天命二十一年春，顧家舉家遷回西北邊城本部。
離了煙雨江南的溫軟，越往西北，景致越發蒼茫遼闊。
天高雲淡，黃沙莽莽，凜冽的風常年呼嘯着，刮過嶙峋的山石與堅韌的胡楊。
邊城矗立在蒼茫天地間，城牆厚重，帶着經年累月風沙侵蝕的痕跡與金戈鐵馬的肅殺之氣。
顧家老宅便在這邊城之中，與江南洛府的精致風雅截然不同，府邸建築恢弘大氣，更顯粗獷與厚重，一磚一瓦仿佛都浸透着邊塞的風霜與顧家在此地經營數代的根基。
初至邊城，諸事繁雜，安頓家當，拜見族親，適應迥異的氣候與風俗，婉嫣忙得腳不沾地。
顧綾依舊體貼，噓寒問暖，怕她不習慣邊城的幹燥，飲食上也盡量遷就她的口味。
然而，這片似乎能滌蕩一切矯飾的遼闊天地，也仿佛悄然釋放了顧綾身上某種被江南規矩壓抑已久的本性。
回到邊城不過兩三月，那些在江南時的“潔身自好”便漸漸成了過去式。
邊城民風開放，顧家在此勢大，顧綾又是嫡長子，巴結奉承者衆。
他開始流連於邊城的酒肆軍營，呼朋引伴，夜不歸宿成了常事。
今日納一個營妓出身的女子爲妾，明日又將某個小吏家的清白女兒收房。
更甚者，他在外頭另置了宅院，養起了不見光的外室。
這些消息，或真或假，或添油加醋，總會或快或慢地傳入婉嫣耳中。
他對婉嫣，表面依舊客氣周到，該有的體面一分不少，珠寶綢緞、新奇玩意照樣往宜蘭院送，夜間若回來，也大多歇在她這裏，言行舉止甚至稱得上溫柔。
可那份溫柔裏，卻少了在江南時那份刻意維持的專注與熱度，多了幾分流於形式的敷衍和理所當然。
“小姐！您聽聽外頭都傳成什麼樣了！姑爺他……他也太不像話了！”知書氣得眼圈發紅，替婉嫣梳頭時，手都在發抖，“昨日是春熙巷的柳姨娘，今天又聽說在西城弄了個胡女！他把您當什麼了？”
知琴也在一旁憤憤不平：“就是！在江南時裝得人模人樣，這才回來多久？原形畢露！小姐，您可不能就這麼由着他！”
婉嫣坐在鏡前，看着鏡中依舊美麗卻眉目間凝着一層化不開淡漠的自己，手中拿着一支玉簪，無意識地摩挲着。
聽到丫鬟們的話，她只是極淡地笑了笑，那笑意未達眼底，反而透着一股涼意。
“由不由着他，又能如何？”她的聲音平靜無波，像是在說一件與己無關的事，“他本就是這般性子，難道你們今日才知？”
早在嫁給他之前，那些傳聞就已聽得耳朵起繭。
在江南那半年的“好”，或許是因爲陌生環境，或許是因爲洛家尚在眼前，或許……只是他一時的新鮮與征服欲。
如今回到他的地盤，一切自然打回原形。
她早知道靠不住。
只是……那半年溫水煮青蛙般的“好”，那些看似真誠的承諾與體貼，到底還是讓她生出了一絲不切實際的妄想，以爲或許會有所不同，以爲或許能就這樣平淡相敬地過下去。
如今看來，不過是自欺欺人。夢，總該醒了。
心口那點剛剛被暖化的冰棱，重新凍結起來，比以往更硬，更冷。
“可是小姐……”知書還想說什麼。
婉嫣卻已放下玉簪，站起身：“好了，不必多說，去準備一下，母親方才傳話，讓我過去一趟。”
到了顧夫人所居的正院，氣氛卻有些不同往常。
顧夫人端坐在上，臉色有些復雜，看着婉嫣的眼神，少了往日的疏離審視，多了幾分……難以言喻的意味，像是安撫，又像是施壓。
“嫣兒來了，坐，”顧夫人語氣還算溫和。
婉嫣行禮落座，心中卻莫名升起一絲警惕。
閒話幾句家常後，顧夫人嘆了口氣，切入正題：“嫣兒，你是個懂事的孩子，綾兒近日……是有些胡鬧，委屈你了。”
婉嫣垂眸：“母親言重了，夫君……自有他的分寸。”
“男人嘛，尤其在這邊城地界，應酬多，難免有些逢場作戲。”
顧夫人語氣輕描淡寫，隨即話鋒一轉，語氣加重，“但你是我們顧家三媒六聘、明媒正娶的嫡媳，這地位任誰也動搖不了。你需記住，要有容人之量，要有正室的風度與大度。唯有後院和睦，綾兒才能安心在外建功立業，顧家才能興旺。”
婉嫣心中冷笑，面上卻依舊恭順：“兒媳謹遵母親教誨。”
顧夫人對她的態度似乎很滿意，點了點頭：“說起來，有個人，也該讓你見見了。她雖身份不高，卻也爲顧家立下了功勞。”
她對身旁的心腹嬤嬤道：“去，把白姨娘請進來。”
簾子一動，一個身着淺青色衣裙、體態嬌柔、腹部微微隆起的年輕女子，在一個嬤嬤的攙扶下，怯生生地走了進來。
她生得眉清目秀，帶着一股弱不禁風的楚楚動人之態，一進來便朝着顧夫人和婉嫣盈盈拜下。
“奴婢白清清，給夫人請安，給少夫人請安。”聲音嬌柔婉轉。
婉嫣的目光落在她明顯顯懷的肚子上，心中猛地一沉。
顧夫人開口道：“嫣兒，這是清清。說起來，她還是我的一個遠房侄女，父母遭了難，我便將她養在跟前，與綾兒也是有情。只是當時正與你們洛家議親，不便聲張。她又懷了身子，老太爺那邊又催着想見重孫，我便做主，先將送來邊城安胎待產。”
顧夫人說得輕巧，婉嫣卻聽得渾身發冷。
原來早在與洛家議親之時，甚至更早，顧綾就已與這白清清有了首尾，並且珠胎暗結！他們顧家，一邊求娶洛家嫡女，一邊卻早已將外室和庶子都安排得妥妥當當！
那半年在江南的體貼入微，此刻想來，簡直是一場天大的笑話！
“清清也是個有福氣的，”顧夫人繼續道，語氣甚至帶上了幾分不易察覺的得意，“前年年底，已爲綾兒誕下了三公子，取名軒文，老太爺喜歡得不得了，親自帶在身邊養着呢。如今她這又有了身子……嫣兒，你既是嫡母，這孩子日後也要叫你一聲母親。今日便認下吧，日後在府裏，也好有個照應。”
白清清適時地抬起頭，眼中水光瀲灩，又是恭敬又是畏懼地看着婉嫣，細聲細氣道：“清清不敢奢求什麼，只求能留在少爺和夫人身邊，做牛做馬服侍您二位，求少夫人給清清和孩兒一條活路……”
婉嫣看着眼前這一幕，看着顧夫人那張看似慈和實則威嚴的臉，看着白清清那副柔弱可憐的模樣，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，四肢百骸都冰冷僵硬。
她終於明白，爲何顧夫人今日特意叫她來，爲何要說那番“大度”的話。
不是爲了安撫她，而是爲了讓她認下這個早已存在、甚至已爲顧家生下長孫、深得老太爺歡心的外室！
所有的體貼，所有的承諾，所有的平靜……都在這一刻，被徹底撕得粉碎，露出底下冰冷而醜陋的真相。
她放在膝上的手，指尖深深掐入手心，傳來尖銳的疼痛，才勉強維持住臉上搖搖欲墜的平靜。
原來，她所以爲的“足夠”的生活，從一開始，就是建立在這樣一個巨大的謊言與算計之上。
