礪石堡大捷的消息，如同插上了翅膀的捷報，以遠超尋常軍報的速度傳遍了北疆諸鎮，飛越關山，直達帝都。這場以弱勝強、堪稱傳奇的守城戰，尤其是主帥乃是一位年輕女將，瞬間成爲了街頭巷尾、茶樓酒肆最炙手可談的議題。“鐵甲紅顏林寒淵”的名號，不再僅僅局限於北疆軍中和朝堂一角，而是真正意義上聲震天下，成了無數人或敬仰、或好奇、或忌憚的焦點。
朝廷的褒獎與皇帝的賞賜很快便源源不斷地運抵北疆。金銀綢緞，美酒牛羊，充塞着礪石堡剛剛清理出來的府庫。皇帝親筆褒獎的聖旨中，極盡贊譽之詞，稱林寒淵“忠勇智毅，克紹箕裘，力保疆土，揚我國威”，並正式擢升其爲朔風營主將，秩比正四品，總領礪石堡及其周邊防務。
然而，在這潑天的榮耀與物質賞賜背後，林寒淵清晰地感受到那無處不在、愈發復雜的博弈暗流。
鎮北軍節度使李崇睿對她的態度，變得愈發微妙難言。他親自上書爲林寒淵及礪石堡守軍請功，表文寫得花團錦簇，將林寒淵的指揮若定、將士的奮勇血戰描繪得淋漓盡致，儼然一副不吝提拔後進、賞罰分明的統帥形象。然而，在具體的軍務安排上，林寒淵敏銳地察覺到了變化。
先前承諾的兵力補充遲遲未能全額到位，撥付過來的多是些新募之卒或是從其他防區調來的“刺頭”，精銳老兵的補充少之又少。軍械補給，尤其是守城所需的弩箭、火油等消耗品，批復的額度也開始變得斤斤計較，遠不如戰前那般“大方”。李崇睿甚至在一次軍務會議上，以“統籌全局，平衡各軍”爲由，提出要從朔風營中抽調部分經歷過血戰的老兵，補充到其他“損失較重”的防區。
林寒淵心中冷笑，這哪裏是平衡，分明是忌憚。忌憚她憑借此戰積累起的巨大聲望，忌憚朔風營在她手下逐漸凝聚成的強大戰鬥力，會威脅到他這個北疆最高統帥的權威和地位。他既要依靠她守住北疆門戶，又怕她尾大不掉，功高震主。
面對這些軟刀子，林寒淵展現了與戰場上截然不同的應對策略。她沒有直接抗辯，而是以更加恭謹的態度對待李崇睿的每一項命令，至少在表面上維持着絕對的服從。對於兵力補充，她來者不拒，即便是新兵和“刺頭”，她也投入大量精力親自整訓，將其轉化爲可戰之力；對於軍械不足，她則下令軍需官精打細算，同時利用賞賜的金銀，設法通過邊境商人私下采購一部分，並加大本地工匠的生產力度。至於抽調老兵的提議，她則以“礪石堡新遭大戰，防務空虛，老兵乃軍魂所系，暫難離營”爲由，態度謙卑卻立場堅定地婉拒了。
她知道，在北疆，實力是唯一的硬道理。她必須，也只能依靠自己，將朔風營打造得更加精銳，才能在這權力的夾縫中站穩腳跟。
與此同時，來自帝都的暗流也變得更加洶涌。幾封來自不同派系“故交”的密信先後送達，內容大同小異，無非是通報朝中動向。以兵部尚書程知節爲首的保守派，雖因皇帝態度明確而暫時沉寂，但私下裏“女將掌兵，終非國朝祥瑞”、“林氏女雖勇，然殺伐過重，非女子柔順之道”的議論從未停歇。更讓她警惕的是，信中提到，安親王在近期一次宮廷宴飲上，竟主動向皇帝問及她的婚配情況，言語間頗爲“關切”，並再次提及他那“文武雙全”的孫兒。
安親王的“關切”，絕非長輩對晚輩的簡單問候。這更像是一種赤裸裸的政治拉攏和試探。若能將她這枚新崛起的、手握兵權的棋子納入麾下，對安親王而言無疑是如虎添翼。若不能，恐怕……
林寒淵將那些措辭或含蓄或直白的密信，再次置於燭火之上，看着它們化爲灰燼。她走到窗邊，望着校場上正在王犇帶領下揮汗如雨操練的士兵，眼神冰冷而堅定。這些朝堂之上的蠅營狗苟，比狄人的刀劍更加令人作嘔，卻也更加凶險。
她不能被這些幹擾，更不能被任何人拉攏，成爲權力鬥爭的籌碼。她的根基，在北疆，在這座用鮮血守護下來的堡壘，在這支與她同生共死的軍隊之中。
她開始有意識地、更加系統地在軍中培植屬於自己的勢力。韓明憑借其忠誠與在奇襲中的功績，被正式任命爲親兵統領，職權擴大，不僅負責護衛，更開始接觸部分軍情刺探。王犇這位曾經的刺頭，如今已成爲她麾下最驍勇、也最受士兵信服的戰將，被她委以訓練新兵和日常防務的重任。她還從底層軍官和士卒中，提拔了一批在守城戰中表現出色、頭腦靈活且對她流露出欽佩之意的年輕人，充實到各級指揮崗位。她甚至開始留意軍中那些擅長文書、算學的低階軍官，隱隱爲日後可能需要的、超越單純軍事的治理做準備。
這一日，她召見了剛剛傷愈的趙青。“趙校尉，你素來謹慎，熟悉北疆地理民情。我欲組建一‘邊情司’，專司探查邊境動向、狄人各部情形，乃至……草原與內地的商路情報。此事需隱秘進行，你可願擔此重任？”
趙青聞言，心中一震，立刻明白了這位年輕女將的深遠考量。這已超出了單純的軍事防御範疇。“末將……定當竭盡全力！”他沉聲應道，知道這意味着自己已真正進入了林寒淵的核心圈子。
林寒淵點了點頭。她知道，與李崇睿的博弈，與朝堂暗流的周旋，將是一場漫長而無聲的戰爭。她必須未雨綢繆，積蓄力量，才能在這盤錯綜復雜的棋局中，守住自己的一方天地，乃至，掌握更多的主動。礪石堡的血戰證明了她的軍事才能，而接下來的博弈，將考驗她的政治智慧。她深吸一口氣，目光再次投向北方那片廣袤而充滿未知的草原，新的風暴，或許正在那裏醞釀。
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