兩界山的瘴氣在返程的劍光中漸漸遠去，凌塵左肩的傷口已被清霖露壓制，只是那道深可見骨的爪痕仍清晰可見，像一枚勳章，烙印在少年的皮肉上。
周通御劍護在他身側，看着他蒼白卻沉靜的側臉，忍不住道：“這次回去，劉長老怕是再難興風作浪了。”黑風谷監賽長老臨走時那記陰冷的瞪視，分明是遷怒於挑事的劉長老，宗門高層不可能毫無察覺。
凌塵微微頷首，指尖摩挲着鐵劍上尚未完全褪去的黑氣——那是墨麟蝕骨爪的餘毒，被源紋吞噬後留下的印記。“他若安分，我可以既往不咎。但若還想作祟……”他眼中寒光一閃，“兩界山的賬，該一筆筆算清。”
楚月嬋隔着數丈距離，看着少年側臉繃緊的線條，悄然握緊了袖中的清霖露瓷瓶。她比誰都清楚，這場勝利背後藏着多少凶險，也比誰都明白，凌塵那句“算賬”絕非戲言。
青雲山山門在望，白玉牌坊在陽光下泛着溫潤的光澤。不同於來時的冷清，此刻山門前竟站着不少弟子，爲首的正是陳長老，他身後跟着幾個面色凝重的核心長老，連掌門玄塵子也赫然在列。
劍光落地，凌塵剛站穩腳跟，玄塵子便走上前，目光落在他肩頭的傷口上，眉頭微蹙：“受苦了。”
“弟子不敢當。”凌塵躬身行禮，“幸不辱命，奪回兩界山管轄權。”
“好一個‘幸不辱命’。”玄塵子眼中閃過一絲贊許，轉而看向周通，“你等先回去休整，凌塵，隨我來議事殿。”
陳長老走過來，拍了拍凌塵的後背，力道不輕不重，卻帶着難以言喻的暖意：“去吧，師父在這兒等你。”他眼底的擔憂散去，只剩下對徒弟的認可——這個從青石鎮來的少年，終究沒讓他失望。
議事殿內，檀香嫋嫋。玄塵子坐在首位，目光掃過下方的劉長老，最終落在凌塵身上：“兩界山之事，周通已通過傳訊符稟明。墨麟用禁招偷襲，你屬自衛，此事無可厚非。”
劉長老臉色鐵青，卻只能低頭道：“掌門明鑑。”
“但劉師弟，”玄塵子話鋒一轉，語氣沉了下來，“你縱容沈風尋釁，克扣親傳弟子月例，甚至暗中勾結黑風谷……這些事，總該給老夫一個解釋。”
劉長老猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂：“掌門！弟子冤枉！是這小子血口噴人！”
“冤枉？”凌塵上前一步，將那個被捆住的劉長老心腹帶了上來，“此人深夜欲在弟子水囊中下軟筋散，親口承認是受你指使。至於勾結黑風谷，兩界山監賽長老臨走時那句‘某些人比毒蟒更陰狠’，想必掌門也聽到了。”
那心腹被押到殿中，早已嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“是劉長老逼我的！他說只要廢了凌師弟，就讓我晉升內門！”
人證俱在，劉長老臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦着，卻再也說不出一句辯解的話。
玄塵子看着他，眼中滿是失望：“你跟隨老夫多年，竟爲了私怨罔顧門規，勾結外宗……即日起，革去你長老之位，貶爲外門雜役，終生不得踏入內門半步！”
“不！掌門！”劉長老癱倒在地，面如死灰。他怎麼也沒想到，自己機關算盡，最終竟落得如此下場。
解決了劉長老，玄塵子的目光轉向凌塵，語氣緩和了許多：“沈風禁足期間，仍試圖通過傳訊符聯系黑風谷，證據確鑿。念在他父親沈戰的情面，老夫不廢他修爲，但親傳弟子之位，他不配再坐。”
他頓了頓，補充道：“你此次立了大功，又展現出過人的天賦與心性，從今日起，你便是青雲門內門大師兄，掌管內門弟子的演武事宜。”
這個任命出乎所有人的意料，連陳長老也微微一怔。內門大師兄之位，意味着能調動更多修煉資源，甚至參與宗門決策，這已是極大的信任與榮耀。
凌塵卻沒有絲毫欣喜，只是平靜地躬身：“弟子資歷尚淺，恐難擔此重任。”
“資歷是熬出來的，能力卻是練出來的。”玄塵子擺了擺手，“老夫相信你。這是內門令牌，你且收下。”
一塊刻着“青雲”二字的金色令牌被遞到手中，沉甸甸的，仿佛握着整個宗門的期許。
離開議事殿時，夕陽正斜照在回廊的朱漆柱子上，拉出長長的影子。陳長老跟在他身後，笑道：“這下，沒人再敢小覷你了。”
“師父，”凌塵停下腳步，回頭看向他，“沈風……”
“他已被送往後山思過崖，面壁三年。”陳長老眼中閃過一絲復雜，“這是他父親當年用戰功換來的情面，也是他最後的機會。”
凌塵點頭，沒再追問。三年時間，足夠改變很多事，也足夠讓沈風想明白一些道理。至於他自己，往後的路，還要靠手中的劍一步步走下去。
回到竹屋時，楚月嬋已在院中等候，手裏捧着一個錦盒：“這是掌門讓我交給你的，說是兩界山的彩頭。”
打開錦盒，裏面是一株通體金黃的靈草，葉片上流淌着淡淡的靈光，正是能助人突破凝脈境巔峰的“金陽草”。
“多謝師姐。”
“該說謝謝的是我。”楚月嬋笑了笑，眼角的梨渦在夕陽下格外明媚，“若不是你，兩界山的管轄權怕是要落入黑風谷之手了。”她說着，從袖中取出一個小巧的木牌，“這是丹堂的令牌，你若需要丹藥，隨時可以去取。”
凌塵接過木牌，指尖觸到她的指腹，兩人都微微一怔，隨即像觸電般縮回手。楚月嬋臉頰微紅，轉身道：“我先回去了，你好生休息。”
看着她快步離去的背影，凌塵握緊了手中的錦盒，心中泛起一絲暖意。
夜幕降臨，竹屋的燭火搖曳。凌塵盤膝坐在榻上，將金陽草取出。靈草剛一接觸空氣，便散發出灼熱的靈氣，仿佛握着一團小小的太陽。
他沒有立刻服用，而是先運轉《青雲訣》，讓源紋在體內緩緩流轉。經過兩界山的生死之戰，源紋的吞噬之力又精進了幾分，此刻正貪婪地呼吸着空氣中的靈氣。
“是時候沖擊凝脈境後期了。”
凌塵將金陽草放入口中，草葉入口即化，化作一股狂暴的熱流涌向四肢百骸。這股力量比玄水龍鱗的本源更加霸道，所過之處，靈脈仿佛要被燒融。
“凝！”
他低喝一聲，混沌源紋全力運轉，將熱流一點點壓縮、提純。靈脈在灼熱的靈氣沖刷下，發出細微的嗡鳴，變得越來越堅韌，越來越寬闊。
不知過了多久，當第一縷晨光透過竹窗照進來時，一股強橫的氣息從他體內爆發出來，沖破了凝脈境中期的壁壘——凝脈境後期，成了！
凌塵緩緩睜開眼，眸中金光一閃而逝。他握緊拳頭，能清晰地感覺到，體內的靈力比之前渾厚了數倍，源紋的吞噬之力也更加凝練，甚至能隱約引動天地間的混沌之氣。
“下一步，便是靈皇境。”他喃喃自語，眼中閃爍着憧憬的光芒。
靈皇境，那是真正能御使天地靈氣、縱橫捭闔的境界，也是他離開青石鎮時，對爹娘和林小婉許下的承諾。
窗外的青雲山在晨光中蘇醒，飛鳥掠過竹林，發出清脆的啼鳴。凌塵走到院外，望着遠處雲海翻騰的主峰，深深吸了一口氣。
內門大師兄的位置，兩界山的管轄權，凝脈境後期的修爲……這一切，都只是開始。
他的路，還很長。
但他不再是那個被人嘲笑的“廢物”，不再是那個只能在青石鎮仰望青雲的少年。
他手中有劍，心中有光，前方有值得守護的人，身後有可以信賴的師友。
這就夠了。
凌塵握緊鐵劍，迎着朝陽，一步步走向演武場。劍光在晨光中閃爍，映照着少年挺拔的身影，也映照着一個屬於他的，剛剛拉開序幕的傳奇。
