明德殿的殿門被王瑾推開時，檀香混着墨香撲面而來，與殿外的肅殺之氣格格不入。凌霄邁步而入，靴底踩在金磚上，發出沉悶的回響，在空曠的大殿裏蕩開漣漪。
太子趙珩並未坐在蟠龍椅上，而是站在西側的博古架前，手裏把玩着一枚青銅爵。那爵上的綠鏽斑駁，顯然是件古物。他聞聲轉過身，明黃色常服的袖口繡着暗龍，隨着動作滑到小臂，露出腕上串着的蜜蠟佛珠——那佛珠據說是用高僧指骨煉化而成，在原著裏，正是這串佛珠藏着太子與南疆蠱師聯絡的密信。
“凌霄，你來了。”趙珩的笑容溫和，目光卻像網一樣罩過來，落在他肩頭的九兒身上時，多了絲不易察覺的貪婪，“這靈狐倒是通人性，跟着你委屈了。”
凌霄沒接話，只是將背上的紫淵劍解下，放在腳邊。劍鞘與金磚碰撞的聲響讓殿內的空氣驟然繃緊，蕭辰下意識往前半步，手按在腰間的佩劍上。
“蕭辰，不得無禮。”趙珩擺了擺手，將青銅爵放回博古架，“凌先生是客人。”他轉而看向凌霄，語氣隨意得像閒聊，“聽說你火燒萬花樓時，只用了一根火折子？”
凌霄垂眸：“對付雜碎，無需費神。”
“雜碎？”趙珩笑了，走到畫案前坐下，指了指案上的卷宗，“可那些雜碎裏，有三皇子安插在京營的校尉，有軍械司的筆吏……你倒是替本王清了不少障礙。”
凌霄抬眼，正好對上太子的目光。那雙眼睛看似溫潤，深處卻藏着冰碴——他在試探，試探自己是否知道那些“雜碎”的真實身份，試探自己是否有意投靠。
“碰巧罷了。”凌霄的指尖劃過紫淵劍的劍柄，紫鑽裏的旋渦緩緩轉動，“倒是殿下，明知那些人是三皇子的爪牙，爲何留到今日？”
這話戳中了要害。太子面上的笑容淡了幾分：“有些棋子，留着比殺了有用。”他突然話鋒一轉，“你可知本王爲何請你來？”
“爲了《飛升要訣》。”凌霄直言不諱。
趙珩眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌大笑：“痛快！本王就喜歡你這性子！不錯，三皇子手裏那半部秘籍，本王勢在必得。但你要知道，那秘籍詭譎得很，沒有本王的勢力，就算拿到手，你也護不住。”
他從袖中掏出張地圖，推到凌霄面前：“這是三皇子在落霞山的布防圖。他的私兵首領是血影門的餘孽，叫‘血煞’，一手血影劍法狠辣無比。你若能取他首級，奪來秘籍，本王便奏請陛下，封你爲‘鎮國法師’，享萬戶侯待遇。”
凌霄看着地圖上標注的暗哨和陷阱，與《聖者紀元》裏的描述分毫不差。血煞確實是血影門的人，也是原著中主角團前期的一大對手，最終被蕭辰以“正義之名”斬殺，成了蕭辰揚名立萬的墊腳石。
“血煞的首級，我要。”凌霄的指尖在“血煞”二字上點了點，“秘籍，我也要。至於萬戶侯……”他抬眼看向趙珩，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“殿下若真有誠意，不如將東宮藏書閣的鑰匙給我。”
趙珩的臉色沉了下去。東宮藏書閣不僅藏着皇家秘典，還有歷代儲君的手記，是太子的禁地。
“你倒是敢開口。”趙珩的手指敲擊着畫案，發出“篤篤”的聲響，“不怕本王治你個以下犯上之罪？”
“殿下若想殺我，剛才在迎仙橋就動手了。”凌霄站起身，紫淵劍在他手中輕輕一旋，玄金色的劍身在殿內投下道冷光，“腐心木盒子裝的鎮嶽佩，李侍讀袖口沾的‘牽機引’粉末，還有陸衛尉靴底藏着的斷魂鏢……殿下的‘誠意’，我接下了。”
蕭辰和秦風同時色變，他們竟沒察覺李修文和陸風還藏了後手。
趙珩臉上的最後一絲溫和也消失了，他盯着凌霄，像在看一頭危險的猛獸：“你到底是誰？”
“一個想往上爬的人。”凌霄的聲音冷得像殿外的寒風，“殿下給我鑰匙，我給你血煞的首級和秘籍。這筆買賣，劃算。”
趙珩沉默了許久，久到殿內的檀香都仿佛凝固了。最終，他從腰間解下一枚玉鑰匙，扔給凌霄：“三日。三日後，我要見到血煞的人頭。”
凌霄接住鑰匙，轉身就走。九兒從他肩頭跳下，小跑着跟在後面，經過蕭辰身邊時，突然豎起尾巴，對着他的靴筒齜牙——那裏藏着把三寸長的匕首，是準備在他動手時偷襲用的。
蕭辰的臉色一陣青一陣白，卻沒敢動。
凌霄走到殿門口時，趙珩突然開口：“凌霄，記住，東宮的門，進得來，未必出得去。”
凌霄沒回頭，只是揮了揮手中的玉鑰匙，聲音裏帶着毫不掩飾的嘲諷：“殿下還是擔心落霞山的血煞吧。”
殿門在身後關上，隔絕了裏面的目光。王瑾候在門外，見他出來，臉上堆着諂媚的笑：“先生這邊請，老奴帶您去藏書閣。”
凌霄沒理他，徑直往甬道走去。九兒跳回他肩頭，用腦袋蹭着他的下巴，發出得意的啾鳴。陽光透過殿檐的縫隙落在玉鑰匙上，折射出細碎的光，像撒了把金粉。
他知道，這鑰匙是催命符，也是通行證。太子絕不會讓他活着拿到秘籍，落霞山必定布好了天羅地網，蕭辰和秦風多半會在暗中跟着，隨時準備坐收漁翁之利。
但那又如何？
凌霄握緊紫淵劍，劍柄的紫鑽傳來冰涼的觸感。血煞的血影劍法，正好試試紫淵劍的鋒芒；蕭辰的“正義之劍”，也該見見真正的血腥了。
他抬頭望向落霞山的方向，那裏的雲層翻涌，像藏着無數殺機。九兒突然對着天空嘶鳴一聲，九條尾巴繃得筆直——遠處傳來隱隱的雷聲，悶得像巨獸在低吼。
凌霄的指尖微微顫抖了一下，隨即被他強行按捺下去。他摸了摸九兒的頭，小家夥立刻用尾巴纏住他的手腕，金色的光順着接觸點傳來，驅散了那瞬間的寒意。
“別怕。”他低聲說，不知是在安慰九兒，還是在安慰自己，“等拿到秘籍，我們就離開這裏。”
離開這權力的泥沼，離開這滿是算計的上京，去尋真正的仙途。
腳下的金磚被陽光曬得發燙，像燒紅的烙鐵。凌霄的身影越走越遠，紫淵劍的金紫色紋路在陽光下流動，與九兒的金色光暈交織在一起，像一道劈開陰霾的光，也像一道即將吞噬一切的影。
落霞山的風，已經開始吹向這裏了。
