趙七夜襲留下的血腥氣與花粉的甜膩，如同不祥的陰霾，在李家小院的空氣中久久不散。李墨花了小半夜時間，才勉強以乙木靈氣驅散了花圃核心區域殘留的灰色風屬性靈力，被斬斷的鐵線藤在靈氣滋養下緩慢愈合着猙獰的傷口，幾株被踩踏的普通花草卻已無力回天，萎蔫在地，無聲訴說着暴力的痕跡。空氣中那股濃重的枯萎死寂之氣，是她突破時引動狂暴地脈靈氣留下的後遺症，此刻混合着新添的創傷，讓這片曾經生機盎然的花圃蒙上了一層揮之不去的陰影。
她盤膝坐在花圃邊緣，並非修煉，而是閉目調息，梳理着體內因強行驅散異種靈力而略顯紊亂的乙木靈氣。丹田處那枚翠綠氣旋旋轉得比平日稍顯滯澀，每一次周天運轉，都帶着細微的、如同經脈被砂紙摩擦過的滯痛感。指尖殘留着藤蔓汁液的黏膩和驅散風靈力時的灼熱感，虎口處因過度用力控制靈氣而微微顫抖。
夜風帶着涼意，拂過她額角滲出的細密汗珠。深沉的疲憊感並非來自身體，而是源於心神。趙七的出現如同撕開了平靜水面的第一道裂痕，預示着更洶涌的暗流即將襲來。黑風會，低階修士組成的鬆散組織，行事狠辣，貪婪無度，絕不會輕易放棄覬覦的“靈植”。下一次，他們會準備得更充分，手段會更毒辣。
就在這心力交瘁、萬籟俱寂的午夜，一陣不疾不徐、帶着某種溫潤如玉般克制的敲門聲，清晰地響起。
篤，篤，篤。
聲音不大，卻在這死寂的夜裏顯得格外突兀，如同投入深潭的石子，瞬間在李墨緊繃的心弦上撥響！
她猛地睜開眼！眸中寒光一閃，體內乙木靈氣應激般瞬間流轉，指尖下意識地凝聚起一絲微弱的翠芒！難道是趙七去而復返？或是黑風會更厲害的爪牙？對方竟如此大膽，敢直接叩門？！
“誰？！”她壓低聲音，帶着凜冽的寒意，瞬間起身，如同蓄勢待發的獵豹，目光銳利地刺向院門方向。
“墨兒？”李母擔憂的聲音從裏屋傳來，顯然也被敲門聲驚醒。
“娘，別出來！”李墨低喝一聲，身形無聲無息地滑到門邊，側耳傾聽。門外只有一片沉寂，並無預想中的殺伐之氣或陰冷靈力波動。那敲門聲……帶着一種奇怪的熟悉感，一種久遠到幾乎模糊的……溫潤。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜，靈覺如同無形的觸手，謹慎地探向門外。
沒有殺意。
沒有陰冷的靈力。
只有一道清淺平和、帶着淡淡書卷氣息的生命波動，以及……一絲難以言喻的、混雜着緊張、急切與探尋的復雜情緒。
這氣息……李墨的心跳漏了一拍。一個塵封在記憶深處、早已褪色的身影，伴隨着這個名字，毫無預兆地浮現在腦海——沈硯？
怎麼可能？！他怎麼會在這裏？怎麼會在這個時候？
她壓下心中的驚濤駭浪，示意母親退後，自己緩緩拉開了沉重的門閂。
吱呀——
老舊的木門被拉開一道縫隙。清冷的月光如水銀般傾瀉而入，清晰地勾勒出門外站着的身影。
一身洗得發白、卻漿洗得幹幹淨淨的白布長衫，身形頎長挺拔，如同月下修竹。面容清俊，眉宇間帶着常年浸淫詩書的溫潤與清朗，只是此刻，那雙總是含着溫和笑意的眼眸，卻盛滿了難以置信的震驚、巨大的心痛和一種近乎灼熱的探尋！他站在月光裏，如同從泛黃舊卷中走出的少年書生，與這肅殺緊張的夜晚格格不入。
“沈……沈家小哥？”李母從李墨身後探出頭，看清來人，驚訝地低呼出聲。
“李伯母！”沈硯如夢初醒般，連忙躬身行禮，聲音帶着一絲不易察覺的微顫，目光卻如同被磁石吸引，死死地越過李母的肩膀，落在那張在月光下顯得格外沉靜、也格外疏離的面容上。
李墨站在門內的陰影裏，月光只照亮了她半邊臉頰。洗盡鉛華，布衣荊釵，卻難掩那份融入骨血的清麗。她的眼神不再是記憶中那個跟在他身後、軟糯喊着“硯哥哥”的小女孩的天真爛漫，而是沉靜如深潭，帶着閱盡千帆後的疲憊、洞悉世事的通透，以及……一絲深藏的、拒人於千裏之外的警惕與疏離。
是她！
真的是她！
那個曾經金尊玉貴、豔冠六宮的貴妃李昭兒照！那個傳言中“薨逝”於深宮的女子！如今化名李墨，藏身於這鄉野之間！
巨大的沖擊如同海嘯般席卷了沈硯！他設想過無數種重逢的可能，卻從未想過是在這樣的情境下！她經歷了什麼？假死脫逃？千裏歸鄉？這其中該有多少驚心動魄、九死一生？看着她比記憶中清減卻更顯風骨的身形，看着她眼中那份沉甸甸的、不屬於這個年齡的滄桑，一股難以言喻的心疼瞬間攫住了他的心髒，幾乎讓他窒息。
“昭……昭兒？”沈硯的聲音幹澀沙啞，帶着難以置信的顫抖和深藏的心疼，那個深埋心底的舊稱，不受控制地脫口而出。
這一聲“昭兒”，如同投入心湖的巨石，在李墨刻意築起的冰層下激起洶涌的暗流。深宮十年，隔絕了太多，磨平了太多。她看着眼前清俊依舊、眼神卻復雜難言的故人，百感交集。幼時的情誼是真，那份純粹的關懷與守護也是真。然而，此刻的她，身負靈根，卷入修士紛爭，前路殺機四伏，仙凡之路已然殊途。這份青梅竹馬的情誼，又該如何安放？如何回應？
“沈公子，”她微微頷首，聲音平靜無波，如同月下清泉，帶着刻意拉開的距離，“許久不見。”她用了最穩妥，也最生分的稱呼。
這一聲“沈公子”，如同一盆帶着冰碴的冷水，瞬間澆醒了沉浸在巨大震驚與心疼中的沈硯。他清晰地看到了她眼中的平靜，也看到了那平靜冰面下深藏的警惕與距離。是了，她如今是“李墨”，一個需要小心翼翼隱藏過往、甚至可能面臨未知危險的歸鄉女子。他深吸一口氣，強行壓下翻江倒海的心緒，努力讓自己的聲音恢復往日的溫潤平和：“是……是許久不見了。李……李姑娘。”他艱難地改了口，那一聲“李姑娘”，帶着難以言喻的澀然。
李父也聞聲披衣走了出來，看到沈硯，臉上露出真心的笑容：“是硯哥兒啊！快進來！快進來！別站着！”他對這個知書達理、從小看着長大的沈家小子印象極好，此刻見他深夜來訪，雖覺意外，卻也欣喜。
屋內的油燈被重新撥亮，昏黃的光暈勉強驅散了角落的黑暗，卻驅不散彌漫在堂屋中的微妙氣氛。粗木桌，舊條凳，空氣中還殘留着白日裏煙火飯菜的餘味。沈硯捧着李墨遞來的粗瓷茶杯，溫熱的茶水透過杯壁傳來，卻暖不了他心中的波瀾萬丈。他看着她沉靜的側臉，看着她熟練地用火鉗撥弄着爐膛裏將熄的炭火，添上幾根新柴，橘紅色的火光跳躍着，映照着她沉靜如水的眉眼。
一舉一動，都帶着一種與這農家環境奇異的和諧感，卻又透着一股說不出的、超脫凡塵的韻味。這絕不是他記憶中那個嬌憨的小丫頭，也不是傳聞中那個雍容華貴的貴妃。眼前的李墨，像一株經歷風霜後扎根於山野的幽蘭，洗盡浮華，自成一格。
“伯父伯母，”沈硯放下茶杯，溫潤的聲音打破了有些凝滯的空氣，“夜已深，叨擾了。你們先去歇息吧。我與……李姑娘，許久未見，說會兒話。”他體貼地爲兩位老人留出了空間。
李父李母對視一眼，都從對方眼中看到了了然和一絲不易察覺的嘆息。李母點點頭，溫聲道：“也好，你們年輕人說說話。硯哥兒，昭兒……墨兒她剛回來不久，你……多開導開導她。”她拉着欲言又止的李父，轉身進了裏屋，輕輕帶上了房門。
堂屋內，只剩下兩人。油燈的火苗不安地跳躍着，在牆壁上投下兩人晃動的、沉默的影子。久別重逢的陌生感，千言萬語不知從何說起的沉重，以及那無形的、名爲“身份”與“前路”的鴻溝，橫亙在兩人之間。
沉默，如同無形的潮水，一點點淹沒着狹小的空間，壓抑得令人窒息。只有柴火在爐膛裏噼啪作響，如同兩人心中翻騰不息的心緒。
最終，還是沈硯打破了這令人心慌的沉寂。他抬起頭，目光穿過跳動的燈火，落在李墨沉靜的眉眼上，聲音低沉而緩慢，帶着一種穿透歲月的心疼：“昭兒……這些年……你受苦了。”
沒有質問“爲什麼”，沒有探究“貴妃”的身份，沒有驚嘆“死而復生”的離奇。僅僅一句“受苦了”，便如同最溫柔的鑰匙，試圖叩開那緊閉的心扉，飽含着他所能給予的最大限度的理解、包容與…無盡的心疼。
李墨握着茶杯的手指幾不可察地收緊了一下，指節微微泛白。滾燙的杯壁灼痛了指尖，卻遠不及沈硯這句簡單話語帶來的沖擊。深宮十年的孤寂與傾軋，假死脫逃的驚惶與決絕，歸鄉後小心翼翼的隱藏，以及此刻面對修士威脅的沉重壓力……所有的艱辛與委屈，仿佛在這一刻找到了一個宣泄的出口，卻又被她死死地按回了心底深處。
她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，遮住了眸中翻涌的情緒。再抬眼時，眼底已恢復了一片沉靜的深潭，只有聲音帶着一絲不易察覺的沙啞：“都過去了。”三個字，輕飄飄的，卻重若千鈞，是她能給出的、最真實的答案，也是她爲自己劃下的界限。“能活着回來，看到爹娘安好，已是萬幸。”
“回來就好！回來就好！”沈硯連連點頭，眼中是真切的、幾乎要滿溢出來的喜悅，仿佛失而復得的珍寶失而復得。但這喜悅隨即被更深沉的憂慮所覆蓋。他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶着小心翼翼的探詢和掩飾不住的關切：“只是……村裏近來……似乎有些不太平？”
他的目光意有所指地掃過緊閉的院門方向，仿佛能穿透木板，看到院外尚未散盡的肅殺氣息。“我回來這幾日，聽到些風言風語……不甚好聽。方才在院外……似乎……”他頓了頓，沒有直接說出“血腥味”和“打鬥痕跡”，但那眼神已經說明了一切，“似乎有人盯上了這裏？前幾日夜裏……是不是出過什麼事？” 他敏銳地捕捉到了李墨眉宇間那絲揮之不去的疲憊，以及她下意識放在膝上、指尖殘留着可疑淡綠痕跡和細微顫抖的手。
李墨抬眼看他，清澈的眸子在燈下仿佛蘊藏着洞察人心的力量。沈硯的敏銳和關切讓她心頭微暖，這份不涉及過往、只關注當下的純粹守護，在此刻顯得彌足珍貴。但她不能將他拖入這潭渾水。
“沈公子消息靈通。”她的聲音依舊平靜，帶着一種安撫人心的力量，“是有些不長眼的宵小之輩，見財起意罷了。昨夜確有些小賊潛入，已被驚走。些許麻煩，不足爲慮。”她輕描淡寫地將驚心動魄的修士夜襲，歸結爲普通的“見財起意”和“小賊”。
“見財起意？小賊？”沈硯的眉頭深深蹙起，顯然完全不信李墨這番輕描淡寫的說辭。昨夜院牆外殘留的氣息，那股混雜着草木清香與血腥的詭異味道，絕非尋常毛賊能留下！還有李墨此刻的狀態，那份沉靜下掩藏的緊繃與疲憊，都讓他確信事情絕非如此簡單。
他看着李墨那雙沉靜卻帶着疏離的眼睛，看着她刻意維持的平靜姿態，一股強烈的保護欲混合着無力感涌上心頭。她不願說，是不想拖累他？還是……信不過他？
沉默再次降臨。油燈的火苗不安地跳躍着，將兩人的影子拉長又縮短。
沈硯放在膝上的手，幾不可察地緊握成拳，又緩緩鬆開。他仿佛下定了某種決心，眼中閃過一抹決絕。他深吸一口氣，動作極其鄭重地從懷中貼身處，取出一件東西。
那是一個巴掌大小、色澤古舊、非皮非布的暗黃色袋子。袋子表面用暗紅色的、極其古樸繁復的線條勾勒着一個奇異的符紋，符紋的筆畫蜿蜒虯結，透着一股難以言喻的滄桑與神秘氣息。袋子邊緣磨損得厲害，看得出年代久遠，一直被主人貼身珍藏。
沈硯小心翼翼地將這古舊的袋子放在粗糙的木桌上，如同放下什麼稀世珍寶。昏黃的燈光下，那暗紅色的符紋仿佛隱隱流動着微不可察的光暈。
“昭兒，”沈硯的聲音壓得極低，帶着前所未有的鄭重，每一個字都像是從心底最深處掏出來，“此物……是我沈家祖傳之物。據族中老人說，是百年前一位雲遊的方士，感念先祖救命之恩所贈。”他的指尖輕輕拂過袋子表面那神秘的符紋，眼神帶着一絲敬畏與茫然，“具體有何神異之處，歷經百年，早已無人知曉。只知……貼身佩戴，可辟邪祟侵擾，定心神不寧。這些年我孤身在外，赴考趕路，跋山涉水，多虧了它護持，每每心神不寧或遇險惡之地，總能莫名安定下來，化險爲夷。”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，將袋子輕輕推向李墨：“你如今獨居於此，又……又有宵小覬覦……此物你收好。或許……或許真能擋些災厄，護你平安。”他的目光緊緊鎖着李墨，眼中是毫不掩飾的、近乎灼熱的擔憂與懇求，“我知道你性子要強，定會說自有辦法。但明槍易躲，暗箭難防！就當……就當是硯哥哥的一點心意，收下它！讓我……安心些！”
情急之下，那個深埋心底、屬於純真童年的舊稱——“硯哥哥”，帶着濃得化不開的眷戀與懇求，不受控制地沖口而出！仿佛瞬間擊穿了時光的壁壘，將兩人拉回了那無憂無慮、兩小無猜的歲月。
硯哥哥……
這個久違的稱呼，如同投入心湖最柔軟處的石子，在李墨刻意冰封的心湖中，激起了無法抑制的劇烈漣漪！深宮的爾虞我詐，脫逃的步步驚心，歸鄉後的小心翼翼，面對修士威脅的沉重壓力……在這一聲飽含赤誠與擔憂的“硯哥哥”面前，所有的堅強外殼都仿佛出現了裂痕。
她看着沈硯那雙盛滿了純粹關切、不摻雜一絲雜質的眼睛，看着他因爲緊張和懇求而微微泛紅的眼眶，看着他放在桌上那枚承載着沈家百年守護、對他而言無疑是最珍貴之物的古舊袋子……一股強烈的酸澀感猛地沖上鼻尖，眼眶瞬間發熱。
他不懂修士，不懂靈根，不懂她此刻面臨的是何等凶險。他所能做的，所能給予的，便是將他最珍貴的、自認爲能護佑平安的東西，毫無保留地捧到她面前，只求換她一個平安，換他自己一個安心。
這份純粹到近乎笨拙的守護，重逾千鈞。
李墨的指尖微微顫抖了一下。她沒有立刻去碰那袋子，而是緩緩抬起手，懸停在袋子上方約一寸之處。丹田處那枚翠綠氣旋悄然加速旋轉，一縷極其精純、帶着探查意念的乙木靈氣，如同最輕柔的觸須，小心翼翼地探出指尖，無聲無息地接觸向那暗紅色的古老符紋。
嗡……！
就在她的靈氣觸碰到符紋的瞬間，那看似死物的暗紅色線條，竟極其微弱地、如同沉睡的星辰被喚醒般，驟然亮了一下！一股極其隱晦、卻帶着清晰空間波動與微弱防護意志的奇異力量，如同水面的漣漪，瞬間擴散開來！雖然微弱得如同風中殘燭，稍縱即逝，卻清晰地證實了李墨的判斷——這絕非尋常的“護身符”！這是一件低階的、可能功能並不完備，但確確實實蘊含空間之力與防護符紋的……儲物袋！
沈家祖上……竟與修士有如此淵源？沈硯他……真的完全不知道這袋子的真正價值嗎？
李墨迅速收回靈氣，指尖殘留着一絲空間波動帶來的微涼觸感。她抬起眼，迎上沈硯那充滿期待與忐忑的目光。那目光純粹得讓她幾乎無法直視。
拒絕的話，在舌尖滾了幾滾，終究無法說出口。拒絕這袋子，便是拒絕他傾盡所有的守護之心，便是親手斬斷這最後一絲連接着純真過往的紐帶。
“好。”李墨終於開口，聲音帶着一絲不易察覺的微啞，卻異常清晰，“沈公子心意，昭兒領受了。”她伸出手，動作鄭重而緩慢，如同接過一件易碎的稀世珍寶，將那枚帶着沈硯體溫和歲月沉澱感的古舊儲物袋，輕輕握在掌心。入手微沉，觸感溫涼，那暗紅色的符紋貼着她的肌膚，帶來一種奇異的安定感。
沈硯見她收下，臉上瞬間綻放出如釋重負的笑容，仿佛卸下了千斤重擔，連帶着昏暗的堂屋都似乎明亮了幾分。他長長地、徹底地舒了一口氣，眼中是純粹的安心與喜悅：“這就好！這就好！你……你一定要小心！若有事，無論大小，一定要告訴我！我……我雖只是一介書生，手無縛雞之力……”他頓了頓，眼神卻異常堅定，“但總能……爲你奔走，爲你想想辦法！”
“想想辦法”……這四個字從他口中說出，帶着一種不容置疑的承諾力量。李墨看着他眼中那份毫無保留的信賴與決心，心中五味雜陳，沉甸甸的。這枚儲物袋，對她而言或許只是聊勝於無的助力，但對沈硯而言，卻是他能拿出的全部。這份情誼，純粹得讓她動容，也沉重得讓她無法承受。仙凡之路，終究殊途。她只能將這份赤誠，化作無聲的守護，祈願他在這凡塵俗世，一生順遂，平安喜樂。
“多謝沈公子。”李墨再次頷首，聲音柔和了些許，帶着一絲真切的感激，“夜已深，山路難行，公子請回吧。”她起身，將沈硯送到院門口，“路上……小心。”
沈硯點點頭，站在清冷的月光下，深深地看着李墨。月光勾勒着她沉靜如蓮的側影，仿佛要將這一刻永遠鐫刻在心底。許久，他才低聲道：“你也……保重。”說罷，不再停留，轉身步入溶溶月色之中。清瘦的背影在蜿蜒的村道上漸漸拉長，最終融入無邊的夜色，帶着滿足，也帶着一絲揮之不去的悵惘。
李墨獨立院中，夜風帶着深秋的涼意拂過。懷中那枚古舊的儲物袋貼着心口，殘留着沈硯的體溫和符紋的微涼。指尖仿佛還殘留着他掌心傳遞來的溫暖與力量。
她低頭，攤開手掌。月光下，那枚儲物袋靜靜地躺在掌心，暗紅色的符紋在清輝下顯得愈發神秘。她輕輕摩挲着那粗糙的表面，感受着其中微弱卻真實存在的空間波動。這不僅僅是一件法器，更是一份沉甸甸的塵緣，一份她注定無法回應的赤子之心。
故人踏月來，情重意難承。
此物藏乾坤，難載故人心。
一聲輕嘆，隨風散入清冷的夜空。她握緊了掌心的袋子，也握緊了那份必須獨自前行的決心。轉身，關上了那扇隔絕了月光與過往的院門。
