餘地。
橙芝芝嚇了一跳，趕緊收勢，翅膀（前肢演化成的）猛地扇動，硬生生往後退了尺許，爪子擦着猶錦川的利爪掠過，帶起陣風，吹得他腹下的白羽微微顫動。她落在地上，有點氣鼓鼓的，小腦袋轉來轉去，顯然在想新的辦法，尾羽也蔫蔫地耷拉着。
猶錦川也不逼她，只是緩緩踱步，巨大的腳掌踩在地上，發出沉悶的聲響，像打鼓似的。他能感覺到體內的龍氣在慢慢升騰，龍魁境的威壓不自覺地散發出來。橙芝芝雖然靈活，但境界比他低了半階，時間長了，難免會受影響，動作漸漸慢了下來。
沒過多久，橙芝芝的動作果然慢了些。她扇動翅膀的頻率降低了，呼吸也有些急促，羽毛都微微發顫。猶錦川看準機會，突然加速，龐大的身軀像道藍白相間的閃電，直撲過去。他沒有用利爪，只是用頭顱輕輕撞向橙芝芝的側身——怕傷着她。
這一撞看似輕柔，卻帶着龍魁境的氣勁。橙芝芝躲閃不及，被撞得往旁邊滾了兩圈，變回人形，捂着胳膊嗔道：“你耍賴！用境界壓我！”
猶錦川也變回少年模樣，臉上帶着點不好意思，撓了撓頭：“誰讓你剛才繞我三圈，把我轉暈了。”他走過去，伸手想拉她，卻見橙芝芝突然指着他身後，眼睛瞪得圓圓的，像受驚的兔子。
“傻川子，你看那邊！”
猶錦川回頭望去，只見遠處的綠林深處，有兩點幽綠的光一閃而過，快得像錯覺。那光裏帶着股陰冷的氣息，讓他胸口的玄龍紋突然燙了一下，像被火燎了似的。
“那是什麼？”橙芝芝站起身，赤尾羽警惕地豎了起來，像根繃緊的弦。
少年搖搖頭，握緊了拳頭，指節發白：“不知道，但肯定不是啥好東西。我們先回龍脊關。”
兩人不敢耽擱，順着山坡往下走。誰都沒注意，綠林深處，那雙幽綠的眼睛一直跟着他們，直到他們的身影消失在關隘的方向，才緩緩隱沒在樹影裏，只留下點冷颼颼的風。
黑風山深處，血刀門總壇藏在一片常年不散的霧氣裏。壇內建築是那種發暗的黑紅，像陳年的血漬幹在木頭上，廊柱上掛着風幹的獸骨，風一吹，骨片撞出“嗚嗚”的響，活像有人在暗處哭。
正廳裏，一個穿黑紅長袍的男子背對着門口，站在幅巨大的血刀圖前。他身形瘦高，左肩微微塌陷，像被什麼東西砸過，袍角拖在地上，沾滿了暗紅色的污漬，看着有些年頭了。廳內燭火搖曳，把他的影子投在牆上，忽大忽小，歪歪扭扭的。
“噗通。”
一個渾身是血的黑衣人跪在地上，膝蓋砸在青磚上，發出悶響。他手裏捧着塊沾了黑泥的布料，布料上隱隱能看見半片龍鱗的印記，聲音發顫：“壇主，找到了……在龍脊關附近，西北坡的地脈裂縫被封了，但屬下在附近山林裏，聞到了那兩個龍屬崽子的氣味。只是……龍脊關有鐮珂坐鎮，那娘們是實打實的龍王境，還有兩個幫手，境界也不低，那倆崽子雖還沒到龍王境，卻跟鐮珂走得極近。”
被稱爲壇主的男子緩緩轉過身。他臉上戴着張青銅面具，遮住了上半張臉，只露出削薄的嘴唇和下巴，下巴上有道猙獰的疤痕，從嘴角一直延伸到脖頸，像條爬着的蜈蚣。左手袖子空蕩蕩地晃着，顯然左臂已廢。他的聲音沙啞得像被砂紙磨過：“鐮珂……倒是越來越風光了。”
他伸出僅有的右手，蒼白的手指捏起那塊布料，放在鼻尖聞了聞，喉間發出低沉的笑聲，像破風箱在響：“猶他盜龍和中華鳥龍……倒是藏得好。當年江屠門門主栽在鐮珂手裏時，我就該順藤摸瓜找到這倆小東西——他們可是龍脊關的寶貝疙瘩，手裏說不定就攥着那門秘技的線索。”
黑衣人瑟瑟發抖，頭快磕到地上了：“壇主，那鐮珂手段狠辣，當年連江門主都……我們現在硬碰硬，怕是討不到好……”
“討不到好？”男子突然提高聲音，面具下的眼睛閃過絲瘋狂的戾氣，“我森宿這條左臂，就是拜她所賜！江門主死在她刀下時，我離拿到龍脊關的秘技只差一步！那秘技能讓龍屬真氣暴增三倍，是我突破境界的唯一指望，卻被她斷了念想！”
他猛地攥緊拳頭，布料瞬間被捏碎，黑灰從指縫裏漏出來，像撒了把土：“這幾年我忍着廢臂之痛，在血刀門爬滾打，就是爲了有朝一日能再闖龍脊關。如今那兩個崽子自己冒出來，簡直是天意！”
他走到廳中央，空蕩的左袖在風裏掃過地面，帶起些灰塵：“鐮珂護得住他們一時，護不住一世。派人盯緊龍脊關，等那倆崽子離了關隘，就給我動手——抓活的。只要攥着他們，還怕鐮珂不把秘技交出來？還怕報不了這斷臂之仇？”
黑衣人連連磕頭，額頭撞得青腫：“屬下遵命！”
森宿重新轉過身，望着牆上的血刀圖，僅剩的右手指節捏得發白，指骨都露了出來。燭火照在他的面具上，映出幾道深痕，像極了當年被斷霜鐮劃過時，留在骨頭上的印子。
“鐮珂……這次，該輪到你嚐嚐失去一切的滋味了。”
霧氣在總壇外越聚越濃，把那些黑紅色的建築裹得嚴嚴實實。只隱約傳出幾聲獸骨碰撞的輕響，斷斷續續的，像在爲即將到來的風暴，敲起了前奏。
