沉重的防火門在身後合攏，發出令人安心的“咔噠”落鎖聲。將外面世界的混亂、冰冷與詭異暫時隔絕後，四樓走廊這片小小的空間，仿佛成了驚濤駭浪中一個來之不易的臨時避風港。
林辰背靠着冰冷的門板，長長地籲出了一口氣，直到此時，精神才敢真正放鬆下來一絲。便利店深處的寒冷似乎還殘留在他骨子裏，那符號陣列和“冗餘數據單元”的景象，更是如同烙印般刻在腦海。數據化的世界，遠不止是打怪升級那麼簡單，其背後隱藏的冰冷規則與清理機制，讓人不寒而栗。
“總算……活着回來了。”李壯將肩上扛着的、裝滿物資的大編織袋“咚”一聲放在地上，自己也一屁股坐倒，靠着牆壁大口喘息，臉上混雜着疲憊與收獲的興奮。趙鐵柱也差不多，他放下手裏的東西，直接癱坐在地，抹着臉上的冷汗和污漬。王明則顯得斯文許多，但臉色依舊蒼白，他將手裏提着的、裝着重要物品（如未開封藥品、工具等）的袋子小心放好，然後立刻開始檢查從便利店帶回來的一個便攜式醫療包。
蘇小婉一直緊張地守在門後，看到四人雖然狼狽但都安全返回，這才拍着胸口，大大鬆了口氣。“你們沒事真是太好了！那個‘空洞’的感覺……好像還在，但沒那麼嚇人了？”
“嗯，它似乎在緩慢減弱。”林辰點點頭，將便利店深處的發現，特別是關於符號陣列和“清理程序”的猜測，簡明扼要地告訴了蘇小婉。這些信息太過驚人，需要團隊核心成員都心中有數。
蘇小婉聽得小臉發白，下意識地抱緊了雙臂。“清理……數據……那我們……”
“所以我們更要盡快變強，強到不被它認爲是需要‘清理’的冗餘。”林辰語氣堅定，目光掃過在場的每一個人，“這裏，就是我們臨時的據點和起點。”
接下來的幾個小時，衆人開始了忙碌而有序的據點建設工作。
首先是物資清點與分配。從便利店倉庫搜集到的物資相當可觀：密封包裝的高能量餅幹、巧克力棒、肉類罐頭共計四十餘份；瓶裝礦泉水五整箱（每箱24瓶）；還有一些未受污染的生活用品，如紙巾、電池、打火機，以及那個寶貴的醫療包。王明仔細地將所有物資登記在了一個從家裏找到的筆記本上，建立了簡單的物資管理制度，按需分配，優先保障戰鬥和警戒人員的體力消耗。
其次是安全加固。林辰和李壯合力，將樓道裏一些廢棄的家具，如沉重的舊衣櫃、書桌等，拖拽過來，在四樓通往樓下的樓梯口構建了一道簡易的障礙工事。雖然無法阻擋像獵殺者那樣的存在，但至少能延緩普通怪物和……可能不懷好意的幸存者的腳步。林辰甚至嚐試對幾個關鍵支撐點使用了“時間倒流”，使其結構更加穩固，消耗不大，效果卻不錯。
最後是人員安排與能力開發。經過商議，暫時確定了輪班警戒制度，由林辰、李壯、趙鐵柱三人輪流負責，蘇小婉和王明作爲非戰鬥人員，主要負責內部警戒、物資管理和信息處理。小張（301的年輕人）依舊狀態不佳，被安排做一些簡單的輔助工作。
安定下來後，林辰立刻投入了對自身能力的進一步探索和訓練。等級提升到LV3，能量上限達到70，並且擁有了“時間漣漪”被動和新增加的時間印記位，他需要盡快熟悉這一切。
他找來了各種雜物進行測試。從輕巧的瓶蓋到稍重的書本，反復練習着“時間加速”與“時間倒流”，精細控制能量的輸出，力求用最小的消耗達到預期的效果。他發現，隨着精神屬性的提升和頻繁使用，他對時間能力的操控越發精細入微。現在，他甚至可以做到讓一個紙團在空中進行短暫的、復雜的三維折線運動，而不僅僅是最初的直線加速或簡單往復。
“時間印記”的運用也是重點。他目前有兩個印記位。一個已經用在了那塊“功勳板磚”上（效果：投擲初速度提升）。另一個，他經過思考，用在了一捆結實的尼龍繩上【物品：尼龍繩（50米），耐久度 40/40】。他設定的印記效果是：“當繩索一端被固定，另一端被用力拋出時，獲得短暫的定向加速，提升拋投距離和精準度。” 這並非戰鬥向，而是更偏向於輔助與探索，比如快速建立索道、攀爬或者救援。他意識到，能力的運用不能只局限於戰鬥。
對於新獲得的被動“時間漣漪”，林辰暫時沒有找到特別高效的主動觸發方式。它似乎更依賴於高頻度、短時間內對同一片區域的時間進行操作才能累積出明顯效果。在單體戰鬥中意義有限，但在應對多個弱小敵人，或者需要制造範圍性輕微幹擾時，或許能派上用場。他將這個特性記在心裏。
在他的帶動下，李壯也開始有意識地鍛煉自己的力量。他嚐試着舉起更重的東西，反復練習劈砍和突刺的動作，LV2之後，他的力量增長明顯，揮舞起一根重新找到的、更粗實的金屬水管也虎虎生風。他甚至異想天開地讓林辰嚐試對他的“攻擊動作”進行時間加速，但林辰發現，對他人直接使用時間能力消耗巨大且極難控制，遠不如對自己使用“時間加速·攻擊”來得高效穩定，只得作罷。
蘇小婉也在練習她的精神感知。她嚐試擴大感知範圍，細化感知內容。從最初只能模糊感知光點的位置和強烈情緒，到現在已經能大致分辨出光點的“活躍度”和“能量屬性”的細微差別。比如，她能感覺到林辰在使用能力時，其光暈會泛起獨特的、如同沙漏流沙般的金色波紋；而李壯的光暈則更加凝實，帶着力量感的土黃色。她還嚐試將感知集中，試圖“聽”到更遠距離的微弱聲音，或者“看”清感知範圍內的一些細節，雖然非常消耗精神，但偶爾能捕捉到一些有用的片段信息。
王明則埋頭研究他拍攝下來的神秘符號。他用筆記本臨摹，試圖找出規律。他發現，無論是外面的小型符號還是倉庫裏的大型陣列，其基本構成單元似乎都源於幾種相同的幾何圖形，只是組合方式極其復雜。他將這些圖形編號，記錄其出現頻率和連接方式，雖然距離破解其含義還遙不可及，但至少邁出了第一步。他還利用之前業委會工作的經驗，開始繪制這棟樓及周邊區域的簡易地圖，標記出已知的怪物分布點、資源點和潛在危險區域。
就在這種緊張而充實的氛圍中，兩天時間悄然流逝。
據點初步穩固，團隊默契有所提升，個人能力也在穩步增長。林辰的經驗值在緩慢獵殺一些偶爾溜進樓內的低級數據蟑螂和變異飛蛾後，增長到了LV3（125/400）。李壯也快要接近LV2的頂峰。
然而，平靜注定是短暫的。
第三天下午，輪到趙鐵柱在樓梯口障礙物後警戒時，他連滾爬爬地沖了回來，臉色驚惶。
“不……不好了！樓下……樓下那群人吵起來了！好像……好像有人想沖上來！”
林辰眉頭一皺，與李壯對視一眼，立刻拿起武器趕到樓梯口。蘇小婉也集中精神進行感知。
果然，樓下傳來了比之前更加激烈的爭吵和推搡聲。
“……他們肯定藏了更多吃的！在上面吃香喝辣！”
“上去！讓他們交出來！”
“不行啊！上面有怪物！”
“怕什麼！他們能打死怪物，我們這麼多人……”
“感知到了！”蘇小婉急促地說，“有五六個人情緒非常激動，正在往樓梯這邊移動！那個感覺‘很硬’的西裝男在試圖阻攔，但好像攔不住！還有……那個感覺很‘模糊’的女人，她……她不見了？剛才還在角落裏的……”
麻煩還是來了。資源的匱乏和生存的壓力，終於讓樓下的幸存者將目光投向了他們這個看起來更“富裕”也更“強大”的小團體。
林辰眼神微冷。他並不畏懼沖突，但內耗是此刻最不需要的東西。他需要想辦法化解這場危機，或者，以最小的代價確立己方不容侵犯的地位。
而就在他思考對策時，蘇小婉的臉色突然又是一變，這一次，帶着更深的驚懼。
“林辰哥！外面！街對面！有……有新的東西出現了！”
“什麼東西？”
“不知道……不是活物，也不是之前那種怪物……像是一團……會移動的、好多數據亂碼組成的……‘荊棘’？它在吞噬路邊那些廢棄汽車的數據！它在長大！感覺……很危險！比冷凍屍犬危險得多！”
牆內的沖突尚未解決，牆外新的、未知的威脅已然萌芽。
林辰深吸一口氣，感受着體內流淌的力量和腦海中清晰的時間感知。
挑戰接踵而至，而他和他的小隊，必須在這數據崩壞的廢墟中，殺出一條通往未來的路。
