切記，行事需隱秘，堤壩務必穩固。”
“遵命！”
曹眼中精光一閃，當即領命。
陳穆又看向孫堅：“文台，命你督造戰船，半月之後，當爲破城之時。”
“鎮北侯！”
劉備忽然踏前一步，“今年乃大旱之年，即便有雨，半月積水又豈能淹沒三座堅城？”
“本侯何時說過要水淹城池？”
陳穆側首看向劉備，嘴角掠過一絲似有若無的譏誚。
帳中驟然一靜，所有人的目光都匯集在陳穆身上，即便是曹與孫堅，也露出了疑惑之色。
“是城基。”
盧植忽然長嘆一聲，恍然道，“張角掘壕十丈，已傷及城牆基。
溝中積水浸泡半月，土石鬆軟。
屆時再突然決水沖擊，本就搖動的牆基如何承受？這壕溝看似護住了他們，實則也將他們置於險地。”
劉備仍蹙着眉：“可護城河自古皆有，爲何……”
“尋常護城河豈會緊貼城牆而掘？”
曹接過話頭，語氣中帶着嘆服，“且歷來修築護城河渠，皆會對河道進行加固處置。
黃巾倉促行事，又缺物料時間，如何能做到周全？”
陳穆不再解釋，目光掃過帳中諸將：“皇甫嵩、關羽領兵一萬，前往廣宗挑戰；奉先引一萬兵赴巨鹿叫陣；朱儁、張飛亦領一萬兵，至曲周誘敵。
十後，不論戰果，全軍撤回斥章駐扎。
記住，只許挑戰，不得攻城。
違令者，軍法處置！”
“遵令！”
皇甫嵩、朱儁與呂布齊聲應諾。
關羽面色微沉，顯然不願與劉備分開。
張飛更是按捺不住，黑着臉嚷道：“鎮北侯！俺與大哥、二哥自涿郡一同出來，是爲助盧師平亂，不是來聽你隨意差遣的！”
陳穆目光驟然轉冷：“你說什麼？”
“俺說，”
張飛梗着脖子，向前踏了一步，膛起伏，“俺們不想分開！”
此前奔波潁川無功而返，又於巨鹿接連受挫於黃巾大軍，張飛心中早已憋悶不已。
如今軍中權柄盡歸陳穆，不僅盧植被架空，連他們兄弟三人亦被如同尋常部將般調派，他如何能忍。
陳穆忽地嗤笑一聲，聲音卻寒如堅冰：“盧植，公孫瓚。
帥帳乃軍中機要重地，此三人抗命喧譁，形跡可疑。
本侯疑其爲黃巾細作。
你二人即刻率兵，將此三人拖出帳外，杖斃！”
“什麼？！”
盧植、公孫瓚與劉備同時色變，難以置信。
陳穆手按腰間純鈞劍柄，緩緩轉身，語聲斬釘截鐵：“如今本侯執掌全軍，抗令不尊者，唯有死路一條。”
“玄德！還不認錯？！”
盧植臉色發白，急聲喝道。
劉備眼底一絲猙獰飛速閃過，隨即強壓下去，深吸一口氣，沉聲道：“二弟，三弟！我等既爲平叛而來，鎮北侯既爲統帥，軍令自當遵從！”
“……喏。”
關羽與張飛終究抱拳應聲，只是面色都極不好看。
陳穆眼中一絲微不可察的失望掠過，旋即恢復淡漠：“盧子，着你爲主將，董卓、袁紹、劉備爲副，領軍三萬駐守南和城。
待三城破時，黃巾潰軍主力必向南和方向逃竄，企圖遁入太行山。
你部務必全力阻截，不得有誤。”
“遵命！”
盧植、董卓、袁紹、劉備齊聲接令。
陳穆一揮袖袍：“都散了吧。
半月之內，冀州黃巾必平。
屆時本侯自當率軍北返。
諸位，好自爲之。”
“喏！”
衆將陸續退出大帳。
曹走在最後，心情復雜難言。
他方才清楚地感覺到，若盧植未能及時開口，那位年輕的鎮北侯，恐怕真的會毫不猶豫地將劉關張三人誅於帳前。
帳內重新變得空曠。
陳穆獨自立於輿圖前，半晌，輕輕搖了搖頭，發出一聲低不可聞的輕笑。
“可惜了。”
這一次，那些後將攪動天下風雲的人物，竟罕見地聚於他帳下。
曹、袁紹、董卓、孫堅……他皆無意取其性命。
唯獨劉備，他是真的想過要。
自劉備參與平定黃巾起，至劉宏駕崩、天下諸侯並起之時，他曾投效多位雄主，那些人竟無一善終，唯有曹逃過一劫，存活至今。
陳穆所戒備的，並非所謂“克主”
之說，實是劉備每每能在危急時脫身，甚至借此東山再起，這份本事才真正令他警惕。
“劉備，劉玄德啊……”
陳穆低語，目光掃過眼前浮動的半透明面板，其上赫然陳列着他的詳盡信息。
「姓名：陳穆（子秋）」
「爵職：鎮北侯，領並州刺史」
「年紀：二十三」
「武藝：九十七」
「政務：八十一」
「謀略：九十三」
「統率：九十五」
「魅力：九十九」
「聲望：五億三千七百八十一萬九千三百三十六」
「戰資：同等數額」
「麾下文臣：沮授、張懿、丁原、張揚」
「麾下武將：呂布、張遼、張郃」
「營寨配置：四級騎兵營（戰力提升二十、射術十、騎術十），一級重甲營（耐力提升十）」
「隨身配備：天命戰戟、純鈞劍、鑑別之眼、人主披風、糧草五千石、投石車十架」
「當前歷法：光和七年，八月初四」
“四十二萬之數……”
陳穆眼中掠過一抹欣然。
此前平定黃巾，他已積累大量戰資，而今只差最後一役。
只要此戰能盡除黃巾渠帥，並將張角、張寶、張梁三人斬獲，便足以將重甲營升至四級，且尚有盈餘換取其他所需。
“右賢王、丘力居……且待我來。”
陳穆望向南匈奴與烏桓所在，目光沉冷。
＊＊＊
洛陽皇宮，南宮上書房內。
“陛下，趙忠堅稱自己乃主謀，並供認其弟趙苞曾遊說南匈奴右賢王，謀害前任單於，又勾結丘力居伏擊我軍遠征部隊。”
張讓躬身稟報。
“哈。”
劉宏輕笑，帶些自嘲，“他真當朕可欺麼？當初竇武、陳蕃之事，是朕默許王甫、段熲動手，因他們視朕如傀儡——此事你們皆心知肚明。
趙忠有幾個膽子，敢去碰這條線？”
張讓垂首：“奴婢再去嚴審。”
“不必了。”
劉宏神色轉淡，“鎮北侯現至何處？”
“鎮北侯已率軍北進。
剛入魏郡，張角便聞風而退，眼下黃巾殘部龜縮於巨鹿、曲周、廣宗三城。
鎮北侯正布陣圍城，預計兩月內可平定亂事。”
“陳穆既出言，必在九月前克敵。”
劉宏語氣轉沉，“明便將趙忠九族押送並州，另傳話於陳穆：朕已擇定婚期，後年三月十五乃吉，百年難遇，勿要錯過。”
“遵旨。”
“還有，”
劉宏看向張讓背影，“告訴他，若查出背後之人，不論身份，皆可誅。
只需將主謀之名報與朕知便可。”
“奴婢明白。”
張讓恭敬一禮，緩緩退出。
上書房重回寂靜。
劉宏深吸一氣，目光望向北宮方向。
當年竇氏迎他入宮爲帝，卻只當他是傀儡。
他爲重掌大權，不惜血流成河，王甫、段熲便是手中利刃。
而今遠征軍敗、王甫段熲身死，分明是有人在報復他。
＊＊＊
三後，巨鹿城外。
呂布率萬餘鎮北軍於距城一裏處扎營，連叫陣，張角卻始終高懸免戰牌，不出一兵一卒。
“張角！”
呂布策馬立於十丈寬的壕溝前，朝城樓高喝，“你這天公將軍，可敢出城與我一戰？莫要再做縮頭之龜！”
“呂奉先，不必白費力氣了。”
張角立在城頭，望着下方，眼底閃過一絲恨意，“此城你破不了。
回去告訴陳穆，他在南陽以火攻屠城，戮過甚，必遭天譴！”
“天譴？”
呂布瞥向壕溝，其中水位已降近半，不由嗤笑。
此溝連通大澤與漳河，水位既降，說明上遊已被曹、公孫瓚截斷，正蓄水待發。
再過十，水淹城破，便是結局。
＊＊＊
轉眼又過五。
各路斥候接連傳來軍情。
陳穆獨坐萬軍之中，周遭士卒雖非其直屬，他卻依然從容執掌全局，毫無懼色。
至第十，分圍三城的兵馬陸續折返，將士皆面帶鬱憤——連叫陣，黃巾竟無一人出戰，實在令人氣結。
帥帳之內，陳穆翻閱着自並州送來的密報。
皇甫嵩、朱儁、呂布等人靜立帳下。
關羽見他始終不語，忍不住跨前一步，沉聲問道：“鎮北侯難道不問各軍戰況，亦不部署後續方略麼？”
“不必。”
陳穆輕呷一口熱茶，神色平靜，“三城並未接戰，無須多問。
至於用兵之策……尚有五時間，何須急於一時。”
皇甫嵩面上浮現不解之色：“爲何需等待五？”
陳穆只是輕笑一聲，並未回答。
氣氛逐漸凝重。
衆人雖對破城頗有信心，卻因陳穆那副過分平靜的模樣而暗自忐忑。
四轉瞬即逝。
一支騎兵從上黨馳騁而至。
李威步入帳中，躬身稟報：“主公，趙忠全族已押到。”
“問出什麼？”
陳穆抬眼時目光如刀，帳內溫度驟降，寒意刺骨。
即便是關羽、張飛這般猛將，也不禁背脊發涼，心生戰栗。
李威聲音低沉：“末將審訊整夜，趙忠只吐出二字——宋氏。”
陳穆神色驟然轉冷，望向皇甫嵩：“將軍可曾聽聞朝中有顯赫宋姓世家？”
“不曾。”
皇甫嵩稍頓，繼續道：“當朝並無此等門第，但十年前倒有一支宋氏，權勢比如今的何家更勝一籌。”
陳穆語帶寒意：“是哪一家？”
皇甫嵩深吸一口氣：“此事不宜明言……鎮北侯總該聽說過巫蠱之案吧？”
“竟是她？”
“但那人應當早已不在人世。”
陳穆瞳孔微縮。
