聞言，曹公欣慰捋須。忽又生疑："你新婚燕爾，怎就急着回娘家？這於禮不合啊。"
"女兒此來，是有要事相告。"曹節神色轉肅。
"何事？"曹公端起茶盞，悠然問道。
"今日家中來了幾位客人，閒談間夫君提及淮南袁術欲行 ** 之事。女兒本不敢輕信，但記得父親曾贊夫君料事如神，故特來稟報。"曹節將事情原委一一道來。
曹操身形猛顫，手中茶盞一晃，幾滴茶水灑落案幾。
"我那賢婿當真如此預言？"
他慌忙擱下茶盞，眉宇間難掩震驚。
"女兒怎敢妄言。"曹節見父親神色，不禁失聲："莫非...夫君所料不差，袁術真要僭位稱帝？"
曹操緩緩頷首，喟然長嘆："這天下萬事萬物，竟都逃不過他的神機妙算。"
"這般荒誕離奇之事，他竟能未卜先知？"曹節喃喃低語，眼底滿是難以置信的神色。
曹操忽然含笑問道："節兒不是一直想見識這位奇人麼？如今親眼所見，爲父爲你擇的這位佳婿，可還中意？"
曹節聞言驀地羞紅了臉，低頭抿嘴淺笑。
待心緒稍平，她又憤然道："袁術逆賊竟敢妄自稱帝，公然挑釁父親威嚴，不知父親打算如何處置？"
"衆將皆主張即刻征討，可文若他們尚無萬全之策。"曹操搖頭嘆息，"袁術這奸賊，偏在此時給爲父出此難題。"
曹節眸光一閃，提醒道："既如此，父親何不向夫君請教良策？"
曹操恍然撫掌："節兒所言極是。你且先回府，爲父隨後便去聽聽這位乘龍快婿有何高見。"
曹節當即告退，先行返回秦府。
日影西斜時，曹操換上便服，帶着戲志才與典韋微服出城，徑直往秦家莊而去。
午後暖陽中，秦毅見嶽丈蒞臨，忙迎上前笑道："嶽父大人大駕光臨，快請上座。"
這聲"嶽父"聽得曹操心懷大暢，朗笑着邁步入內。
賓主落座，香茗奉上。
秦毅溫言道："小婿原打算過幾日攜內子回府省親，不想嶽父先來探望了。"
"老夫常年行商在外，怕你們白跑一趟。"曹操捻須笑道，"今日得閒，特來看看你們。"
秦毅隨手給曹操斟了杯茶。
"女婿啊，聽說淮南那邊鬧出大動靜了，袁術那家夥居然敢自立爲帝，你可知道這事？"
曹操試探性地問道。
秦毅只是"嗯"了一聲，神色如常，似乎早已知曉。
曹操與女兒曹節交換了個眼神。
"眼下袁紹即將南下，東邊有呂布占着徐州，西邊關中諸侯也沒歸順，現在袁術又跳出來稱帝，這下可夠折騰的了。"
曹操故作憂慮地說道。
"這有什麼好憂慮的，收拾袁術還不簡單。"
秦毅輕抿茶水，淡然一笑。
曹操眼前一亮，故作平靜道："賢婿有什麼妙計，說來聽聽。"
"嶽父大人啊，咱們別聊這些費神的事了，不如去喂喂魚，賞賞花，聊聊怎麼賺錢不好嗎？"
秦毅無奈笑道。
曹操急了。
他正爲袁術之事發愁，迫切想聽聽女婿的高見，話說到一半卻被打斷，實在讓他心急如焚。
"女婿啊，我們楊家在淮南也有生意，袁術稱帝自然影響生意，我能不關心嗎？你就說說看嘛。"
曹操只得裝作苦惱的樣子。
秦毅眼中帶笑，輕聲道："嶽父大人這次莫不是又把我的主意拿去給官場朋友做人情，好讓他在曹丞相跟前立功？"
曹操暗自搖頭，心說自己哪裏是借花獻佛，分明是借來用在自己身上。
"有些事情點破就沒意思了，咱們經商的總要結交些官場朋友才方便。"
曹操順着話頭打了個哈哈，目光不經意瞥向曹節。
曹節會意，纖纖玉手輕推秦毅臂膀，嬌聲道："夫君就與父親說說嘛..."
老丈人放低姿態，愛妻又軟語相求，秦毅只得鬆口。
"也罷，我就隨便說幾句。"
曹操頓時來了精神，凝神細聽。
秦毅抿了口茶，慢條斯理道："曹丞相要對付袁術，其實不必親自動兵，只要掌握四字訣竅。"
"願聞其詳？"曹操身子前傾。
"驅虎吞狼！"
這四字擲地有聲，帶着凜然寒意。
曹操眼中精光乍現，似有所悟。
"袁術膽敢僭號稱帝，必將天下共誅之，其麾下定有衆多反對者。"
"曹丞相只需借天子之名下詔討逆，袁術自然衆叛親離。"
秦毅說着往南方指了指。
"孫策乃孫堅之子，當年孫堅討伐董卓，可是有名的漢室忠臣。"
"如今袁術公然 ** ，孫策身爲忠良之後，豈願背上從逆惡名？"
"況且孫策占據江東，兵強馬壯，正是野心勃勃之時。"
"曹丞相只要加封孫策，命他討伐逆賊，他必會欣然受命，與袁術反目！"
這番話如醍醐灌頂，令曹操茅塞頓開。
"江東小霸王遠在千裏之外，卻被他看得如此透徹，這孫策確實是把好刀..."
曹操輕撫長須，微微頷首。
秦毅滔滔不絕，忽覺口幹舌燥。
曹節眼疾手快，奉上香茗："夫君先飲茶潤喉。"
他一口氣飲盡杯中茶，視線又投向東方。
"再說那呂布。"
"自劉備占據徐州後，袁術始終虎視眈眈，更曾揮師北上，圖謀徐州。"
"如今袁術要與呂布聯姻，逼其臣服，不過是想將徐州收入囊中。"
"只需使計讓呂布拒婚，袁術必然惱羞成怒，大舉進犯徐州。"
"屆時呂布便成了曹公手中利刃，直指袁術這逆賊。"
言罷，秦毅冷笑道："屆時呂布孫策南北夾擊，何須曹公親征？"
曹操眼中精光乍現，心中陰霾盡散，暗自握拳，難掩激動。
"好一招借刀 ** ！果真是妙計！"
他對秦毅的欣賞之情更甚。
曹節卻察覺破綻："只是呂布爲何要拒絕聯姻？"
秦毅不由側目，暗贊夫人見識不凡。
曹操也恍然："確實，賢婿如何讓呂布與袁術反目？"
"只能說曹公氣運非凡。"
"前有董昭相助迎奉天子，如今又有人願作內應離間呂袁。"
曹操愈發好奇："當年曹公討伐徐州，殺戮甚重，何人願爲內應？"
"陳登！"
秦毅道出關鍵人物。
曹操眉頭緊鎖，疑惑道："陶謙死後，明明是陳登帶頭推舉劉備爲徐州牧。怎麼呂布奪了徐州，他又立刻投靠呂布？這種人真會甘心做我們的內應？"
秦毅反問道："嶽父是生意人，應該明白商人最看重什麼。"
"自然是利字當頭。"曹操不假思索道。
秦毅笑道："不同的人追求不同的利。商人求財，陳登所圖之利，嶽父以爲是什麼？"
曹操略作思索："陳家是徐州大族，最在乎的必定是徐州安定。唯有如此，才能保住家族根基。"
"嶽父果然一點就通。"秦毅由衷贊嘆。
這稱贊卻讓曹操覺得有些別扭。
秦毅繼續分析："劉備曾助孔融解北海之圍，又在嶽父攻打徐州時協助陶謙守城，確實有些本事。所以陶謙死後，陳登才支持這個外鄉人當徐州牧，無非是想借他之力維持徐州穩定。"
"可惜劉備不成器，讓呂布奪了徐州。陳登見風使舵，立即改投呂布。由此可見，在陳登眼裏，只要能讓徐州太平，誰當這個州牧都無所謂。"
"賢婿說得對，這些世家大族向來如此！"曹操深有感觸地點頭。當年兗州士族不也是因爲他處置了幾個名士，就趁他東征時迎立呂布麼？
"再說袁術，當年占據南陽時，把那裏禍害得十室九空。"
“此人盤踞淮南，橫征暴斂，致使民不聊生，田園荒蕪。”
“若呂布與之結親，徐州恐將易主，落入袁術囊中。”
“試想，陳登豈會坐視袁術這等禍患，染指徐州權柄？”
言至此處，秦毅以問作結。
曹操頓悟，撫掌笑道：“如此說來，陳登爲阻呂袁聯手，必會暗中相助，助司空離間二人！”
秦毅含笑未語，舉杯飲盡盞中清茶。
“話說得腹中空空，天色已晚，嶽父何不用過膳再行？”秦毅揉着肚子笑問。
曹操揮袖推辭：“許都尚有要務，不便久留。”言罷起身欲離。
“今夜備了暖鍋，嶽父不嚐個新鮮？”秦毅起身笑挽。
曹操未回頭，朗笑着大步離去。
秦毅攜曹節雙雙送至府門。
望着父親遠去，曹節忽問：“夫君，暖鍋是何物？鐵釜怎能入口？”
秦毅先是一愣，繼而笑道：“暖鍋非食鐵器，夫人嚐過便知。”遂執妻手返府。
……
許都司空府。
曹操歸來時，荀彧與戲志才早已候在堂中。
“司空，討袁之策，屬下與志才已有計較。”荀彧上前稟道。
“文若且慢。”曹操命人取來筆墨，揮毫疾書，轉瞬擬就一封文書。
“持此入宮，請陛下即刻擬旨，速發江東！”曹操將帛書遞與荀彧。
荀彧展卷細觀，眼中驟然閃過精芒。
“司空打算封孫策爲騎都尉，讓他去對付袁術那叛賊？”
荀彧捧着詔書，眼中閃過欣喜之色。
曹操撫須反問：“怎麼，文若覺得此計不妥？”
戲志才上前拱手道：“啓稟司空，方才我與荀令君商議時，也想到借朝廷名義策反孫策，使其 ** 袁術，未料司空早有謀劃。”
曹操這才明白，除了秦毅外，荀彧和戲志才同樣想到了此法。
“立恒雖是不世之才，但文若與志才亦非等閒之輩，能想到此計並不意外。”
他微微頷首，目光中流露出贊許。
“不過，僅靠孫策倒戈尚不足以擊垮袁術。”
“眼下最棘手的是袁術與呂布聯姻，一旦二人聯手，局勢將難以收拾。”
“我與志才反復推演，最終恐怕仍需司空親征，方能與袁術一決勝負。”
荀彧從驚喜中冷靜下來，眉頭微蹙。
曹操卻渾不在意，淡然道：“不必憂心，自會有人替我們阻斷呂袁聯姻。”
荀彧與戲志才對視一眼，未解其中深意。
正此時——
侍衛入內通報：“徐州治中從事陳登已至府外，求見司空。”
“我那女婿果然料事如神，陳登來得正是時候……”
曹操唇角微揚，揮手道：“讓他進來。”
片刻後，一名年約三十、氣度儒雅的文士步入堂中。
“下官陳登，拜見司空。”
他從容行禮，神色鎮定。
曹操淡淡道：“久聞元龍大名，今日終得一見。來人，看座。”
陳登謙辭一番，又與荀彧、戲志才見禮後，方才入座。
曹操目光如刃，直刺向他：“陳元龍，你不在徐州效忠呂布，爲何突然來許都見本府？”
話音未落，責備之意已昭然若揭。
他沒一絲慌亂，拱手行禮道："卑職此來，是要向曹司空呈獻一份厚禮。"
"厚禮？"
曹操佯裝不解，問道："是何厚禮？"
