天邊泛起魚肚白時，沈清辭終於徹底清醒過來。楚驚塵不知何時生了堆火，火苗舔着枯枝，發出噼啪的輕響，將三人的影子拉得很長。秦越靠在一塊岩石上打盹，懷裏還緊緊抱着那個青銅秘匣，像是抱着什麼稀世珍寶。
“感覺怎麼樣？”楚驚塵遞過來一塊烤得溫熱的糧，他左臂的傷口已經重新包扎過，臉色雖依舊蒼白，眼神卻清明了許多。
沈清辭接過糧，咬了一小口，喝了些水，喉嚨裏的澀感緩解不少：“好多了，謝謝你的解藥。”她看向秦越懷裏的秘匣，“裏面……真的是玄鐵鑄兵術？”
“應該是。”楚驚塵望着跳動的火苗，“我爹在信裏說，鑄兵術的核心是‘玄鐵淬火法’，能讓鐵器削鐵如泥，且不畏水火。當年影閣鑄造的‘破影劍’，就是用這種法子煉成的，可惜後來在亂中遺失了。”
沈清辭摩挲着指尖的薄繭——那是常年繡花磨出來的。她忽然想起母親留下的《繡針訣》最後幾頁，畫着些奇怪的鍛打紋樣，當時只當是繡品圖案，現在想來，或許與鑄兵術有關。“等秦越醒了，我們打開看看吧。”
楚驚塵點頭，目光落在她手臂的傷口上，那裏已經用淨的布條包扎好，是秦越趁她昏迷時處理的。“以後別這麼拼命。”他的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“你的針法更適合遠程牽制，不必非要近身搏。”
沈清辭心裏一暖，低頭看着自己的手：“可我想幫你。”她不想再做那個只會躲在他身後的人，她想站在他身邊，哪怕只能分擔一絲危險。
楚驚塵沒說話，只是往火堆裏添了柴。火焰騰起，映得他眼底泛起細碎的光，像藏着片未說出口的溫柔。
秦越醒來時，太陽已經升到半山腰。他揉着惺忪的睡眼，看到兩人正盯着自己懷裏的秘匣，頓時清醒過來：“可以打開了？”
“嗯。”楚驚塵接過秘匣，青銅表面刻着繁復的雲紋，邊緣有三個凹槽，正好能容納玉佩，殘帛和《金針秘譜》的抄本。他按照機關圖的指示，將三樣東西一一嵌入凹槽，只聽“咔噠”一聲輕響，秘匣的蓋了開來。
裏面沒有想象中的兵書，只有一卷泛黃的皮紙，上面用朱砂畫着玄鐵礦脈的分布圖，還有幾頁寫滿批注的麻紙，字跡潦草，像是急着記錄什麼。
“這是……”秦越皺起眉，“怎麼只有礦脈圖？”
沈清辭拿起麻紙，上面的字跡她竟有些眼熟——與母親偶爾在繡樣背面寫的批注如出一轍。她逐字逐句地讀下去，臉色漸漸變得凝重：“這不是鑄兵術的全部。”
麻紙上寫的，是玄鐵淬火的關鍵步驟，但最核心的“凝魂法”卻被人刻意撕去了，只留下半行模糊的批注：“凝魂需以……人之精魄……”
“人之精魄？”楚驚塵的臉色沉了下去，“白硯秋要的，恐怕不只是鑄兵術。”若真要以人獻祭才能鑄成神兵，那這鑄兵術便是飲血的凶器，絕非父親當年守護的初衷。
沈清辭忽然想起什麼，從懷裏掏出《繡針訣》：“你們看這個。”她翻到最後幾頁，上面的鍛打紋樣與麻紙上的批注能對應上，“這上面的紋樣，會不會就是凝魂法的關鍵？”
楚驚塵接過書，指尖撫過那些細密的針腳印記，忽然眼睛一亮：“是影閣的‘繡紋密碼’！這些紋樣不是鍛打順序，是用針法記錄的口訣！”他拿起一燒黑的木炭，在地上快速翻譯，“‘玄鐵百煉，非火能融，需以心脈之血……’”
翻譯到一半，他猛地停住，臉色變得極其難看。
“怎麼了？”沈清辭追問。
“凝魂法確實需要人血。”楚驚塵的聲音艱澀，“但不是隨便什麼人的血，必須是影閣嫡系的心頭血，還要配合《金針秘譜》裏的‘換血針’，才能讓玄鐵附上‘靈性’。”他看向沈清辭，眼神復雜，“你母親……很可能就是因爲這個，才刻意隱姓埋名。”
沈清辭渾身一震，手裏的《繡針訣》差點掉在地上。母親的血，是影閣嫡系？那她自己……
“白硯秋抓不到你，就抓了楚少主，一樣能取血。”秦越的聲音也有些發顫，“他在密道裏說要同歸於盡，本是假的，他是想我們打開秘匣，好知道凝魂法的秘密！”
三人面面相覷，心裏都沉甸甸的。原以爲拿到秘匣就能結束一切，沒想到這才是更大的陰謀。白硯秋要的不僅是神兵，更是能控神兵的影閣血脈。
“我們必須毀掉礦脈圖。”楚驚塵當機立斷，“絕不能讓白硯秋找到玄鐵礦。”
他剛要伸手去拿皮紙，遠處突然傳來馬蹄聲，還夾雜着熟悉的呼喝——是黑風寨的人！
“他們怎麼找到這裏的？”沈清辭握緊了銀針。
秦越往山下一看，臉色大變：“不止黑風寨！還有武林盟的人！他們舉着‘除暴安良’的旗子，像是來抓我們的！”
楚驚塵眼神一凜：“是白硯秋！他肯定散布了謠言，說我們私藏邪術，引來武林盟對付我們！”武林盟素來忌憚影閣，白硯秋這招借刀人，可謂歹毒。
馬蹄聲越來越近，塵土飛揚，已經能看到領頭的正是武林盟的副盟主，身後跟着數十名弟子，還有雷嘯天帶着的黑風寨嘍囉。
“楚驚塵！沈清辭！”副盟主勒住馬，聲如洪鍾，“你們勾結魔教餘孽，私藏禁術，殘害武林同道，還不快快束手就擒！”
“我們沒有！”沈清辭急道，“是白硯秋陷害我們！”
“哼，死到臨頭還敢狡辯！”雷嘯天從副盟主身後探出頭，手裏舉着半張麻紙，“這是從白先生那裏拿到的證據，上面寫着你們要用活人煉兵！”
那半張麻紙，正是秘匣裏被撕去的凝魂法殘頁！
“別跟他們廢話！”副盟主揮了揮手，“拿下他們，帶回武林盟審問！”
武林盟的弟子們蜂擁而上，刀劍出鞘，寒光閃閃。楚驚塵將沈清辭和秦越護在身後，握緊了劍：“清辭，帶秘匣走，去蘇州清繡坊，那裏有影閣的密室，能毀掉礦脈圖。我引開他們。”
“我不——”
“這是命令！”楚驚塵的聲音陡然嚴厲，卻在看向她時軟了下來，“相信我，我會去找你。”
沈清辭看着他決絕的眼神，知道此刻不是猶豫的時候。她咬着牙，接過秦越遞來的秘匣，又從懷裏摸出那兩塊拼在一起的玉佩，塞到楚驚塵手裏：“這個你拿着，或許能用上。”
楚驚塵握緊玉佩，上面仿佛還殘留着她的溫度。他最後看了她一眼，轉身朝着與蘇州相反的方向沖去，長劍出鞘，卷起一陣凌厲的風：“想要抓我？來追啊！”
副盟主果然中計，大喊着“別讓他跑了”，帶着大半弟子追了上去。雷嘯天想跟上去，卻被秦越攔住。
“你的對手是我！”秦越將藥箱裏的毒藥撒向空中，刺鼻的氣味讓馬匹躁動不安。
“快走！”秦越對沈清辭喊道，“我拖延不了多久！”
沈清辭最後看了一眼楚驚塵消失的方向，又看了看浴血奮戰的秦越，轉身鑽進了密林。她知道，自己肩上扛着的不僅是秘匣，更是楚驚塵和秦越用命換來的希望。
一路向南，曉行夜宿，沈清辭不敢有絲毫停留。武林盟和黑風寨的人像是附骨之疽，總能在她即將鬆懈時出現，幸好她靠着《繡針訣》的隱匿步法和飛針暗器，一次次化險爲夷。
第七傍晚，她終於看到了蘇州城的輪廓。夕陽下，城牆巍峨，護城河波光粼粼，一如她離開時的模樣，卻又仿佛隔了一輩子那麼遠。
清繡坊在城南的巷子裏，推開那扇熟悉的木門時，沈清辭幾乎落下淚來。院子裏的石榴樹還在，母親親手繡的屏風蒙了層薄塵，一切都還是老樣子，卻少了母親的身影。
她按照柳大娘臨走前的囑咐，在繡架底座下摸到了一塊鬆動的木板，下面藏着個銅鑰匙。用鑰匙打開後院的枯井，井底果然有個密室，是母親當年親手布置的。
密室不大，卻很燥，靠牆的架子上擺着些舊繡品，還有一個落滿灰塵的鐵盒。沈清辭打開鐵盒，裏面是母親的記，還有一本完整的《金針秘譜》——比秦越抄錄的多了最後三頁，正是關於“換血針”的記載。
她翻開記，母親娟秀的字跡躍然紙上，記錄着從影閣退隱後的生活，也記錄着對女兒的擔憂。看到最後幾頁時，沈清辭的手開始發抖——母親在記裏說，她並非影閣嫡系，真正的嫡系血脈，是楚驚塵。而沈清辭的血，之所以能與殘帛呼應，是因爲她出生時，母親用了“換血針”的皮毛，將自己的部分影閣氣息渡給了她。
“若驚塵賢侄尚在，清辭的血或能暫代他的心頭血，觸發凝魂法的第一步……但切記，萬不可讓她真的嚐試，那會耗盡她的生機……”
沈清辭捂住嘴，眼淚無聲地滑落。母親爲了保護她，竟布下了這樣的局。而白硯秋要的，從始至終都是楚驚塵。
就在這時，密室的入口傳來輕響，有人下來了。沈清辭猛地回頭，握緊了飛針，卻看到楚驚塵的身影出現在樓梯口。
他衣衫襤褸，身上添了好幾處新傷，左臂的繃帶又滲了血，卻依舊挺直着脊背，眼神亮得驚人。
“楚驚塵！”沈清辭再也忍不住，撲過去抱住他，眼淚浸溼了他的衣襟。
楚驚塵身體一僵，隨即輕輕回抱住她，聲音沙啞：“我來了。”
他掙脫武林盟的追，一路南下，幾乎是憑着一股執念找到這裏。他怕她出事，怕再也見不到她，怕那句“我會去找你”變成無法兌現的空話。
“秦越呢？”沈清辭抬起頭，淚眼婆娑。
楚驚塵的眼神暗了暗：“他引開了雷嘯天，讓我先走……我派了暗衛去找，應該……”
後面的話他沒說，但兩人都明白，秦越恐怕凶多吉少。密室裏一片沉默，只有彼此的呼吸聲交織在一起。
過了許久，楚驚塵才鬆開她，看向那個青銅秘匣：“礦脈圖毀了嗎？”
“還沒。”沈清辭擦了擦眼淚，拿出母親的記和完整的《金針秘譜》，“你看這個。”
楚驚塵看完記，臉色凝重：“白硯秋不知道你不是嫡系，他肯定還在找你。我們必須盡快毀掉礦脈圖，然後找到他，了斷這一切。”
沈清辭點頭，從秘匣裏取出皮紙，剛要撕毀，卻突然停住了。皮紙背面，用極淡的墨水畫着個小小的蓮花印記，與靜心寺慧能大師的僧袍紐扣一模一樣。
“這是……慧能大師的標記？”她疑惑道。
楚驚塵接過皮紙，仔細看了看，忽然想起父親信裏的一句話：“玄鐵非惡物，惡在執迷者。若遇蓮花，可悟真意。”
他若有所思地說：“或許……礦脈圖還有別的用處。”
沈清辭看着他，忽然明白了他的意思。母親的記裏說，玄鐵不僅能鑄神兵，也能打造農具，治水工具，若用之得當，能造福百姓。或許，這才是影閣初代閣主留下鑄兵術的真正用意。
“我們先把它藏起來。”沈清辭將皮紙折好，放進母親的鐵盒，“等解決了白硯秋，再決定它的去向。”
楚驚塵點頭，目光落在她手臂的傷口上，伸手輕輕碰了碰：“還疼嗎？”
沈清辭搖搖頭，看着他疲憊的臉：“你也受傷了，我幫你處理一下。”
她拿出《金針秘譜》，按照上面的記載，取了幾銀針，小心翼翼地刺入他左臂的位，幫他緩解疼痛。楚驚塵看着她專注的側臉，陽光透過密室的氣窗照進來，在她發間鍍上一層金邊，歲月仿佛在此刻靜止，只剩下安穩的暖意。
他忽然很想就這樣下去，留在這小小的清繡坊，看她繡花，聽她說話，再也不管什麼影閣恩怨，什麼玄鐵鑄兵術。
但他知道，不能。白硯秋還在，雷嘯天還在，那些隱藏在暗處的敵人還在。他必須先給她一個安穩的江湖，才能許她一個平靜的未來。
“清辭，”楚驚塵握住她拿針的手，目光灼灼，“等這件事了結，我陪你留在蘇州，好不好？”
沈清辭的心跳漏了一拍，抬頭撞進他深邃的眼眸裏，那裏映着她的影子，清晰而堅定。她用力點頭，臉上綻開一個燦爛的笑容：“好。”
窗外，暮色漸濃，蘇州城的燈火次第亮起，溫暖而祥和。但兩人都知道，這平靜只是暫時的。白硯秋的陰謀還未得逞，一場關乎江湖命運的決戰，已在悄然醞釀。而他們，將並肩站在風暴的中心，用手中的劍與針，守護彼此，也守護那些值得珍視的安寧。
