廢棄管道內的黑暗粘稠得如同凝固的原油，只有小隊成員頭盔上幾束昏黃的光柱在污穢的牆壁和堆積的腐爛淤泥上艱難撕開一小片視野。空氣裏彌漫着令人窒息的黴爛、淤泥腐敗和金屬鏽蝕混合的惡臭，每一次呼吸都帶着濃重的溼氣，仿佛吸入了冰冷的泥漿。亞瑟被凱斯和老爹用一張臨時拆下的金屬格柵抬着，身體隨着顛簸的移動而搖晃，每一次晃動都帶來蝕影污染蔓延的刺骨寒意和右臂死寂的沉重感。精神世界的空茫如同深淵，源盤依舊沉寂。
布洛克沉默地走在隊伍最前方，沉重的塔盾斜背在身後，那寬厚如山的背影在晃動光柱的照射下，投下巨大的、搖曳不定的陰影。自從在淨水站捕捉到他那極其細微的異常後，一股無形的、冰冷的隔閡感就在小隊成員之間悄然彌漫。莉娜的目光如同探針，時不時掃過布洛克的背影。老爹眉頭緊鎖，推着簡易擔架的手格外用力。釘子攙扶着莫莉，眼神在布洛克和亞瑟之間遊移，充滿了不安。凱斯走在隊伍最後，臉色陰沉如鐵，眼神銳利地掃視着後方黑暗的通道，手中的霰彈槍槍口微微下垂，卻散發着令人心悸的壓迫感。
信任的基石，在維科背叛的餘波和布洛克那無法解釋的瞬間後，已然布滿了裂痕。在這絕望的逃亡中，任何一絲懷疑都可能成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。
亞瑟躺在冰冷的金屬格柵上，左手緊緊攥着那個從淨水站帆布邊撿到的、冰冷的金屬渡鴉輪廓。冰冷的觸感是此刻唯一能讓他保持清醒的錨點。渡鴉…她到底想幹什麼？留下這個符號，是警告？是線索？還是…指引？
他嚐試用極其微弱的精神力去感知手中的金屬輪廓。源盤沉寂，他無法主動掃描，只能被動地感受。冰涼的金屬似乎並無異常。就在他幾乎要放棄時，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的、帶着特定頻率的能量脈動，如同沉睡昆蟲的心跳，從金屬輪廓內部傳來！
這感覺…很熟悉！和之前觸發渡鴉那顆信息顆粒時類似！難道…這本身就是一個觸發裝置？
亞瑟心髒猛地一跳！他強忍着蝕影污染帶來的眩暈，將最後一點微弱的精神力，小心翼翼地、如同觸碰燒紅的烙鐵般，輕輕灌注到那冰冷的金屬渡鴉輪廓中。
嗡…
一聲只有他能“聽”到的、極其輕微的共鳴震動傳來！
他手中的金屬渡鴉輪廓，那折疊的、抽象的翅膀部分，竟如同精密的機械般，極其輕微地向上彈起了一個微小的角度，露出了內部一個米粒大小的、散發着幽藍色微光的凹槽！凹槽底部，靜靜地嵌着一枚比之前那顆更小、更精致的黑色金屬顆粒！
果然！又是一個信息存儲器！渡鴉的指引！
亞瑟的心髒狂跳起來！他不敢有絲毫耽擱，立刻用指尖小心翼翼地摳出那枚黑色金屬顆粒，再次調動微弱的精神力觸碰。
嗡！
冰冷而熟悉的電子合成音信息流瞬間涌入意識：
**“坐標：下層區第七層，舊生物研究所遺址，B7區通風豎井。老鬼的‘藏品庫’入口。內有熔火源晶（純度：高），及…關於‘蝕影’與‘熔岩暗影’融合失控的實驗記錄（編號：X-17）。‘血債’的鑰匙。信我，或死。渡鴉。”**
信息量巨大！
熔火源晶！解決他右臂蝕影污染的關鍵引子！
老鬼的實驗記錄！關於他體內失控力量的線索！
“血債”的鑰匙！渡鴉一直在追查的東西！
地點：舊生物研究所遺址！一個光是名字就透着不祥的地方！
巨大的希望伴隨着更深沉的寒意同時擊中亞瑟！渡鴉拋出的餌，越來越致命，也越來越誘人！舊生物研究所…那是星蝕災變初期就淪陷的禁區，傳聞是各種禁忌實驗的溫床，盤踞着最可怕的變異星蝕獸和未知的危險。去那裏，無異於闖入地獄！
但…他有選擇嗎？48小時的死亡倒計時如同懸頂利劍！野狗小隊岌岌可危的信任和隨時可能爆發的追兵，更是雪上加霜！
“停！”凱斯低沉的聲音在管道內響起，帶着不容置疑的命令。
隊伍瞬間停下。布洛克沉默地轉過身，塔盾微微調整角度，警戒着前方。莉娜、老爹等人的目光都投向凱斯。
“不能再這樣瞎跑了。”凱斯走到擔架旁，臉色凝重地看向亞瑟，“小子，我知道你腦子好使，你那盤子雖然啞火了，但總比我們瞎撞強。現在這鬼地方像個迷宮，外面不知道多少鬣狗在搜我們。有什麼想法？或者…你那‘直覺’，有沒有什麼提示？”他的眼神深處帶着一絲不易察覺的期冀和沉重的壓力。
所有人的目光再次聚焦在亞瑟身上。布洛克的目光也落在他臉上，平靜無波，卻讓亞瑟感到一種莫名的壓力。
亞瑟深吸一口氣，冰冷的惡臭空氣灌入肺中，帶來一陣刺痛。他攤開左手，掌心是那枚剛剛取出的、散發着微弱幽藍光澤的黑色金屬顆粒。
“不是直覺。”亞瑟的聲音嘶啞，但清晰，“是渡鴉。她又給我留了信息。”
“什麼？！”凱斯瞳孔一縮，猛地看向亞瑟的手心。莉娜、老爹等人的臉色瞬間變了。
亞瑟快速將渡鴉信息的內容復述了一遍：舊生物研究所遺址，B7區通風豎井，熔火源晶，老鬼的實驗記錄，“血債”的鑰匙。
沉默。死一般的沉默。只有管道深處傳來的、令人心悸的滴水聲。
“舊生物研究所…”老爹的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，“那個鬼地方…進去的人，就沒幾個能活着出來的！裏面的東西…比星蝕獸還邪門！”
“熔火源晶…”莉娜舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃過一絲渴望，但隨即被巨大的恐懼覆蓋，“代價太大了！”
“這他媽絕對是陷阱！”凱斯低吼道，眼中怒火升騰，“那個女人！她到底想幹什麼？把我們往死路上引？！”
“或許…是唯一的路。”亞瑟的聲音異常平靜，他看着凱斯，“我的右臂，撐不過48小時了。沒有熔火源晶，我必死無疑。老鬼的實驗記錄，可能是控制我體內那股力量的關鍵，否則我遲早會變成一顆人形炸彈，把所有人都炸上天。至於‘血債’…”他頓了頓，看向衆人，“那是渡鴉的目標，但也是我們了解老鬼真正面目、或許能找到他弱點的唯一機會！留在這裏，或者亂跑，我們遲早會被懸賞引來的鬣狗撕碎，或者被維科那個追蹤器引來的殺手堵死！去那裏，至少…有目標，有希望，哪怕只有一絲！”
他攥緊了手中的金屬顆粒：“信我，或死。這是渡鴉的話。現在，我把選擇權交給你們。如果你們覺得不值得爲一個快死的廢人冒險…就把我留在這裏。你們帶着磐岩源晶，或許還能找到一條生路。”他的聲音帶着一種近乎殘酷的坦誠和決絕。
空氣再次凝固。沉重的壓力如同實質般壓在每個人心頭。是放棄亞瑟，帶着珍貴的源晶碎片尋求渺茫的生機？還是賭上所有人的性命，闖入那傳說中的死亡禁區，去搏那虛無縹緲的一線希望？
布洛克沉默着，巨大的身軀如同磐石，讓人看不出任何情緒波動。莉娜咬着嘴唇，眼神在亞瑟灰黑色的右臂和凱斯陰沉的臉上來回掃視。老爹重重嘆了口氣。釘子緊緊抓着莫莉的手臂，臉色發白。莫莉擔憂地看着亞瑟，又看向凱斯。
凱斯死死盯着亞瑟的眼睛，仿佛要將他靈魂都看穿。他腮幫子的肌肉劇烈地鼓動着，顯示着內心的激烈掙扎。許久，他猛地一拳砸在旁邊的鏽蝕管道壁上，發出“哐”的一聲巨響！
“媽的！老子這輩子最恨被人牽着鼻子走！”凱斯的聲音如同受傷的野獸在低吼，充滿了不甘和暴怒，“那個該死的渡鴉！還有老鬼！都他媽的該死！”他胸膛劇烈起伏，目光掃過每一個隊員的臉，最後定格在亞瑟身上，眼神復雜到了極點。
“但是！”他話鋒一轉，聲音帶着一種被逼到絕境的、近乎悲壯的狠厲，“老子也他媽的不信命！更不想被一群鬣狗追得跟喪家之犬一樣！一條胳膊換一個機會？值了！老子賭了！”
他猛地一指布洛克：“布洛克！帶路！去他媽的第七層！去那個鬼研究所！釘子！把你那破探測器調到最大功率，給老子盯緊了周圍！莉娜、老爹，保護好亞瑟和莫莉！老子倒要看看，那鬼地方到底有什麼牛鬼蛇神！”他的聲音在狹窄的管道內回蕩，帶着一種破釜沉舟的氣勢。
布洛克沉默地點點頭，沒有多餘的話語，扛起塔盾，轉身，沉重的腳步踏在污水中，率先向着管道更深、更黑暗的方向走去。那寬厚的背影，在昏黃的光柱下，依舊如山嶽般沉穩，卻似乎籠罩上了一層更加深沉的、難以言喻的陰影。
小隊再次移動，氣氛比之前更加沉重，也更加決絕。希望與絕望交織，信任與懷疑並存。他們正踏上的，是一條通往地獄深處的荊棘之路。
亞瑟躺在冰冷的金屬格柵上，感受着蝕影污染的冰冷侵蝕，精神世界的空茫，以及右臂徹底“死亡”的沉重。他攥着那枚冰冷的黑色金屬顆粒，目光投向布洛克那沉默前行的背影。
渡鴉的信盒打開了，指向了地獄的入口。
布洛克的沉默下，是否也隱藏着不爲人知的秘密？
熔火源晶和實驗記錄，是救贖的希望？還是更深的詛咒？
“血債”的鑰匙，又將開啓怎樣的潘多拉魔盒？
黑暗的管道如同巨獸的食道，將他們緩緩吞沒。前方的未知，散發着死亡和秘密的氣息。亞瑟閉上眼，將所有的恐懼和疑慮強行壓下。他必須活下去，爲了自己，也爲了這群將命運押在他身上的“野狗”們。他需要力量，需要源盤重新亮起。而前方那黑暗的深淵，或許就藏着點燃一切的…地獄之火。
