一位容貌秀麗、氣質雍容的婦人躺在鳳榻上，不住地咳嗽。
旁邊幾名侍女神色緊張，小心翼翼地侍立着。
這位婦人三十五六歲的模樣，正是長孫皇後。
此時從殿外快步走進來，關切地問道：“觀音婢，是不是氣疾又發作了？”
長孫皇後忍住咳嗽，輕聲回答：“不礙事，**病而已。”
揮揮手讓侍女們都退下，殿內只留下他們二人。
他望着臉色蒼白的妻子，臉上寫滿了憂慮：“朕實在擔心你的身體。”
長孫皇後柔聲勸道：“生死有命，陛下不必太過掛懷。還請以國家大事爲重。”
卻苦笑：“若沒有你，朕要這江山又有何意義？”
長孫皇後微微笑着轉移話題：“近長安可有什麼新鮮事？陛下說給臣妾聽聽吧。”
明白她的心意，便順着說起近來發生的趣事。
長孫皇後聽說房駿在國子監作的三首詩，驚訝地睜大了眼睛。
這位長安城有名的“大棒槌”，竟然成了才子？
問道：“皇後覺得這幾首詩如何？”
長孫皇後仔細品味後，緩緩說道：“前兩首已是佳作，最後一首《春曉》更是可以流傳後世的絕品。”
她又輕聲說：“房駿敢寫詩當面諷刺長孫無忌，果然還是個直性子。”
笑問：“觀音婢莫非生他的氣了？”
長孫皇後搖頭：“倒不至於生氣。兄長近年確實有些驕縱，房駿以詩諷諫，讓他有所警覺，也是好事。”
聽到長孫皇後的話，臉上露出滿意的神色，點頭稱贊道：“還是皇後明白事理！”
正如長孫皇後所說，這幾年大唐軍隊四處征戰，所向披靡，如今國家實力越來越強，局面一片興旺。
身爲國舅的長孫無忌，手中的權力和名聲也越來越大。人一旦權勢過高，欲望就容易膨脹，所以適時敲打一下確實有必要。
這也解釋了爲什麼之前房駿在國子監寫詩諷刺長孫無忌，並沒有處罰他。
忽然嘆了口氣，說道：“高陽和房駿對這樁婚事都很不願意，尤其是高陽，天天鬧着要我取消婚約。可是賜婚的聖旨已經下了，怎麼能說改就改呢？”
皇帝說話不能不算數，否則天下百姓會怎麼看待朝廷？
長孫皇後也無奈地搖頭：“高陽這丫頭眼光不夠亮啊。房駿看着憨厚，其實肚子裏有真才實學。”
…………
房府後院的廚房裏。
鐵鍋、竹管和幾壇濁酒都已經備好。房駿正帶着老管家房福和一個名叫房貴的小廝忙活着。房貴是房福的兒子，對房家十分忠心。
沒過多久，一個彎彎曲曲、形狀特別的裝置就搭好了。竹管一頭連着鐵鍋，另一頭通向一個大酒壇。
一直站在旁邊看的巧兒忍不住開口問：“二郎，靠這些東西真能做出烈酒嗎？”
武媚娘也睜大眼睛望着房駿，目光裏充滿期待。
房駿笑了笑，故意不說破：“等會兒就知道了。”
其實他做的是一套簡單的蒸餾設備。原理並不復雜：酒精比水更容易沸騰，加熱之後酒精先變成蒸汽，遇冷再凝結起來，就能得到更濃的酒。
雖然房駿自己沒親手做過，但在信息發達的後世，這類方法早不是秘密。
關鍵是要控制好溫度。如果火太旺，水和酒精一起蒸發，就得不到高度酒了。
所以他這個裝置是先燒熱水，用水溫來蒸出酒精，蒸汽上升遇冷凝結，沿竹管流出，便是提純後的烈酒。
這方法不難，被人看到很容易模仿。因此房駿特別小心，讓房福找可靠的人來作——這時代可沒有專利保護，必須嚴格保密。
準備妥當後，手腳利落的房貴便把十斤酒倒進鍋裏，開始生火加熱。
不久，竹管裏緩緩滴出清澈如水的酒液，廚房中頓時酒香四溢。
聞到這香氣，屋裏幾人都十分驚訝。
原來房駿真的能釀出烈酒！
房福看着壇中清澈的酒，聞着濃烈的香氣，不禁贊嘆：“二郎真有本事！這酒又烈又清，像水一樣透亮，實在難得！”
要知道當時市面上的酒大多渾濁泛黃，甚至帶着綠渣。白居易詩中“綠蟻新焙酒”的“綠蟻”，就是指新酒上浮的綠色渣沫。
釀酒的時候，就是把糧食、水和酒曲一起放進大缸，封好蓋子等它發酵完成，再加點石灰讓發酵停下來——不然酒就會變酸。
這時候取出來的就是普通的濁酒了。
唐代不少詩人都寫過“酒綠”，李白就有一句“千杯綠酒何辭醉，一面紅妝惱**”。
不過這只是最普通的濁酒，大唐當時也有高級一點的，詩文裏常提到“燒酒”。
比如白居易寫的“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀香”，沒錯，這種酒顏色像琥珀。
做法是把濁酒加熱，讓裏面的微生物徹底消失，再過濾一遍，酒質就更好了。因爲用了紅曲發酵，酒會帶點紅色，文人就叫它“琥珀色”。
這種酒有點像早期的黃酒，度數不高，差不多像現在的菠蘿啤飲料。
房駿看大家一臉驚訝，心裏覺得好笑。
要是把後世的二鍋頭、茅台拿出來，這些人還不得嚇傻。
可惜身上這個杠精系統不太靠譜，攢了這麼久，作死懟人才不到一百積分，連辣條都換不起，更別說買酒了。真是雞肋！
過了半個時辰，竹管裏流出的酒慢慢變少，鍋中的濁酒也快蒸完了。房駿讓房貴把灶裏的柴火撤掉，熄了火。
他拿瓢從酒壇裏舀了一點，嚐了嚐，一股**辣的味道沖進口中。熟悉的感覺讓他眯起眼睛，很是享受。
旁邊的房福和房貴看得直咽口水。
“你們也試試，少喝一點，別大口灌。”房駿笑着把瓢遞過去。
房福小心地接過來，舀了一些。
房貴急忙拿來一只碗：“爹，給我倒點！”
房福瞪了兒子一眼，還是往碗裏倒了一些。
房貴端起來就一口喝光。
“咳咳咳……”
酒一下喉，就像火燒一樣，嗆得他滿臉通紅，眼淚都咳出來了。
“你這小子，二郎的話都當耳邊風！”房福氣得瞪他。
“沒事。小貴，這酒怎麼樣？”房駿擺擺手，笑着問。
“回二郎，這酒……像火一樣，喝下去肚子裏燒得厲害！真是好酒！”房貴一邊抹眼淚一邊說。
“確實好酒！辛辣猛烈，喝下去喉嚨像着了火，而且色澤清亮，真是絕世好酒，比西域的烈酒強多了！”房福也小口嚐了嚐，眼睛一亮，連聲稱贊。
“福伯還喝過西域的酒？”房駿有點意外。
“說來慚愧，早年跟着老爺在秦王府時喝過一次。”房福嘴上謙虛，臉上卻帶着幾分回味。
房駿看他那模樣，心裏暗笑：這老頭也挺能裝嘛。
武媚娘看着那壇烈酒，輕聲說道：“公子，這酒確實夠勁，可出的也太少了些。”大家聽了，也跟着看向酒壇——可不是嘛，十斤粗酒倒進去，這會兒只剩三四斤了，一半都不到。
房駿卻神色平靜，笑了笑說：“烈酒就是濁酒的精華，糟粕去掉，留下的自然是好東西。”衆人一想，確實有道理，十斤粗酒能得三四斤烈酒，已經不容易了。
房福興奮地湊過來問：“二郎，要不要現在就**送到酒樓去？客人要是知道有這種好酒，咱們的門怕是要被擠破了！”
“不行。”房駿還沒開口，武媚娘已經出聲阻止。
房福臉色不太好看，望着她說：“武姑娘難道不清楚酒樓現在的情況嗎？”
武媚娘沒答他，反而看向房駿，柔聲問：“公子覺得呢？”
“我贊成武姑娘的意思。”房駿點頭，接着解釋，“都說酒香不怕巷子深，可這酒出得少，又費糧食。如今大唐雖強，卻還有人吃不飽肚子，所以不宜大量釀造。再說成本高，價錢自然不低，尋常人家也買不起。”
一番話說完，周圍安靜下來。大家剛才都親眼見到出酒不多，要是賣便宜了，別說賺錢，不虧本就算不錯。
房福發愁道：“那眼下該怎麼辦？”
“這也不難，”武媚娘聲音清脆，“既然普通人買不起，那就賣給長安城裏的富貴人家，他們可不缺錢。”
房駿投去贊許的目光，示意她說下去。
“我們可以給城裏的富商官員們發請帖，辦一場品酒會。這樣的好酒，只要嚐過，必定會大受歡迎，傳遍長安。”武媚娘不慌不忙地說出自己的主意。
房駿聽得心中一動，這想法竟與自己不謀而合。他望着從容說話的武媚娘，暗暗佩服。
“好，這主意很好。”房駿稱贊道，隨即從懷裏取出一張紙遞給房福，“請帖的內容我已經擬好了，福伯照着抄就行。品酒會的地點，就定在玄都觀後院的桃花林裏。”
房福雙手接過，轉身去辦了。
房駿又對巧兒囑咐：“巧兒，往後廚房別讓閒人靠近。這幾府裏的飯菜，暫時從酒樓那邊送來。”
巧兒應聲快步離開。
房駿看向一旁臉色發紅的房貴，認真問道：“步驟都記熟了嗎？”
房貴見公子神色嚴肅，趕緊點頭：“全都記住了。”
“那釀烈酒的事就交給你了。”房駿對眼前這個眼神亮堂的年輕人頗爲滿意。
房貴一聽，滿臉歡喜，激動地回道：“我一定好好做，絕不叫公子失望！”
作爲一個仆人，能得到主人這般信任，還有什麼比這更值得開心的呢？
原來他早就計劃好了！武媚娘看着房駿從容不迫地給衆人分派事務，眼中不禁掠過一絲驚訝。
…………
延康坊的魏王府裏。
“殿下，房家二郎派人送來了請帖，說要在玄都觀後院的桃花林辦一場品酒會。”魏王李泰剛吃過午飯，正在前廳喝茶休息，府裏一位管事拿着請帖走了進來，恭敬地向他稟報。
