邯鄲城在身後化作地平線上一抹濃煙時，青禾正趴在一條運糞草的牛車上。
車是往南去的，車主是個五十多歲的跛腳老農，姓陳，趙人，在城外有片薄田。秦軍破城後大肆劫掠，連城外農戶也不放過，陳老農怕被拉去充役或幹脆砍了冒功，收拾了僅存的家當——一床破被、半袋糙米、幾件農具——架着家裏那頭老黃牛，準備逃往南邊的魏國故地。
青禾是在城北十裏外的野地裏遇上他的。當時她肩頭傷口流血不止，意識模糊，倒在路旁水溝邊。陳老農趕車經過，本不想多事，卻看見她腰間露出一角醫囊——那是青禾用舊衣改的小袋，裝着應急草藥。
“你……懂醫？”陳老農蹲下身，聲音沙啞。
青禾勉力點頭。
老農沉默片刻，將她拖上牛車，用糞草遮掩。牛車慢，但穩，且臭，巡邏的秦卒嫌污穢，很少盤查。
就這樣，青禾開始了南下的逃亡。
牛車吱呀呀地行在黃土道上。時值深秋，田野荒蕪，路旁時而可見倒斃的屍首，被野狗烏鴉啃食。逃難的人流三五成群，皆面有菜色，眼神麻木。偶爾有秦軍騎兵呼嘯而過，揚起漫天塵土，人群便驚恐地伏低身子。
陳老農很少說話，只悶頭趕車。夜裏露宿野地，他會分給青禾半塊粗餅，一竹筒涼水。青禾則用隨身草藥爲他敷治腿上的舊瘡——那是年輕時服役被鞭打留下的，常年潰爛。
敷藥時，老農忽然問：“你是趙人？”
青禾頓了頓：“算是。”
“從邯鄲城裏逃出來的？”
“嗯。”
老農不再問，只望着北方邯鄲的方向，渾濁的眼睛裏有什麼東西熄滅了。
三日後，他們渡過漳水，進入安陽地界。此地原屬魏，十年前被秦攻占，如今已是秦的東郡。關卡盤查鬆了些，但秦法嚴苛，流民若無“驗”（身份證件）、無固定居所，仍可能被當作“閭左”（貧民）強征徭役。
陳老農在安陽城外有個遠房表親，是個鐵匠。他打算去投奔，找條活路。
“你呢？”他問青禾。
“我……再往南走走。”青禾道。玉環的指引雖然微弱，但大致方向仍是向南。且她需要遠離邯鄲，遠離可能追查白起舊部、追查古祭壇秘密的勢力。
老農從懷裏摸出兩枚秦半兩錢，塞給她：“拿着。世道亂，女子獨行不易。”
青禾推辭，老農硬塞過來：“你治了我的腿，該謝的。”頓了頓，“若無處可去，往大梁（魏國舊都，今開封）那邊走走。那邊去年剛被秦軍淹過城，死的人多，空屋子也多，藏身容易些。”
“謝老伯。”
分別那日清晨，霧氣很重。老農架着牛車吱呀遠去，背影漸隱於霧中。青禾站在路旁，握緊那兩枚帶着體溫的銅錢。
她繼續南行。
肩頭的傷在緩慢愈合。長生者的體質讓她免於感染，但疼痛依舊真實。她沿途采集草藥，內服外敷，同時小心控制愈合速度——若好得太快，引人疑心。
路上她遇到幾撥逃難的趙人，便混在其中，聽他們交談。
“聽說了嗎？趙王遷被俘了，正在押往鹹陽的路上……”
“邯鄲宮室珍寶，全被秦人搬空了。”
“何止珍寶！連典籍、禮器、還有那些會讀書寫字的文士，都被抓去鹹陽了。說是要‘書同文’……”
“咱們趙國，算是亡了。”
亡國者的哀嘆，在秋風裏飄散。青禾默默聽着，心中並無多少波瀾。三年河內生涯，她已見識過秦制的嚴酷與效率，對六國覆滅的必然，早有預感。
只是當聽到“典籍禮器被搬空”時，她心中一動。趙室秘庫中的那些古簡，包括可能與長生相關的殘卷，恐怕也已落入秦手。這或許能解釋，爲何司馬靳、乃至鹹陽方面，對“方術秘藥”如此關注。
十日後，青禾抵達淇水。這條河是魏趙舊界，過了河，便是更廣闊的中原腹地。
渡口邊有秦軍設卡，查驗過往行人。青禾看見幾個衣衫襤褸但面容斯文的男子被扣下，秦吏厲聲喝問：“可識字？可通詩書？”
一人戰戰兢兢答：“略……略識幾個字。”
“帶走！”秦卒如狼似虎地將他拖走。
旁邊有知情者低聲議論：“這是抓去鹹陽的。秦王有令，六國典籍、博士（學者），都要集中到鹹陽，統一勘訂。不從者，殺。”
“那豈不是……要把天下的書都收上去？”
“何止收書，聽說還要燒書呢！凡不是秦史、不是農戰醫卜之書的，都要燒！”
青禾心中一沉。焚書……果然要來了嗎？史書記載，秦始皇統一後焚書坑儒，但沒想到在統一過程中，這種文化統制已開始萌芽。
她低下頭，將背上竹簍裏的藥草整理得更凌亂些，扮作純粹的農婦。輪到查驗時，秦卒問她：“可識字？”
“不……不識字。”青禾怯生生答。
秦卒掃了她一眼，見她雙手粗糙，面有菜色，便揮手放行。
渡過淇水，地勢漸平。這裏曾是魏國富庶之地，如今雖經戰亂，但田野規劃整齊，溝渠尚存，顯見秦法治理已見成效。村落中偶見鄉學，孩童在誦讀，但讀的不是《詩》《書》，而是秦律條文：“盜采人桑葉，贓不盈一錢，貲徭三旬……”
律法取代了詩書，功利取代了禮樂。青禾穿行其間，仿佛看見一個嶄新而冰冷的時代，正從戰爭的廢墟中拔地而起。
她繼續向南。玉環的指引時強時弱，但大致方向始終指向東南。某夜宿於荒廟，她借着月光取出木牘地圖細看。中原腹地有兩個光點：一個在大梁附近，一個在更南的陳郢（楚國舊都，今淮陽）。大梁近些，且陳老農曾提及那裏容易藏身。
她決定先去大梁。
十一月，她抵達白馬津（今滑縣）。此處是黃河重要渡口，車馬輻輳，商旅雲集。秦軍在此設有大型輜重營地，源源不斷的糧草兵械由此北運，支持對趙、燕的戰事。
青禾在渡口附近尋了間破屋棲身，白日去市集幫工——替人搬運貨物、清洗衣物、甚至幫屠戶打下手處理牲口。工錢微薄，但能換些吃食。她小心避開官府耳目，也從不同事的雜役口中打聽消息。
消息紛雜：秦王政已親赴邯鄲，處置趙地頑抗勢力；燕國派荊軻刺秦失敗，秦軍即將攻燕；楚國雖未直接交戰，但邊境摩擦不斷……
一日，她在碼頭搬運麻包時，聽見兩個秦軍糧官交談：
“……鹹陽來的密令，要各郡暗中尋訪通曉方術、醫藥、天文的異人，尤其關注體魄殊常、傷愈極速者。發現可疑，立即上報。”
“……這不死藥的事兒，大王還真上心了？”
“何止上心！聽說鹹陽宮裏養了幾百方士，日夜煉丹。還派人去東海尋仙山……不過這些都是機密，你我心中有數就好。”
青禾背脊發涼。秦廷果然在搜尋長生者，或與長生相關的線索。她必須更加隱蔽。
當晚，她回到破屋，將木牘地圖和所有可能與“異人”相關的物品——包括那卷從河內帶出的醫案簡牘——仔細包裹，埋於屋後枯井下。只留玉環貼身戴着。
她決定在大梁暫時落腳，觀望形勢。
十二月初，青禾終於抵達大梁。
這座昔年魏國都城，曾以繁華富庶、文化鼎盛聞名天下。然而去年（公元前225年），秦將王賁引黃河水灌城，城牆崩塌，死者數十萬。如今雖已過去一年，但城中依舊滿目瘡痍。坍塌的屋舍尚未清理，街道泥濘，空氣中彌漫着水災後的腐臭與悲涼。
青禾在城西南角找到一片半塌的裏坊。這裏地勢較高，水淹時受損較輕，尚有少許人家居住。她租下一間廢棄的灶房——原主人全家死於水患，房契不知所蹤，裏正便自作主張出租，收點小錢。
灶房低矮陰暗，但牆壁尚存，屋頂有破洞，她用茅草修補。又找來幾塊舊木板搭成床榻，砌了個簡易土灶。安頓下來，她開始重操舊業。
她在坊市角落擺了個小攤，爲人診脈、抓藥、處理外傷。招牌簡陋，只掛塊布，上書“醫”字。起初無人問津，但漸漸有人試探——亂世之中，傷痛疾病太多，正規醫者要麼被征召，要麼逃散，民間缺醫少藥。
青禾收費低廉，甚至常以藥草換食物、舊衣。她醫術扎實，態度溫和，不多言，不打聽，很快在底層庶民中建立起口碑。人們稱她“青娘”，不知其來歷，只知她醫術好，心善。
她借此收集信息。大梁曾是魏國文化中心，即便遭此大劫，仍有不少遺老遺少藏身市井。她從病患口中，聽到許多前朝舊事、典籍散軼的線索。
一日，一位年老的書吏來看咳嗽，閒聊時嘆道：“可惜啊，魏宮靈台的藏書，全被水泡爛了。那裏頭有不少上古秘卷，據說有三皇五帝時的遺文，還有方士們求仙訪道的記錄……”
靈台。青禾記下這個名字。
又一日，一個曾是魏宮侍衛的傷兵來治腿傷，低聲說：“灌城那日，我親眼看見幾個方士模樣的人，從靈台地下秘道搶運出幾箱竹簡，往南去了……後來聽說，他們在芒碭山一帶消失。”
芒碭山，在梁郡東南，毗鄰楚地。
玉環在頸間微微發熱。
青禾心中有了計較。但她不急於行動。大梁初定，秦法森嚴，貿然探尋前朝秘藏，風險太大。她需要時間，需要更穩妥的身份掩護。
機會在年關時到來。
大梁新任的秦吏縣令許攸，是個務實之人。到任後首要之務是恢復民生、防治疫病——大水之後必有大疫，這是常識。他貼出告示，征召通曉醫理者，組建“醫坊”，巡治各鄉。
青禾猶豫再三，決定應征。有了官辦身份，行動會更方便，也更能接觸官方信息。
考核在縣寺進行。主考的是縣丞和一名從鹹陽調來的醫官。考題並不艱深，無非望聞問切、常見病症方劑。青禾對答如流，甚至對水災後可能爆發的痢疾、瘧疾提出了系統的防治方案。
醫官頗感驚訝：“你一女子，從何處學得這些？”
“少時隨遊方郎中學過，後來自己研讀醫書，又在鄉間行醫數年，略有心得。”青禾答得謹慎。
醫官又問了幾個疑難雜症的治法，青禾皆能應對。最終，她被錄用了，任命爲醫坊“醫工”，秩鬥食，負責城西三個裏的巡診。
官職卑微，但有了合法身份。更重要的是，她可以名正言順地查閱縣寺收藏的醫藥典籍、戶籍田畝檔案，甚至偶爾能接觸到上級下發的文書。
她謹慎地利用這些便利。醫坊的工作她認真完成，每日背着藥箱走街串巷，爲貧民診病送藥，漸漸在坊間有了聲望。同時，她悄悄收集關於靈台、關於芒碭山、關於各地“異人異事”的零星信息。
公元前227年春天，青禾在大梁度過了第一個安穩的時節。
她的生活似乎回到了河內郡時的節奏：白日行醫，夜間整理醫案，偶爾編寫些簡易的防疫手冊。不同的是，她更加沉默，更加警惕，像一只蟄伏於落葉下的蟲，靜靜觀察着時代的變遷。
頸間的玉環，時常在夜深人靜時微微發燙。她知道，那些散落各地的光點，那些與她同樣“特殊”的存在，或許正散落在茫茫人海中。
而她，還需要更多時間，更多準備，才能踏上尋找他們的路途。
窗外，大梁城的春天來得遲。殘雪未消，新芽已冒。
秦軍又在北方打勝仗了。消息傳來，燕國都城薊被攻破，燕王喜逃往遼東。
天下統一的步伐，越來越快。
青禾坐在灶房的小窗前，就着天光研磨藥草。
石臼轉動，藥香彌漫。
她低下頭，繼續手頭的工作。
漫長的時光裏，能做的無非如此：一日一日，活下去。
見證該見證的，記錄該記錄的。
然後，等待下一個轉折的到來。
