房內紅燭泣淚。
檐外皎月如霜。
...
翌日晨光熹微時，秦毅方醒。
**
晨光微透窗櫺，秦毅懶洋洋打了個哈欠，手臂往身側一搭——錦衾猶帶暖意，新婚妻子卻已不見蹤影。
他支起身子環顧，發現曹節早已起身，此刻正跪坐在菱花鏡前描眉點唇。秦毅輕悄下榻，從後環住她纖細腰肢。
"郎君醒了？"曹節耳尖微紅，順勢向後倚靠。秦毅嗅着她發間幽香，低笑道："昨夜三更才歇，夫人倒是精神。"
這話惹得曹節指尖一顫，胭脂筆在眉梢畫出道淺痕。她羞惱地轉身輕捶："淨說渾話！"這含嗔帶喜的模樣，倒叫秦毅看得心頭發癢，索性接過螺子黛，俯身爲她細細描畫。
銅鏡映出兩人相依的身影，曹節望着鏡中寵溺的夫君，恍惚想到：這般驚才絕豔的人物，私下竟如此溫存。
"吱嘎——"
門扇輕響，貂蟬捧着盥洗銅盆邁進門檻，乍見這般旖旎場景慌忙低頭。曹節卻已轉頭吩咐："放着罷，日後郎君起居自有我照料。"這話說得淡，卻透着不容抗拒的威儀。
貂蟬指尖捏得盆沿發白，終是輕聲應諾退下。待廂房門扇合攏，曹節浸溼汗巾轉身，眉眼又化作 ** 般溫柔："夫君且抬頭。"
秦毅望着她這般判若兩人的模樣，不由失笑，卻乖順地仰起臉來。溫熱的帕子輕輕拂過面頰，連每根睫毛都照料得妥帖。
【她溫婉中透着一絲強勢，昨夜竟未察覺...】
秦毅默默思忖着。
梳洗停當。
夫婦二人攜手走出內室，前往膳廳用早膳。
堂前早已候着貂蟬率領的仆婢衆人，靜候向主母行禮。曹節舉止端莊而不失親切，盡顯世家貴女風範。
剛欲舉箸，周泰疾步來報。
“莊外有商隊經過，爲首二人自稱徐州商賈，欲往許都行商，請求補給糧水。”
聽聞此言，秦毅眼波微動。
徐州本屬劉備，前番劉呂相爭易主，此刻劉備困守小沛。念及曹公或將東征，正需探聽徐州虛實，遂命周泰引客入內。
府門外。
商旅正在樹蔭下休整。
劍眉星目的青年與靈秀少女低聲交談。
“子龍將軍，家兄可已抵達許都？”
“糜別駕昨日入城，料想近日便能面見曹公。”
少女輕嘆：“呂奉先對主公日益相逼，若不得曹公援手...”
數日前，糜竺秘密北上求援，此刻少女眼中凝着化不開的憂色。
糜環在趙雲的護送下，率領糜家商隊向許都行進，途中打算做些生意，爲劉備籌集軍費。
"主公似乎還交代我們要暗中打探一個人，有這回事嗎？"糜環再次詢問。
"確實如此。"趙雲壓低聲音回答，"曹公近日連戰連捷，先是擊敗張繡，攻占宛城，又大破荊州軍，威名遠播。坊間傳言，曹公新得一位謀士，正是此人獻策才連獲大捷。主公對此人頗爲好奇，特意囑咐我們借機查明虛實。"
"真有這等人物？謀略竟能勝過戲志才與荀彧？"糜貞眼中閃過一絲疑慮。
正說話間，身後府門開啓。周泰出來拱手道："我家公子邀請兩位入府一敘，請隨我來。"
趙雲與糜環跟隨進入秦宅。秦毅站在堂前，含笑相迎："貴客登門，蓬蓽生輝。"
糜環福身行禮，淺笑道："途徑貴府，冒昧打擾了。"
秦毅注意到這位發束未嫁的少女帶領商隊遠行的氣度，心知此女不凡。趙雲簡單抱拳致意："叨擾了。"
秦毅心中暗贊來客英武，拱手回禮："出門在外誰都難免需要幫助。我已命人備好幹糧酒水送到隊伍，堂中早飯也剛備好，若不急着趕路，不妨用過早膳再啓程。"
"這位俊朗公子倒是熱情。"糜環暗自稱贊，與趙雲交換眼神後欣然入內。
賓主落座。
曹節作爲女主人，吩咐下人給糜環、趙雲添加餐具。
"二位是從下邳還是小沛而來？"
秦毅淺酌一口酒問道。
糜環坦然一笑："實不相瞞，我們從小沛過來。"
"既然是劉玄德的地盤......"秦毅點頭道，"這幾日小沛想必已經加強戒備，嚴陣以待了吧。"
聞言，糜環與趙雲眸光微動。
"公子爲何這麼說？"
"劉玄德被呂奉先安置在小沛後，定然暗中擴充兵力，意圖奪回徐州。"秦毅一邊進食一邊閒談般說道，"以呂布的城府，察覺後必然要先發制人。"
糜環正舉杯欲飲，聽聞此言心中一驚，不慎嗆到。
"這位姑娘沒事吧？"
"無妨，只是嗆着了。"糜環佯裝鎮定，餘光掃向趙雲。
此時趙雲眼中也閃過一絲訝異。
"此人看似尋常富家子弟，竟能料中呂布欲攻小沛，實在不凡！"
二人心中同時泛起這般念頭。
平復心緒後，糜環嘆道："公子所言極是，近來劉使君確實加強城防，日夜操練兵馬，正是防備溫侯來襲。"
她並未隱瞞，直言相告。
秦毅神色如常，繼續用餐。身旁的曹節悄然望向丈夫。
"他隱居鄉野卻能洞悉千裏之外劉呂動向，父親所言非虛，果然是深藏不露！"
見丈夫料事如神，曹節眼中又添幾分仰慕。
"你們那位劉使君，應該已經派人前往許都，想要暗中依附曹孟德謀求外援吧。"
七十四
秦毅語氣淡然地補充了一句。
話音落下。
糜環與趙雲同時一震，眼中閃過震驚之色。
爲避呂布猜疑，糜竺此行極爲隱秘，小沛城中，除關羽、張飛等劉備親信外，無人知曉。糜竺剛剛抵達許都，城中更不可能有人得知此事。
眼前這位看似尋常的年輕公子，竟能未卜先知！
糜環與趙雲豈能不驚。
“我們不過是無名之輩，怎會知曉此等機密。”
糜環強壓心中震動，勉強擠出一絲笑意否認。
“也是。”
秦毅微微頷首：“這等要事，劉備自然不會聲張，你們不知情也屬正常。”
此時。
糜環卻輕嘆一聲：“不過公子所言確有道理，呂布驍勇善戰，若攻打小沛，劉使君必然難以抵擋，除向曹司空求援外，確實別無選擇。”
“未必。”
“呂布確有攻取小沛之意，但半年之內，他恐怕無暇顧及劉備。”
秦毅淺酌一口酒，從容說道。
糜環眸光微閃，忍不住追問：“公子何出此言？”
“若我所料不差，袁術那狂妄之徒，近日便會在壽春自立爲帝。淮南與徐州相鄰，袁術稱帝後，定會逼迫呂布臣服。”
“屆時，呂布全力應對袁術尚且不及，哪還有精力對付劉備？”
秦毅不疾不徐道。
“袁術稱帝？！”
糜環與趙雲異口同聲，面露驚色。
就連一旁的曹節，也不由低聲輕呼。
秦毅這番話，着實令他們心頭劇震。
如今天下雖群雄割據，但諸侯明面上仍尊漢帝爲天下共主。
即便是實力最強的袁紹，對許都的小皇帝，亦不得不公開表示臣服。
在此形勢下，袁術竟敢逆天而行，自立爲帝？
糜環難以置信，趙雲亦難以相信。
身旁的妻子曹節也面露驚色，完全沒料到袁術竟敢如此猖狂。
"不過是一時興起閒談幾句，兩位不必當真。"
秦毅隨意擺了擺手，三言兩語便將話題帶過。
片刻後，周泰前來復命，商隊的糧水補給已安排妥當。
糜環與趙雲隨即起身告辭。臨行前，糜環盈盈施禮："承蒙公子盛情款待，還未請教公子名諱？"
"在下秦毅。"他神色坦然，毫無遮掩之意。
"秦毅？"
糜環暗自思忖，卻怎麼也想不起許都何時有過這號人物。糜家作爲天下三大豪商之一，耳目遍布兗豫青徐四州，按理說這般人物不該毫無印象。
"他日必定登門拜謝，就此別過。"壓下心中疑惑，糜環再度行禮後翩然離去。
二人出了府門，策馬揚鞭率領商隊向許都進發。
"這位秦公子竟能猜中主公派家兄求援之事，倒是有些謀略。"糜環輕揮馬鞭，語氣中帶着贊嘆。
趙雲笑道："確實有些見識，不過後來斷言袁術稱帝，未免太過荒誕。"
"想來也是信口開河。"糜環微微頷首，"許是誤打誤撞猜中了前事。"
正說話間，前方突然馳來一騎，正是糜竺的心腹隨從。那人匆匆行禮："稟二位，剛得到急報，袁術已在壽春登基稱帝！"
"竟有此事？！"
二人聞言臉色驟變，相顧駭然。
"好個狂妄逆賊，當真不知死活！"
趙雲一聲喝斥，仍難置信。
隨從急稟："確鑿無疑！袁術非但自立爲帝，更欲爲子袁耀聘呂布之女聯姻，意圖結盟。此事在許都鬧得滿城風雨。"
趙雲神色驟變，轉向糜環驚嘆："糜 ** ，我等竟低估了那位秦公子，未料他預言成真。"
"如此看來，秦公子確是隱居鄉野的經世之才。"
糜環撫掌稱奇，繼而嘆息："主公帳下正需運籌帷幄之士，若能邀得此人前往小沛......"
"糜 ** 此言甚善！"
趙雲眼中精光閃動："待這趟買賣完結，返程途經秦府時，不妨邀他同行？"
"子龍將軍高見。"
糜環頷首應和。二人收拾心緒，繼續向許都進發。
"鄉野之地竟藏此等俊逸奇才......"
糜環回望秦府方向，眸中泛起漣漪。
秦家莊院內，秦毅正倚欄聽曲，閒觀花事。
曹節按捺不住道："夫君當真料定袁術敢行 ** 之舉？"
"此人志大才疏，這些年荒唐事還做得少麼？"秦毅漫不經心地拋着魚食，"稱帝又算得什麼。"
曹節神色微動，尋個采買由頭，匆匆帶人趕往許都。
司空府此刻已沸反盈天。
"逆賊袁術竟敢僭越稱制，天人共誅！"
"司空方迎天子，此賊便行大逆。若不即刻討伐，朝廷威嚴何在！"
諸將怒發沖冠，請戰之聲此起彼伏。
改後文本如下：
即便聰慧如荀彧與戲志才，此刻亦神色凝重，默然無言。
袁氏兵強馬壯，若興師問罪，必是一場惡戰。然東境呂布未除，北方袁紹虎視眈眈，此時與袁術開戰，實非良策。
然曹公既奉天子，袁術僭位便是公然挑釁。若不討伐，何以服衆？屆時群雄效仿，漢室威嚴蕩然無存，縱有天子在手，亦成虛設。
"進退維谷啊..."
曹公暗自嘆息，揮手道："諸位且先退下，容吾再思量。"
衆人行禮告退。
曹公扶額沉思，愁眉不展。恰在此時，愛女曹節入內拜見。
"節兒歸來了，快坐。"見寶貝女兒，曹公愁容稍展，含笑相迎。
"那秦毅待你可好？未曾欺侮於你吧？"
"夫君待女兒極好，父親勿憂。"曹節俏臉微紅，低聲答道。
曹公頷首，又問："可有露了破綻，讓他識破身份？"
"女兒謹記父親教誨，未曾泄露半分。"
