張漢卿話鋒一轉，語氣也變得嚴肅：“但是，方先生，我也必須告訴你。如今的東北，外有強敵環伺，內有積弊重重。這項事業，注定不會一帆風順，甚至會伴隨風險。”
“或許會觸動某些勢力的利益，或許會引來他人的忌憚。現在，我需要你明確的回答我，你是否願意，接受這個挑戰？”
方顯廷聽着，呼吸不由得微微急促起來。
權力、地位、資源、實踐理想的廣闊舞台……
國府委員、東北邊防軍總司令、地位僅次於常申的大軍閥，親自邀請他，以及毫無保留的支持，這簡直是他這樣一個年輕學者做夢都不敢想的機遇！
風險？他推了推眼鏡，嘴角甚至露出一絲豁達的笑意。
這年月，哪裏又有絕對的安全？在津門在北平，難道就真能安心做學問了？
何況，這位少帥如此年輕，銳意進取，思路清晰，與那些老派軍閥截然不同！
激動之下，他站起身，向着張漢卿深深一躬：“少帥知遇之恩，顯廷感激不盡！能以此所學，報效國家，服務桑梓，正是顯廷平生所願！”
“莫說有些許風險，便是刀山火海，顯廷也願隨少帥一試！”
“此事，顯廷願竭盡所能，萬死不辭！”
“好！”張漢卿臉上終於露出了暢快的笑容，他拿出另一份計劃書，遞給方顯廷。
“這是計劃的另一部分，方先生請看。鼎方，你也認識一下，這位是方顯廷先生，日後你們便是搭檔了。”
方顯廷接過文件，在王以哲對面的沙發坐下。
兩位剛剛被委以重任的年輕人，一個戎裝筆挺，一個文質彬彬，互相對視一眼，點了點頭，便都迫不及待地埋首於手中的文件之中。
辦公室裏只剩下爐火的噼啪聲和紙張翻動的沙沙聲。
張漢卿看着他們，目光再次投向窗外。風雪似乎小了些，但天光依舊晦暗不明。
他不知道前路還有多少荊棘，但有一點很明確。
東北，必須做出改變！
片刻後，王以哲率先合上手中那份沉甸甸的、標題爲《東北民生墾荒與建設兵團三年總體規劃及新民互助會組織架構綱要》的絕密文件。
他長長地吸了一口氣，仿佛需要額外的氧氣來消化其中蘊含的、足以顛覆他過往所有認知的龐大信息。
他抬起頭，目光灼灼地看向辦公桌後那位氣質已然迥異的少帥。短暫的沉默後，他開口，聲音因謹慎而略顯低沉：
“少帥，您的雄心，職部…大致明白了。”
“您想另起爐灶，編練一支真正能戰的新軍，這我完全理解，也非常贊成！咱們東四省強敵環伺，關東軍磨刀霍霍，北邊巨熊窺視，沒有槍杆子，一切都是空談。”
他話鋒一轉，眉頭微蹙，問出了心中最大的困惑：“可是，職部愚鈍，爲何非要成立這個……‘新民互助會’？還要讓它凌駕於新軍之上，直接統管？”
“咱們的新軍，歸東北邊防軍司令長官公署管，歸咱們的參謀部、後勤部管，不行嗎？”
“憑空多出這麼一個盤根錯節的組織，職部擔心，非但不能增效，反而會令出多門，把事情搞得更復雜，平添內耗啊！”
張漢卿早就料到他有此一問。
他沒有直接回答，而是身體前傾，反問道：“鼎方，你說，外人，乃至國人，爲何總罵我們是軍閥，罵所有軍閥的部隊是‘落後’的？”
“你可知道，這‘落後’二字，究竟根子在何處？”
王以哲略一思索，嚐試回答：“思想？戰爭？或許…是因爲東北軍心底只認您這位少帥，而非金陵那位？”
“是，也不全是。”
張漢卿緩緩搖頭，目光變得銳利，“最根本的落後，在於包括我們東北軍在內的所有舊式軍隊，其根基都是建立在剝削和欺壓百姓之上的！”
他站起身，走到牆邊的東北地圖前，聲音不高，卻字字千鈞。
“我們征收重稅，攤派雜捐，拉夫抽丁。一個農戶辛辛苦苦一年，風裏來雨裏去，打下的糧食，一半甚至六七成都要上交！”
“完了還要受層層盤剝，地主、豪強、貪官污吏，哪一座山都能壓得他們喘不過氣。”
“你想想，這樣的軍隊，這樣的政權，在老百姓眼裏是什麼？”
“是豺狼！是吸血鬼！他們心裏巴不得我們少征點稅，少養點兵！”
“這樣的軍隊，槍口對外時或許能憑一時血勇，但根基是虛的，因爲它不得民心！一旦逆風，內部必生嫌隙，甚至倒戈相向！”
王以哲是職業軍人，並非不懂民間疾苦，但從未有人如此赤裸而深刻地在他面前剖析過這支強大軍隊的原罪。
他張了張嘴，想反駁，卻發現無言以對，因爲這就是血淋淋的現實。
他只能困惑地問：“可是…少帥，若不收重稅，錢從何來？糧從何來？咱們養着三十萬大軍，每日人吃馬嚼、軍餉械彈，開銷如山如海！”
“沒有這些，莫說南面的鬼子，就是北面毛熊那幾萬遠東軍，咱們也抵擋不住啊！”
“這分明就是個死結：沒錢就養不起強軍，要錢就得盤剝百姓。自古以來，歷朝歷代，不都是如此嗎？難道還有兩全其美的法子？”
“有！”
張漢卿回答得斬釘截鐵，他猛地轉身，目光如炬，“但有法子，卻推行不下去！”
他手指重重地點在地圖上“熱河”的位置。
“就拿湯二虎（湯玉麟）的熱河來說！他是督辦，是封疆大吏，熱河的軍政大權、稅收大權，盡在他手！”
“他的軍隊，時常聽調不聽宣，更多是靠利益和舊情維系，而非如臂使指。”
“我現在若下一道命令，讓他熱河全省推行‘二五減租’，田稅統一下調至三成，不得再加征任何雜捐！你覺得，他湯玉麟會聽嗎？”
“他麾下的各級官員、依附他的地主豪強，能答應嗎？”
“屁股決定腦袋！或者說好聽點，叫經濟基礎決定上層建築。”
“這些既得利益者，是不可能爲了國家和人民把到手的利益讓出來的。”
